Capitaine de la célèbre équipe de Coupe Davis victorieuse en 1976, ses deux victoires à Roland Garros ont été les plus importantes des 48 tournois remportés au cours de sa carrière. La chambre funéraire sera installée sur le « Pietrangeli » au Foro Italico. Le CONI a décrété une minute de silence lors de toutes les manifestations sportives.
Adieu à une légende du tennis. Le sport italien pleure la mort de Nicola Pietrangeli, 92 ans, premier Italien à avoir remporté un tournoi du Grand Chelem. Il en a remporté deux, Roland Garros en 1959 et 1960, et a été le détenteur du record italien pendant près de 65 ans avant d’être dépassé le 26 janvier dernier par Sinner, qui en est à trois : « Les records sont faits pour être battus tôt ou tard », avait-il commenté dans sa dernière interview à Sports Prediction dello Sport. Il a été le capitaine de la première Coupe Davis remportée par l’Italie, en 1976. Les derniers mois n’ont pas été faciles pour l’ancien champion italien, qui a dû supporter la mort de son fils Giorgio (qui était lui-même un champion de surf), décédé en juillet à l’âge de 59 ans après une longue maladie. Pietrangeli avait appris la nouvelle à la polyclinique Gemelli, où il était hospitalisé pour des examens. Le deuil avait encore aggravé son état de santé. La chambre funéraire pour Nicola Pietrangeli sera installée sur le Pietrangeli mercredi de 9h à 14h. Les funérailles seront célébrées à 15h à Ponte Milvio. C’est ce qu’a annoncé la famille de l’ancien champion de tennis. Le CONI a décrété une minute de silence lors de toutes les manifestations sportives qui se déroulent aujourd’hui et dans les prochains jours.
Né à Tunis le 11 septembre 1933, d’un père italien et d’une mère d’origine russe, Pietrangeli est arrivé à Rome après que sa famille ait été expulsée de Tunisie. Ses deux victoires à Paris, où il a également atteint la finale en 1961 et 1964 – ont été le point culminant d’une carrière couronnée de succès, avec pas moins de 48 tournois remportés, dont deux fois les Internazionali d’Italia, en 1957 et 1961, et trois fois Monte-Carlo, en 1961, 1967 et 1968. De 1959 à 1961, il a également été numéro 3 mondial, selon le classement établi par les journalistes avant l’ère informatique. Il a également été un grand joueur de double avec Orlando Sirola : ensemble, ils ont remporté Roland Garros en 1959. En Coupe Davis, il détient le record du nombre de matchs disputés (164) et remportés (120), mais c’est en tant que capitaine non joueur qu’il a lié son nom au premier grand succès international de l’Italie, le 4-1 des Mousquetaires azzurri à Santiago du Chili contre les hôtes.
« Le décès de Nicola Pietrangeli attriste profondément tout le monde du sport italien. Avec lui, nous perdons non seulement un champion extraordinaire, mais aussi une icône, un symbole éternel de sa discipline. Pietrangeli incarnait le tennis italien : son talent, son charisme et ses victoires ont marqué de manière indélébile des générations entières ». C’est ainsi que le président du CONI, Luciano Buonfiglio, se souvient de lui. « Grâce à ses succès, il a propulsé l’Italie sur le devant de la scène internationale, ouvrant la voie à une tradition qui continue aujourd’hui de briller grâce au sillage qu’il a tracé ». « Il est difficile de concilier la grandeur du sportif et la simplicité de l’homme – se souvient le ministre des Sports Abodi -, en quelque sorte un révolutionnaire qui a écrit l’histoire du tennis italien, voilà ce qu’était Nicola, mais surtout, il nous laisse un ami, une personne franche qui s’est battue avec intensité et qui nous laisse un immense héritage, pas seulement sportif ». « Aujourd’hui, nous perdons une figure qui a marqué l’histoire du sport par son talent et sa passion extraordinaires. Nicola Pietrangeli était un symbole du tennis italien », écrit la présidente du Conseil Giorgia Meloni.

Corrado Barazzutti, ému : « Nicola a fait partie de ma vie, nous avons passé beaucoup de temps ensemble. Quand j’étais jeune, il était pour moi un modèle, un exemple, mon idole. Je le voyais jouer en Coupe Davis et c’est ce qui m’a ému. Je l’ai d’abord eu comme adversaire, car nous avons joué l’un contre l’autre, puis comme coéquipier en Coupe Davis et comme capitaine. Nous avons travaillé ensemble pendant vingt ans au sein de la fédération, il faisait donc partie de la famille ». La capitaine de la Billie Jean King Cup a également été émue Tatiana Garbin a également été touchée : « Pour moi, Nicola était bien plus qu’un grand champion. Il était un pilier de notre tennis, une présence que l’on sentait toujours là ». Volandri lui fait écho : « Nous perdons un symbole et un maître, mais son esprit restera avec nous, dans chaque Coupe Davis et dans chaque jeune qui entre sur le terrain avec le maillot bleu ». Lorenzo Musetti lui rend également hommage dans une story sur Instagram. « Cher Nick, c’est une partie importante de notre histoire qui s’en va. Cette photo à Monte-Carlo vaut tout pour moi : ton exemple, ton ironie, ta lumière. Tu as appris à tout le monde ce que signifie vraiment gagner », écrit Fabio Fognini sur Instagram. L’un des premiers à rendre hommage à Pietrangeli est l’ancien champion espagnol Rafa Nadal, qui écrit : « Je viens d’apprendre la triste nouvelle du départ d’un grand du tennis italien et mondial. Mes sincères condoléances à toute sa famille, à son fils Filippo et à toute la famille du tennis italien. DEP Nicola ». Sur X, plusieurs clubs de football tels que Naples, Rome et Lazio, dont il était supporter, se souviennent également de lui. Sport e Salute se souvient ainsi de lui : « Nicola Pietrangeli représentait une vision : celle où le talent devient culture, la discipline devient style, l’histoire devient avenir. Il a enseigné à tous ce que signifie représenter fièrement l’Italie. Nous ne perdons pas seulement un champion, mais un gardien de la beauté, de l’élégance et de la passion que le tennis italien a su exprimer grâce à lui ».

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