Il est le seul Italien à avoir remporté trois tournois cette saison : « Je rêve d’entrer dans le Top 20. Mon frère joue aussi au tennis, il peut compter sur mon expérience ».

Il est le seul Italien à avoir remporté trois tournois cette année, et c’est l’un des nombreux exploits d’une Italie qui offre chaque semaine quelques moments de joie tennistique. Luciano Darderi a consacré sa vie au tennis. Avec son père, l’explosif Gino, et son jeune frère Vito, il a fait toutes sortes de sacrifices. Quand il est arrivé en Italie depuis l’Argentine, il avait 14 ans et jouait en Serie C : « Tout le monde m’a aidé, beaucoup de gens m’ont accueilli, des amis à qui je dois beaucoup et qui resteront toujours dans ma vie ». Des sacrifices récompensés par son retour dans le top 40, à deux doigts du meilleur classement mondial (32e) et surtout par une place de tête de série à New York. Son dernier succès à Umag, en finale contre l’Espagnol Taberner, lui a laissé une cheville meurtrie, mais rien n’arrête ce jeune homme né en 2002 qui a de plus en plus confiance en son tennis et en son avenir.
Luciano, se blesser pour fêter une victoire, c’est un beau record, comment ça va ?
« En effet… Je me suis tordu la cheville à la fin du match. Je ne peux pas jouer à Toronto, mais ce n’est rien de grave et je compte bien commencer bientôt à me préparer pour les tournois sur dur ».

Vous avez remporté votre troisième titre de la saison, le premier parmi les Italiens. Vous vous y attendiez en début d’année ?

« Honnêtement, non. Après avoir gagné à Marrakech, j’ai compris que j’avais le niveau pour remporter des tournois, mais les deux semaines à Bastad et Umag, avec deux titres consécutifs, ont été vraiment spéciales. J’ai pris confiance match après match ».

Dans quel domaine pensez-vous avoir le plus progressé ces dernières années ?

« Dans tous les domaines, je dirais. Physiquement et techniquement, mais surtout mentalement. Jouer deux semaines d’affilée sur terre battue et rester concentré est un défi. Je sais mieux gérer mon énergie maintenant, ce sont des choses qui s’apprennent avec l’expérience ».

La terre battue, comme le prouvent ses quatre titres en carrière, est sa surface de prédilection. Le ciment est le prochain test. Quelles sont vos attentes ?

« Je pense avoir de bonnes chances de bien faire ici aussi. L’année dernière, j’ai eu des problèmes physiques pendant la saison américaine et je n’ai pas réussi à obtenir de résultats, mais maintenant je vais mieux. Si ma cheville tient le coup, je vais essayer. Le ciment est différent, mais je peux progresser ».

Comme vous l’avez dit précédemment, vous avez peu de points à défendre d’ici la fin de la saison et le meilleur classement est à portée de main : l’objectif du top 20 est-il réaliste ?

« Oui, absolument. J’aimerais beaucoup y arriver et je travaille pour cela, il ne reste plus beaucoup de temps et je veux mettre les gaz ».

La troupe italienne est très nombreuse sur le circuit. Quelle est l’ambiance au sein du groupe ?

« Elle est excellente. Nous avons grandi ensemble, nous sommes tous jeunes, nous nous connaissons bien. À Londres, nous allions tous dîner ensemble, au Macellaio, un restaurant italien qui était notre quartier général . Il est important d’avoir ce soutien en dehors du terrain ».

Sinner est le dernier Italien à avoir remporté Umago. Le fait d’avoir le numéro 1 « à domicile » vous pousse-t-il à vous dépasser ?

« Bien sûr, il est un grand exemple et une référence pour nous tous. Ce qu’il a fait à Wimbledon, en remportant le titre après avoir perdu la finale à Paris, est incroyable. Revenir aussi fort dans un autre défi contre Alcaraz ne signifie qu’une chose : qu’il est mentalement le meilleur au monde ».

Votre père est également votre entraîneur, votre frère Vito est une promesse du tennis. Comment est-ce de partager travail et famille ?

« C’est bien. Mon père et moi avons encore beaucoup de chemin à parcourir, mais quatre titres en trois ans, c’est un bon point de départ. Nous aimons ce sport, nous travaillons dur et pour mon frère, il est important de pouvoir compter sur mon expérience sur le circuit. Pour moi comme pour mon père, tout était nouveau. Si je suis ici aujourd’hui, c’est grâce à lui. Nous nous disputons parfois, nous sommes tous les deux explosifs, mais notre objectif a toujours été de devenir des joueurs de tennis professionnels et nous y parvenons. »

Est-il vrai que vous avez failli mourir dans un accident de la route ?

« Oui, une fois, nous étions en voiture avec Marcello Macchione, après un match à Rimini, nous allions jouer un autre tournoi. Nous avons pris un gros risque sur une route de montagne parce qu’une voiture a tenté un dépassement dangereux et il y avait le vide sous nos pieds. Les occupants de la voiture derrière nous sont morts, ce n’était pas notre heure. Mais il est certain qu’avoir vécu une telle peur vous fait apprécier les choses beaucoup plus. »

Vous êtes argentin et italien. Que retenez-vous de ces deux cultures, tant sur le terrain qu’en dehors ?

« Dans la vie, certainement la cuisine italienne, et sur le terrain, la « garra » argentine, cette envie de toujours se battre. Quand j’étais petit, je m’énervais beaucoup si les choses ne marchaient pas pendant le match, maintenant je suis plus mature et plus calme. »

Nous savons que vous êtes supporter de Naples. Est-ce grâce à Maradona ?

« Bien sûr, Diego rassemble tout le monde. Naples, c’est chez moi ».

Mais vous ne vous êtes pas fait tatouer le numéro 10, n’est-ce pas ?

« Non, j’ai tatoué ma grand-mère, Elisa, sur mon bras. Elle n’est plus là, mais je pense toujours à elle. Quand je joue, je regarde ce tatouage et je me sens proche d’elle. Elle a utilisé tout ce qu’elle avait, sa retraite, ses économies, pour m’aider dans ma carrière, pour que je devienne joueur de tennis. Elle m’a offert ma première raquette et chaque fois que je gagne, je lui envoie un baiser, là-haut ».