Le plus beau cadeau a été l’étreinte de ses amis de toujours. Igor Protti a ainsi fêté ses 58 ans, recevant une visite inattendue et vraiment spéciale. Il a accueilli dans sa maison de Marina di Cecina, dans la province de Livourne, de nombreux anciens coéquipiers avec lesquels il a partagé son expérience à Bari. De Lorenzo Amoruso à Emiliano Bigica, en passant par Michele Andrisani, Carmine Gautieri, Massimiliano Tangorra, Francesco Pedone et bien d’autres. L’ancien attaquant biancorosso a partagé les photos de ce beau moment sur son profil Instagram : « Pour mon anniversaire, j’ai reçu une surprise fantastique. De nombreux amis sont venus me rendre visite après avoir parcouru des centaines de kilomètres. C’était notre équipe, c’était notre football. Et voilà où nous en sommes 30 ans plus tard. »

Igor Protti ne s’attendait pas à la visite de ses amis. Il a été ému de les retrouver tous ensemble à son attente. Ils ont ensuite organisé un déjeuner, comme au bon vieux temps. L’ancien attaquant a porté le maillot rouge et blanc de 1992 à 1996, remportant même une promotion historique en Serie A avec Giuseppe Materazzi sur le banc. Depuis quelques mois, le Tsar – comme on l’appelle à Bari – mène un combat difficile contre le cancer : « On m’a trouvé un hôte très indésirable. C’est un match très difficile, je sais très bien qu’on peut gagner ou perdre, mais je vais tout donner, comme toujours ». Protti a traversé des mois difficiles après l’opération. Il y a quelques semaines, il a subi un autre coup dur : « Après l’opération pour la stomie et huit séances de chimiothérapie, a-t-il écrit sur Instagram, l’invité a décidé de rendre visite à mes vertèbres. C’est parti pour la radiothérapie ».

L’étreinte de la famille et des amis—  Pendant cette période difficile, les supporters n’ont jamais manqué de témoigner leur affection à Igor. Pendant sa convalescence à l’hôpital, la Curva del Livorno avait déployé une banderole devant la chambre où il était hospitalisé. Puis, il y a eu l’émouvante étreinte reçue au Picchi lors du premier match de championnat contre Ternana. Et encore l’hommage de l’équipe et des supporters de Bari. Dans l’interview accordée à Sports Predictions, il avait déclaré : « La maladie est un adversaire déloyal. Ce match a commencé avec un désavantage d’au moins 3-0, donc c’est compliqué. Ma famille me donne la force ». Pour son anniversaire, Igor a conservé sa discrétion habituelle : « Je ne pense pas mériter la guérison plus que les autres, je suis l’un parmi tant d’autres. Je garde simplement espoir ». Un espoir partagé par tous : famille, amis, anciens coéquipiers et supporters. Le buteur Protti a encore d’autres buts à marquer.