La reine du 5 000 et du 10 000 mètres et son duel avec l’athlète italienne : « Je vais accoucher en juin, ce sera ma plus belle médaille d’or. »

Les petites filles kenyanes aux tresses la regardent avec admiration, comme on le ferait avec une pop star, tandis qu’elle cache timidement son ventre légèrement proéminent dans une veste noire. À la voir ainsi, Beatrice Chebet, qui deviendra maman en juin, ne ressemble pas à la féroce tyranne de 25 ans du 5 000 et du 10 000 mètres : elle est détentrice du record du monde, championne du monde et olympique en titre dans les deux disciplines. En 2018 et 2019, elle a participé à la compétition « Discovery Kenya », et en 2026, elle sera l’invitée d’honneur de son manager et père, Gabriele Rosa. L’autre Italienne présente dans sa vie s’appelle Nadia : jusqu’à présent, elle a toujours barré la route à Battocletti vers la ligne d’arrivée.

Alors Beatrice, garçon ou fille ?

« Nous ne le savons pas encore, mais ce sera en tout cas une bénédiction, la plus belle médaille d’or que la vie puisse vous offrir. Après avoir obtenu des résultats extraordinaires, je voulais aussi m’épanouir en tant que femme. Il faut respecter les choix de chacun, mais je veux bientôt être appelée maman ».

Pourquoi avoir choisi cette période précisément ?

« Quand on a une carrière, il faut planifier chaque étape avec soin. 2026 est une année sans Coupe du monde ni Jeux olympiques, c’est le moment idéal pour m’arrêter. Je penserai à remonter en 2027 pour être au top à Los Angeles en 2028 : je veux défendre chaque succès obtenu à la sueur de mon front ».

Mais ne craignez-vous pas de revenir moins forte qu’avant ?

« Je pense au contraire que je reviendrai plus forte, j’ai un avenir radieux devant moi. Je suis convaincue que je pourrai libérer une nouvelle énergie. J’aimerais devenir une source d’inspiration pour les athlètes et les femmes en général, pas seulement celles d’Afrique. Il n’est pas juste de toujours devoir choisir entre carrière et vie privée, nous avons le droit de mener les deux de front. »

Avez-vous discuté avec d’autres collègues qui ont vécu la même situation ?

« Je serai à Milan pendant les Jeux d’hiver, je rencontrerai également Serena Williams : j’aimerais partager cet aspect de nos vies. Mes adversaires m’ont également écrit : par exemple, j’ai reçu un très beau message privé de Nadia Battocletti ».

Mais c’est à cause de vous que Battocletti n’a pas remporté de médailles d’or aux Jeux olympiques et aux championnats du monde…

« Nous sommes rivales, mais aussi amies. J’aime le fait qu’elle veuille obtenir son diplôme et devenir architecte : elle aussi pense qu’il est important de s’épanouir en dehors du sport. Sur la piste, c’est une tigresse : elle ne ressemble pas à une athlète européenne, mais plutôt à une athlète africaine… ».

Expliquez-nous mieux.

« Elle n’abandonne pas, elle est tenace et résistante, mais elle peut aussi vous battre au sprint. Oui, l’Afrique est aussi en elle. Et puis elle a de la patience, de la confiance, du talent. Elle sait que son heure viendra bientôt : elle peut remporter l’Ultimate Championship et aux Championnats du monde 2027, lorsque nous nous affronterons à nouveau, elle peut être très dangereuse, surtout sur 5 000 mètres ».

Vous avez également partagé votre choix de maternité avec le docteur Gabriele Rosa, votre manager de toujours : que représente cette personne pour vous ?

« C’est le père de tous, un visionnaire qui a compris la beauté et la force du Kenya. Il a vu le talent que nous ne voyions pas en nous-mêmes. Il m’a fait comprendre que je pouvais y arriver et a construit les camps où j’ai pu grandir : sans lui, je serais une autre personne, une autre femme. »

Pour finir, quels sont vos objectifs à votre retour ?

« Je prévois de me consacrer au marathon après Los Angeles. Sur route, j’ai une grande marge de progression, je peux essayer de tout gagner là aussi. J’ai appris à ne pas me fixer de limites, je veux devenir la plus grande coureuse de fond de tous les temps. En tant que maman ».