Kimi se confie : « Quand je rentre chez moi, dans ma chambre, j’ai besoin de me déconnecter du sport automobile. Je vais bientôt vivre seul, mais je suis nul en ménage. Qu’ai-je appris au cours de cette saison ? À m’écouter. »
Ses yeux, lorsqu’il parle de ses rêves, sont toujours les mêmes. Tout comme ses cheveux bouclés qui tombent sur un visage qui raconte tout de ses dix-neuf ans. « Je ne me sens pas changé, j’ai juste grandi », admet Andrea Kimi Antonelli, saluant sa première année en Formule 1 avec Mercedes. « J’ai beaucoup appris, et ce n’est que le début ». Une année de marathonien, entre les hauts et les bas qui lui ont permis « de devenir un vrai pilote de F1 », sous l’attention médiatique de ceux qui sont appelés à faire leurs débuts dans la catégorie reine dans une écurie de pointe, héritant du siège de Lewis Hamilton.
Comment s’est déroulée cette première saison ?
« Une année de hauts et de bas. J’ai traversé une multitude d’événements, de difficultés, de satisfactions et, avec le recul, je peux dire que je suis heureux d’avoir réussi à surmonter des moments difficiles, comme la baisse de performances en milieu de saison. C’est une leçon que je garderai à l’esprit tout au long de ma carrière, car elle m’a permis de faire un bond en avant sur le plan mental qui me sera utile à l’avenir ».
Que ne savait pas Kimi il y a un an à propos de la Formule 1 ?
« Il ne savait pas faire confiance à son instinct. J’ai appris à mieux m’écouter, y compris en termes de pilotage, et à rester concentré sans penser uniquement au résultat final. Cette année, il m’est parfois arrivé d’être guidé par la frustration et d’aborder les moments décisifs avec un mauvais état d’esprit, en pensant davantage à la défense qu’à l’attaque.
Quel a été le tournant qui t’a permis de repartir après la période difficile du milieu de saison ?
« Le retour à l’ancienne suspension arrière m’a certainement beaucoup aidé, puis après Monza, j’ai eu une réunion avec Toto et Bono, mon ingénieur, qui m’ont expliqué ce qui n’allait pas dans ma façon de faire et m’ont aidé à comprendre comment faire une véritable remise à zéro mentale. »
Est-ce qu’on pleure en Formule 1 ?
« Moi, je pleure. Pendant cette période difficile, j’ai beaucoup pleuré. J’ai eu beaucoup de mal, surtout mentalement, parce que j’ai commencé à douter de moi-même. Vous arrivez en Formule 1, c’est le rêve de votre vie, celui pour lequel vous avez travaillé si dur, et après un excellent début de saison, vous commencez à ne plus aller comme vous le voudriez. Ça a été dur. Et j’ai aussi manqué du sang-froid et de la lucidité dont font preuve les pilotes plus mûrs que moi pour gérer un moment difficile ».
Il y a aussi eu beaucoup de satisfactions. La plus significative ?
« Il y a eu beaucoup de beaux moments. Le premier week-end à Melbourne a été spécial : sur la grille avant le départ, j’ai réalisé que mon rêve était en train de se réaliser. Puis la première pole position à Miami dans le Sprint, le premier podium au Canada, mais aussi le Brésil avec la deuxième place et j’ajouterais Las Vegas parce que là-bas, je me suis senti pour la première fois capable d’affronter une course en suivant uniquement mon instinct, presque comme si tout le reste n’existait pas.
Comment dormez-vous la veille d’un Grand Prix ?
« Parfois, l’adrénaline fait qu’on dort très peu : au Brésil, par exemple, comme je partais en première ligne, je me suis tourné et retourné dans mon lit pendant des heures avant de m’endormir. Et puis, il y a des fois où je suis tellement en colère à cause du déroulement des qualifications que j’ai hâte d’aller me coucher pour ne plus y penser. »
Quand vous rentrez chez vous, dans votre chambre à Bologne, vous sentez-vous comme le même garçon qu’il y a un an ?
« En partie, oui. Après tout, je n’ai que 19 ans et ma chambre, chez mes parents, est celle où mes rêves sont nés. J’ai encore besoin de tranquillité, de sentir la proximité de ma mère, de mon père, de ma petite sœur. Et quand je suis à la maison, j’aime passer du temps avec mes amis, parler de choses normales, me déconnecter du sport automobile, dormir et manger loin des hôtels. Je suis peut-être pilote de Formule 1, mais je reste un garçon de mon âge. »
Et comment vous débrouillez-vous pour les tâches ménagères ?
« C’est un désastre. Je dois apprendre parce que je vais bientôt vivre seul, mais je ne sais pas faire la lessive, le ménage, la cuisine… J’espère que ma mère viendra m’aider parce que je ne suis pas du tout doué pour les tâches ménagères. Les gens disent que je suis très mature pour mon âge, mais dans ce domaine, j’ai tout à apprendre.
Quel rôle a joué cette année votre père, que nous avons souvent vu à vos côtés ?
« J’ai grandi avec lui en tant que pilote, il était donc essentiel qu’il soit à mes côtés en F1. L’année prochaine, ce ne sera plus le cas, car j’ai déjà acquis de l’expérience, mais savoir que je peux compter sur lui, comme sur ma mère, ma sœur et ma petite amie, est très important. »
Votre relation avec Toto Wolff a-t-elle changé ?
« Toto me connaît depuis que je suis enfant et nous avons un lien spécial qui s’est renforcé cette année. Il a su me pousser, et aussi être dur avec moi, quand j’en avais besoin. C’est le meilleur dans son domaine, j’en suis sûr. »
Et avec votre coéquipier George Russell ?
« Nous avons une bonne relation basée sur une saine compétition. Bien sûr, cela a changé au cours de l’année, car on veut toujours battre son coéquipier, mais une saine compétition est toujours une bonne chose dans une équipe. »
Que pensez-vous de 2026 ?
« Il y a beaucoup d’incertitude : nous savons où nous en sommes en tant qu’équipe, mais nous ne pouvons pas savoir où en sont nos adversaires. Je passe beaucoup de temps à l’usine en Angleterre, dans la soufflerie et sur le simulateur, pour voir les progrès de la voiture. C’est formidable de participer à cette période d’évolution et de création du nouveau projet, je suis très enthousiaste et j’ai hâte de découvrir où nous en serons par rapport à nos adversaires. »
Étant donné que l’on repartira de zéro avec les nouvelles réglementations, pensez-vous que cela puisse être une opportunité importante pour vous, les jeunes ?
« Je pense que oui. Les voitures à effet de sol ne sont pas faciles à piloter, surtout au début : il est difficile d’en tirer le maximum, elles sont physiquement difficiles, très complexes… donc passer à quelque chose de très différent, comme ce sera le cas avec les prochaines réglementations, sera formidable car cela exigera de tout le monde un esprit d’adaptation, beaucoup de travail et de flexibilité ».
Verstappen vous a qualifié de talent. Qu’est-ce que cela vous fait ?
« C’est un grand honneur. Nous avons construit une très belle relation avec lui cette année et il a été un guide pour nous tous, les débutants. Je le considère comme un pilote extraordinaire et recevoir ces compliments de sa part est quelque chose de spécial pour moi. Le plus beau, c’est que nous pouvons parler de beaucoup de choses que nous aimons en dehors de la Formule 1, par exemple du GT, qui est une passion que nous partageons tous les deux. »
Parmi les grands noms qu’il peut compter parmi ses amis, il y a Valentino Rossi. Vous a-t-il donné des conseils utiles ?
« Il m’a dit de faire de mon mieux et de toujours rester moi-même. Mais le plus beau, c’est de pouvoir passer du temps avec lui : nous sommes allés ensemble à Misano pour voir le MotoGP et je veux lui demander d’échanger nos casques à la fin de l’année, ce serait très sympa pour moi. Dans le passé, nous avons fait du karting ensemble avec les gars de VR46 et je vais essayer d’organiser une autre journée parce que nous nous amusons beaucoup ensemble ».
Une journée sur circuit est-elle également prévue avec Sinner ?
« Nous allons l’organiser ! Ce serait sympa d’y aller aussi bien en kart qu’en GT, car il est très passionné et on dit qu’il est aussi assez rapide. »
Qu’est-ce qui vous impressionne chez lui ?
« Sa force mentale et son sang-froid dans les moments difficiles du jeu. Il parvient à renverser la situation sur le terrain en puisant en lui une force redoutable. C’est quelque chose que tout sportif aimerait avoir. »
Vous êtes deux jeunes Italiens qui faites vibrer notre pays. Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?
« C’est incroyable, c’est un grand honneur. Mais pour moi, je veux que ce ne soit que le début, j’ai encore beaucoup à prouver ».
En tant qu’Italien, rêvez-vous un jour de piloter une Ferrari ?
« Pour moi, Mercedes est tout : ils ont cru en moi et m’ont aidé à grandir. Je veux gagner avec eux ».
La saison a été longue et intense. Avez-vous maintenant le temps de prendre des vacances ?
« Oui, mais je resterai chez moi. Nous commencerons très tôt la préparation pour 2026, il sera donc important de recharger les batteries au maximum, de manger de la bonne cuisine italienne et de se vider la tête pendant un certain temps ».
Quel cadeau aimeriez-vous trouver sous le sapin de Noël ?
« Avoir une voiture qui nous permette de nous battre aux avant-postes. Gagner des courses et peut-être, qui sait, même se battre pour le titre mondial. L’équipe met tout en œuvre pour nous fournir la meilleure voiture possible et ce sera à moi d’essayer de faire le reste. »
