Médaillé d’argent au 100 mètres aux Championnats d’Europe de 1982 et au 4 x 100 mètres aux Championnats du monde : « Vittori me voulait comme Pietro, mais je me blessais. Aujourd’hui, avec mon entreprise, je détruis les tumeurs ».

C’était l’été 1982, l’été de l’Italie. Deux jours auparavant, Saronni était devenu champion du monde de cyclisme à Goodwood. Moins de deux mois auparavant, au Bernabeu, l’équipe nationale de Bearzot avait triomphé lors de la Coupe du monde de football. Le mardi 7 septembre, lors des Championnats d’Europe d’athlétisme à Athènes, un Italien de 19 ans remportait la médaille d’argent au 100 mètres : c’était Pierfrancesco Pavoni, et lorsqu’il franchit la ligne d’arrivée en se penchant en avant, il rappela à tout le monde Pietro Mennea deux ans plus tôt à Moscou. « Je ne l’ai pas fait exprès. Mais c’était certainement un réflexe conditionné ».

Peut-on réfléchir pendant un 100 mètres ?

« Si tu réfléchis, tu ralentis. Tu es comme un taureau qui doit se déplacer avec la légèreté d’un papillon, tu dois sentir ce que tu fais, c’est quelque chose qui vient de l’intérieur. »

Et dire qu’il était arrivé en finale avec le dernier temps.

« Dans la série, j’avais fait 10″40 en jouant, j’allais comme une fusée. Alors, en demi-finale, j’ai pris mon temps, sans penser qu’un homme de 70 kilos avec le vent contraire s’arrête. Les autres faisaient le double de moi. Le crétin habituel ».

Que vous souvenez-vous de la finale ?

« Tout, comme si c’était maintenant. J’avais visualisé la course, je voulais prendre un départ rapide mais pas trop coûteux en énergie. Je me mets dans les starting-blocks, parfait, dans un silence absolu, Woronin à ma gauche et Sharp à ma droite. Puis j’ai fait des choses absurdes, je suis parti délibérément lentement, en progression, les autres sont partis mais je les ai tous rattrapés, un par un ».

Un mètre de plus et vous auriez gagné.

« Mon père le disait toujours. J’ai perdu quatre centièmes rien qu’au départ ».

Que s’est-il passé ensuite ?

« Vittori a commencé à vouloir me faire passer dans une autre catégorie, il voulait que je sois plus puissant, il m’a calqué sur le modèle Mennea, mais j’avais des fibres musculaires différentes, pour moi, ça a été un désastre. Tu me demandes 10, moi, tel que je suis, j’en fais 12, mais le juste milieu aurait peut-être été 6. Un désastre, je me tuais moi-même. »

Pourquoi l’athlétisme ?

« Je suis né près de la Villa Borghese, mais mon père travaillait à l’Eur, nous avons déménagé sur l’Ardeatina, près des murs. J’allais à l’école dans le viale Manzoni. Je jouais au football, il y avait deux pistes sur le gravier, sous les glycines, nous avons fait cette course, j’avais 7 ans, et je gagnais déjà. Des années plus tard, j’ai déménagé au lycée à Paderno del Grappa, avec un ami. On m’a demandé de courir le 100 mètres aux Jeux de la Jeunesse. C’était un après-midi maussade, au milieu de nulle part. J’avais des baskets, j’avais l’impression que ces 100 mètres n’en finissaient jamais. J’ai fait 12 secondes net.

Et de là à Athènes ?

« Je battais ceux qui étaient plus âgés que moi. Au niveau provincial, régional. Je ne m’entraînais jamais, je ne faisais que les compétitions, mais j’étais accro. Je vais aux championnats italiens à Bologne, au départ, j’ai deux mètres d’avance sur tout le monde, mais je n’ai pas d’endurance et les autres reviennent, je gagne d’un centième, mais je gagne. L’année suivante, je fais 10« 3, et à 18 ans 10 »1 et je remporte la médaille de bronze aux Championnats d’Europe juniors.

À Athènes, il devient une surprise, comme Paolo Rossi et Tardelli.

« Je les ai rencontrés lors d’une remise de prix. Moser était là aussi. Il me harcelait de questions sur Mennea, pourquoi il était revenu, ce qu’il pouvait faire. Je lui ai dit qu’il s’améliorait et qu’il reviendrait en force. L’année suivante, en 1983, vous étiez ensemble aux Championnats du monde. En demi-finale, j’ai fait les mêmes bêtises que d’habitude, mais cette fois-ci, j’ai été le premier éliminé. J’ai tout gâché.

Mais vous avez remporté la médaille d’argent au 4 x 100 m, derrière les États-Unis : Tilli, Simionato, vous et Mennea. Un record italien (38″37) qui a tenu 27 ans.

« Je t’ai dépassé en passant le relais à Pietro. »

Vous avez pris votre retraite tôt, à 28 ans. À cause des blessures ?

« La vraie raison est autre. J’avais beaucoup donné au monde du sport et peu à celui du travail. J’avais pris du retard par rapport à mes amis qui avaient fait des études. Après des années passées à courir avec mes jambes, j’ai pensé qu’il était temps de courir avec ma tête. »

Qu’avez-vous fait ?

« J’ai créé une entreprise grâce à la technologie qui m’avait permis de continuer à courir malgré mes blessures. Des machines à radiofréquence qui agissent avec une chaleur très intense. J’ai appelé mon entreprise Alba, car il s’agit d’une nouvelle thérapie basée sur l’hyperthermie. J’ai consacré ma seconde vie à cela. Nous utilisons en oncologie une technologie de guerre, celle des radars, en envoyant un signal RF à l’intérieur du corps humain pour augmenter la température de la tumeur au-delà de 41 degrés. Cela amène la lutte contre le cancer dans une autre dimension et, associé à la radio et à la chimio, cela le détruit. »

Vous aimez les défis.

« En tant que sprinter, j’étais convaincu de battre les Noirs. Nous nous sentions immortels, invincibles. Ne pas y être parvenu a forgé mon caractère : j’étais toujours affamé, j’ai dû faire face à des charges mentales considérables. Mes fils, Brando et Alessandro, travaillent avec moi. Eux et Pilar sont ma vie. »

Pilar Ottoz, encore l’athlétisme.

« Je suis plus âgée, nous sommes amis depuis des années, nous avons joué, nous avons beaucoup ri. Puis, un jour, nous sommes devenus autre chose. »

Mennea avait une sorte de tourment qui l’a poussé à faire ce qu’il a fait.

« Nous avons tous ce démon. Certains l’expriment, d’autres non. Pietro était dévoué, il répétait sans cesse les mêmes choses. Moi, j’ai besoin de rire. »

Pourquoi Mennea est-il revenu après avoir arrêté ?

« Parce que c’est beau. Il n’y a rien de tel au monde que le 100 mètres, c’est une drogue sensorielle incroyable. Tu as un feu dans la poitrine, tu joues ta vie en 10 secondes. »