Le président de la Fidal met fin à la polémique : « Nous allons recommencer à travailler ensemble, Marcell sera mis dans les meilleures conditions pour gagner »
Hier, Rome s’est réveillée dans un froid glacial. Pas lui. Lorsque nous le rencontrons le matin dans son bureau à la Fidal, Stefano Mei est serein, rayonnant. « Je sors d’une très belle journée ». Il ne fait pas tant référence à la clôture de la procédure engagée à son encontre par la veuve de Pietro Mennea (« Tout est classé »), qu’à la réconciliation avec Marcell Jacobs.
Monsieur le Président, que s’est-il passé ?
« Mercredi soir, nous nous sommes parlés et il y a eu une clarification importante. Je suis ravi. Nous allons pouvoir recommencer à travailler ensemble de manière coordonnée, en faisant tout notre possible pour mettre Marcell dans les conditions lui permettant d’obtenir les résultats qu’il mérite. Je pense qu’il a compris ma bonne foi absolue ; il est clair qu’il y a ensuite des choix à faire, mais ce sont des choix sur lesquels on peut intervenir s’il est possible de discuter. Dans son cas, il y a eu un malentendu dû notamment à son choix, qui a eu un impact, de s’entraîner aux États-Unis. Nous avons eu des difficultés de communication ; après tout, il se trouve de l’autre côté de l’océan, tout est plus complexe. « Nous repartons maintenant sur de nouvelles bases, avec un autre état d’esprit. »
Dites-nous la vérité : quel effet cela vous a-t-il fait de lire les propos amers de Jacobs concernant la rétrogradation décidée par la Fédération ?
« Il est clair que cela m’a un peu attristé, notamment parce que, peut-être à cause de la distance et du décalage horaire, nous n’avons même pas réussi à discuter d’une solution alternative. Rappelons-nous que le nombre d’athlètes d’élite italiens augmente heureusement, tandis que les fonds que nous recevons restent plus ou moins les mêmes. Le budget est ce qu’il est, je dois réussir à gérer tout le monde et j’essaie de le faire de la manière la plus équitable possible. Côté sponsors, j’ai fait passer les recettes de 400 000 euros en espèces en 2021 à 3 millions aujourd’hui, que dois-je faire de plus ? Sachez que depuis mon arrivée, j’ai également souhaité procéder à un examen approfondi de toutes les dépenses qui n’étaient pas consacrées à la préparation de nos athlètes : je savais que, même d’un point de vue politique, j’avais beaucoup à perdre aux Jeux de Tokyo. Je ne dis pas que ces cinq médailles d’or sont mon mérite, car on ne change pas le système en quelques mois, mais j’ai tout de suite fait comprendre aux athlètes qu’ils pouvaient compter sur nous. Ce n’est pas un hasard si les résultats continuent d’affluer.
Pour en revenir à Jacobs, aucune rancœur ?
« Absolument pas, la déception dont je parlais n’a duré qu’un instant, je ne suis vraiment pas du genre à m’en prendre aux athlètes. J’ai moi-même été athlète et je sais parfaitement ce que l’on ressent lorsqu’on a l’impression d’avoir été abandonné, lorsque les choses ne se passent pas comme on le souhaiterait malgré les sacrifices que l’on fait. Marcell sort d’une année difficile, il est normal qu’il soit un peu énervé et j’accepte sans problème ses éventuels coups de gueule. Nous allons maintenant essayer de lui apporter toute l’aide possible, même si le contexte n’est pas facile, compte tenu de la position pas encore tout à fait définie de son entraîneur. »
Dans son cas, il y a eu un malentendu dû notamment à son choix radical de s’entraîner aux États-Unis. Nous avons eu des difficultés de communication
Stefano Mei
Comment en êtes-vous restés ?
« Dès qu’il reviendra en Italie depuis les États-Unis, nous nous verrons et nous définirons ensemble comment le soutenir. Une chose doit être claire : si Jacobs n’a pas été retenu parmi les athlètes d’élite, ce n’est pas parce que nous voulions le faire arrêter, peut-être pour faire des économies. Je sais que cela peut sembler être une précision inutile, mais j’entends toutes sortes de choses, mieux vaut être transparent. Je crois en Marcell, c’est une ressource très précieuse pour nous et nous resterons à ses côtés comme avant, voire davantage. »
L’objectif est donc Los Angeles 2028.
« Je me réjouis qu’il se soit fixé un programme à long terme, mais si j’étais lui, j’essaierais d’abord de remporter à nouveau les Championnats d’Europe. Certes, ce ne sont pas les Jeux olympiques, mais il s’agit tout de même d’un autre objectif prestigieux pour son palmarès qui, rappelons-le, ne se limite pas à ses deux médailles d’or olympiques : Marcell a remporté un championnat du monde et un championnat d’Europe en salle, deux championnats d’Europe, la médaille d’argent aux championnats du monde sur le 4 x 100 m, et il l’a fait même lorsqu’il n’était pas en pleine forme. À Paris, il a couru en 9”85 à 29 ans. C’est un athlète de premier ordre et je suis d’accord avec lui lorsqu’il dit qu’il ne vaut pas 10”20, on l’a bien vu dans le relais. S’il s’établit entre 9”80 et 9”90, il pourra encore avoir son mot à dire pour Los Angeles. Je le répète, je crois en lui tout comme je crois en Tamberi. Il est très difficile qu’ils remportent tous les deux une médaille, mais s’ils s’y mettent à fond, je suis certain qu’ils peuvent accomplir de très grandes choses. Et de toute façon, si nous parlons de Jacobs et des Jeux Olympiques, j’aimerais ajouter une autre chose. »
Je crois en lui tout comme je crois en Tamberi. Il est très difficile qu’ils remportent tous les deux une médaille, mais s’ils s’y mettent à fond…
Stefano Mei
Je vous en prie.
« Ce 1er août 2021 à Tokyo, j’ai vécu le plus beau moment de ma vie, après la naissance de mes enfants. J’ai récemment vu des photos et des vidéos des célébrations, j’étais vraiment Alice au pays des merveilles ! Je n’y croyais pas, comme aucun Italien, je pense, je ne peux qu’être reconnaissant envers une personne, un grand athlète, capable de m’offrir une telle joie. C’est l’une des grandes légendes de l’athlétisme italien, voire de tout le sport. Je ne l’oublierai pas. »
En vous écoutant, on a souvent l’impression que vous estimez que l’athlétisme et la Fidal ne bénéficient pas de la reconnaissance qu’ils méritent ?
« Il m’arrive de le penser. Cela fait cinquante ans que je suis dans l’athlétisme et je n’ai jamais vu autant de méchanceté. Dès le premier jour où nous nous sommes installés, il y a eu des attaques, même face à des résultats jamais vus auparavant. Ils ont réussi à se plaindre des trois médailles de Paris, malgré les cinq quatrièmes places et les 17 finalistes. Ils s’en prennent aux jeunes, qui ne le méritent vraiment pas. Nous avons même remporté deux Coupes d’Europe… À qui en veux-je ? À une certaine presse, une minorité heureusement, et à ceux qui ont été dirigeants par le passé et continuent de défendre un système qui a échoué ».
Il y a aussi la question des licenciés.
« Certains disent qu’ils ne sont pas si nombreux, mais nous ne pouvons tout de même pas courir après les millions d’amateurs qui courent dans les parcs publics… D’autres disciplines sont avantagées sur ce point : s’il faut être licencié pour accéder à un espace privé, c’est plus simple. Et je ne fais même pas s’affilier trois fois ceux qui veulent faire de la course, du saut en hauteur et du saut en longueur ; d’autres fédérations profitent même de ces, disons, opportunités. Il y a une autre chose que je veux dire, qui concerne en quelque sorte une personne à laquelle je suis très attaché : je suis vraiment perplexe face au fait que le Stadio dei Marmi Pietro Mennea soit désormais pratiquement destiné au tennis. Nous parlons d’un complexe dédié à la plus grande star de l’athlétisme italien, je ne comprends pas pourquoi on s’engage dans cette direction. Mais aujourd’hui, je ne veux pas d’amertume, mieux vaut penser aux nombreuses choses positives de cette nouvelle année. À commencer par l’avenir aux côtés de Marcell Jacobs.
