Le consortium de Donnie Nelson, ancien directeur général de Dallas, avance, avec Kaukenas à la tête des opérations : un accord a été conclu pour acquérir les droits de Crémone
Depuis que Virtus Roma a annoncé son retrait de la Serie A le 9 décembre 2020, la capitale n’a plus d’équipe dans la première division. Aujourd’hui, même en A2, il faut descendre en B Nazionale pour trouver Luiss Roma et Virtus 1960. Un vide qui devrait être comblé prochainement. Des rumeurs de ce type circulent depuis des années. De plus, cette fois-ci, l’un des consortiums intéressés par le retour du grand basket, selon les informations disponibles, s’est présenté aux institutions du basket avec un accord écrit sous forme de pré-contrat pour l’achat des droits de Crémone, dont le maintien (à +10 de la dernière place) semble désormais proche. À la tête du consortium se trouve Donnie Nelson, Donn à l’état civil, 63 ans, fils de Don, qui a été le deuxième entraîneur ayant remporté le plus de matchs en NBA. En 24 ans à Dallas, Donn, visionnaire qui a été l’un des premiers à se tourner vers l’étranger et en particulier vers l’Europe, a été le dirigeant qui a lancé Nash, qui a eu l’intuition de choisir Nowitzki (deux fois MVP de la NBA) et qui a ensuite également choisi Doncic. Ce sont précisément eux, Dirk Nowitzki (même si le porte-parole de l’Allemand dément pour l’instant) et, roulement de tambour, Luka Doncic, qui font partie des associés que Nelson a déclaré avoir à ses côtés dans ses discussions avec les Italiens. Depuis l’été dernier, Nelson est conseiller spécial de la Slovénie de Doncic. On ne sait pas quelles sont les parts détenues, et on ne sait pas clairement qui sont les investisseurs importants d’un consortium reconnu pour ses grandes disponibilités financières, autour de noms aussi prestigieux. De LeBron et Durant dans le football à Tony Parker qui l’a fait à l’Asvel alors qu’il jouait encore, nombreux sont les joueurs de la NBA qui investissent dans des clubs professionnels.
Le groupe de travail compte également Roberto Carmenati, scout international historique des Mavs qui regardaient vers le monde. Mais une figure centrale, présentée à la Fédération par Nelson comme son référent italien, est Rimantas Kaukenas, dix saisons en Italie en tant que joueur avec cinq titres de champion remportés à Sienne, 48 ans, déjà président des Wolves de Vilnius et institution du basket-ball en Lituanie, où Nelson a longtemps été entraîneur adjoint de l’équipe nationale entre 1990 et 2000. Les premiers mouvements ont eu lieu en octobre, puis les discussions et les réunions se sont intensifiées il y a quelques semaines. Parmi celles-ci, celles concernant les installations : en attendant les travaux de couverture du Centrale di Tennis du Foro Italico, qui porteront la capacité à 13 500 places (Sport e Salute au Conseil fédéral a évoqué une conclusion mi-2027, mais des retards sont toujours possibles), la société de Nelson a déjà rencontré les propriétaires du PalaEur, Eur Spa, société détenue par Roma Capitale et le ministère de l’Économie et des Finances, et a conclu un accord pluriannuel pour commencer à y jouer dès la saison prochaine, en attendant de déménager au Foro, sans précipitation.
NBA — En arrière-plan, la raison la plus importante pour laquelle Nelson, et par conséquent Doncic, veulent investir à Rome : l’arrivée, annoncée pour 2027/28, de la NBA Europe, un championnat réunissant les meilleurs joueurs de basket du continent sur le modèle de l’Euroligue actuelle, mais organisé par la NBA, dans différentes villes et avec des logiques différentes afin d’attirer davantage de ressources. Dans les plans annoncés, qui prévoient de démarrer avec 16 équipes dont 12 avec une licence permanente, l’Italie sera représentée par Milan, où Olimpia et Milan évaluent l’affaire et étaient présents le 19 janvier dernier à la réunion de Londres avec les parties prenantes intéressées, et par Rome. Paul Matiasic, avocat de San Francisco, désormais propriétaire et président de Trieste, s’est également mobilisé dans la capitale, lui aussi en tant que chef de file des investisseurs américains, apparemment moins présent dans le match romain ces dernières semaines, et les clubs locaux, prêts à unir leurs forces avec celui qui remporterait le marché, apportant leur ancrage sur le territoire et leur tradition. Rien ne change avec le report possible d’un an de la nouvelle ligue. Tout est en mouvement, mais un prochain rendez-vous important est déjà prévu ce week-end à l’occasion du All Star Game de Los Angeles, où la NBA a fixé le rendez-vous avec toutes les parties intéressées par l’affaire.
