L’un des meilleurs kickboxeurs de tous les temps prend sa retraite samedi après un dernier combat : « Je suis arrivé en Italie dans un camion : j’avais 13 ans et j’avais participé à 13 000 bagarres. Je me levais à 6 heures, j’allais courir, puis je me rendais sur le chantier pour travailler et je demandais à faire les tâches les plus pénibles pour devenir fort. Lors de mon premier combat, j’ai gagné 1 700 euros, puis j’ai gagné un million, mais il faut déduire les impôts… »
Giorgio Petrosyan appartient à la lignée des Sinner, des Tomba, des Vale Rossi : dans son sport, le kickboxing, il a tout gagné et est considéré comme l’un des plus forts de tous les temps. Dans sa salle de sport, il tient à vous le faire savoir dès votre arrivée : dès que vous entrez, vous voyez une vitrine avec toutes les ceintures qu’il a remportées, et il ne vous faut qu’une minute pour les parcourir toutes. Il a décidé de prendre sa retraite, et quand un roi prend sa retraite, il ne se contente pas de le dire, mais il regarde son public dans les yeux : Petrosyan le fera samedi soir à l’Allianz de Milan. Un dernier combat contre le Portugais José Sousa, une dernière occasion de voir « le docteur » — c’est ainsi qu’on l’appelle parce qu’il frappe avec la précision d’un bistouri — à l’œuvre. Son histoire est faite de sacrifices indicibles, que l’on peut lire dans ses yeux noirs comme la nuit lorsqu’il montre ses cicatrices.
Petrosyan, pourquoi arrêtez-vous ?
« J’en ai envie, mais préparer un match est devenu un enfer. Savez-vous combien de blessures j’ai eues ? ».
Non, énumérez-les.
« Je me suis cassé la main gauche 11 fois, la droite je ne sais même plus combien de fois, puis j’ai eu trois fractures de la mâchoire, des genoux, des pieds, une hernie cervicale, le nez cassé, ce qui est normal pour moi. Je me suis toujours fait opérer à temps et j’ai résolu les problèmes, mais quand la tête veut pousser le corps, elle lui dit : « Oh, arrête, tu n’as plus 20 ans ».
Mais il fait ses adieux en combattant. Un geste noble.
« Et oui, je serai très bien préparé malgré tout. C’était le rêve de mon frère d’organiser mon dernier combat, le faire devant mon peuple me remplit de fierté. Nous célébrerons avec une belle victoire ».
L’histoire de Petrosyan commence en Arménie. Son premier souvenir ?
« Mon père qui, à la fin de l’année scolaire, emmène toute la famille en vacances au lac Sevan, où nous mangeons bien et sommes heureux. La guerre fait déjà rage, les militaires sont partout, je me lie d’amitié avec certains d’entre eux, en échange de nourriture, ils me laissent tirer avec un kalachnikov dans l’eau ».
Petrosyan, enfant, a déjà la lutte en tête.
« Avant d’aller à l’école, tous les matins à 6 heures, je vais courir, puis je sors un sac de sous mon lit et je commence à frapper. Je copie les films. Un jour, je suis Bruce Lee, un autre jour, Van Damme… ».
La guerre, disions-nous. Quelques années plus tard, elle, son père et son frère Armen se cachent dans un camion et arrivent en Italie.
« Je me souviens d’un match Italie-Brésil à la télévision quelques mois auparavant. Je soutenais le Brésil et je pensais que ce serait génial d’aller là-bas, mon frère Armen soutenait Del Piero et disait que l’Italie était mieux. Finalement, c’est son rêve qui s’est réalisé. Mais mes premiers souvenirs de l’Italie sont terribles : la gare centrale de Milan, un froid de canard, nous ne savons pas où dormir, j’ai 40 °C de fièvre et la gorge en feu, mon père cherche de l’aide. »
Vous avez ensuite atterri à la Caritas de Gorizia.
« Et là aussi, je m’entraîne, tout seul. J’attache des matelas à un poteau, je m’entraîne à donner des coups de pied et des coups de poing. Un ami arménien m’emmène à la salle de sport de Paolo Vidoz, mais celui-ci est à Sydney pour les Jeux olympiques et je dois attendre son retour pour m’inscrire. Pour moi, m’améliorer est une obsession, je me lève à l’aube, je cours des kilomètres, puis je vais travailler sur un chantier et je demande à faire les travaux les plus lourds pour acquérir de la force. À vingt ans, j’arrête d’être maçon parce qu’aller à la salle de sport une fois par jour ne me suffit plus. »
En 2004, le kickboxing lui rapporte ses premiers revenus.
« À Bologne, je combats contre un Thaïlandais, on me donne 1 700 euros et dès que je les reçois, je les donne à mon père, ils sont utiles à la famille. »
Sa carrière : 115 combats avec seulement 3 défaites, dont une truquée.
« Oui, en Thaïlande. Derrière le combat, il y a beaucoup de paris, ils mettent des diurétiques dans mon eau, j’arrive sur le ring complètement déshydraté. Je pourrais abandonner, mais je porte le drapeau italien et là-bas, les Italiens sont considérés comme peu fiables, comme des gens qui tombent tout de suite ou qui abandonnent le combat. « Même si tu ne tiens pas debout, par fierté, tu dois te battre », me dis-je.
Vous n’êtes ni thaïlandais ni néerlandais, vous ne venez pas d’un pays ayant une tradition dans ce sport : vous êtes parti de rien et vous avez tout bouleversé, ce qui représente un double effort.
« Pour me motiver, mon père me disait toujours : « Gorizia est une petite ville, plus tu deviendras fort, plus le monde te connaîtra ». J’ai pris le chemin le plus difficile, mais c’est justement pour cela qu’il a été deux fois plus beau ».
Son frère et elle n’ont obtenu leur passeport qu’en 2014, grâce à leurs mérites sportifs.
« Cela m’a un peu agacé, j’ai toujours eu un seul drapeau, le drapeau tricolore : c’est normal, j’ai grandi ici. Mais sans passeport, j’ai eu beaucoup de problèmes. Pour aller à l’étranger, je n’avais qu’un titre de voyage, un document que les autres pays ne connaissent pas. Je passais des heures à la douane à expliquer la situation, et jusqu’au dernier moment, je ne savais pas si je pourrais participer régulièrement aux rencontres ou non. »
Comment est l’Italie pour ceux qui viennent de l’étranger ?
« Quelque chose ne fonctionne pas. Ceux qui commettent des erreurs ne paient pas. Ceux qui arrivent ne sont pas tous pareils, pour ceux qui dealent, volent et font des dégâts, il faut des règles plus strictes, il n’est pas possible qu’ils sortent après deux jours et recommencent à faire ce qu’ils veulent. »
Il a remporté ce qui se rapproche le plus du scénario d’un film de Van Damme : le One Championship Tournament, le meilleur tournoi au monde à élimination directe, avec un million à la clé.
« J’ai découvert que Van Damme était danseur et mon mythe s’est un peu effondré… Les films sont faits par des acteurs, moi je me bats. J’ai commencé grâce à eux, mais j’ai été meilleur parce que j’ai vraiment transformé un rêve en réalité. Le million ? Déduisez les impôts… ».
Son adversaire le plus coriace ?
« Ce Thaïlandais à Bologne en 2004. Je n’avais disputé que 25 combats, lui près de 300. Personne ne voulait nous affronter. Le combat s’est terminé sur un match nul et j’ai beaucoup souffert parce que je n’étais pas assez fort. Si je le rencontrais aujourd’hui, il ne tiendrait même pas un round. »
Dans les sports de combat, quelle est l’importance de la technique et de la tête ?
« La technique est très importante, mais pour l’utiliser, il faut avoir la tête. Vous pouvez avoir une Ferrari, mais cela ne sert à rien si vous ne savez pas la conduire. »
Vous entraînez beaucoup de jeunes, voyez-vous en eux la flamme qui vous animait ?
« Non. Je sais que c’est une erreur de faire des comparaisons, mais si je proposais à la salle de sport les entraînements que je faisais à 16 ans, une personne normale ne tiendrait pas trois jours. »
Pourquoi ?
« Quand je suis arrivé, j’avais 13 ans et j’avais participé à 13 000 bagarres en Arménie, où la mentalité est différente. Beaucoup s’entraînent uniquement pour prendre une photo, la publier sur les réseaux sociaux et montrer à leurs amis qu’ils se battent. C’est parce qu’on vit bien en Italie. Si vous vous sentez bien, où trouveriez-vous la méchanceté ? ».
