Le pilote de Cavallino entre mariage et nouvelle F1 : « Très heureux avec Alexandra. Les nouvelles voitures exigent un équilibre dans la gestion de l’énergie. Les valeurs ? Mercedes en tête, nous sommes proches de Red Bull et McLaren. »
Charles Leclerc arrive en Australie avec la conscience d’avoir ouvert un nouveau chapitre, tant sur le plan personnel que professionnel. Entre son mariage célébré la semaine dernière avec Alexandra et une Ferrari qui veut enfin rêver, le Monégasque analyse la nouvelle Formule 1 avec la lucidité de celui qui part avec de grandes ambitions dans une F1 totalement renouvelée. Et comme les fans du Cavallino s’intéressent aussi beaucoup au thème du mariage avec Ferrari, dans l’interview qu’il a accordée à Sky Sport, il ne pouvait pas ne pas parler du renouvellement de son contrat avec Maranello : « Mon mariage ? Nous sommes super heureux, Ale m’a accompagné en Australie et c’est comme un voyage de noces, même si elle n’est pas convaincue de le passer à un Grand Prix – a-t-il plaisanté – quant au mariage avec la rouge, nous en discutons. Un mariage pour la vie ? Je ne pense pas qu’un contrat à vie ait jamais été signé, mais le dialogue est ouvert ».
Les nouvelles monoplaces intriguent par le nouveau style de conduite exigé des pilotes : « La F1 a radicalement changé. Depuis notre enfance, on nous a appris à regarder le delta, chaque dixième gagné dans un virage était un gain sur le tour. Ce n’est plus le cas aujourd’hui. Vous pouvez gagner deux dixièmes à l’entrée, mais si la batterie se décharge, vous en perdez cinq trois cents mètres plus loin. C’est un équilibre difficile à trouver. En qualification, l’esprit doit reprendre le contrôle, l’instinct vous dirait de freiner dix mètres plus tard, mais vous devez continuer à le faire au même endroit pour ne pas altérer le comportement du système électrique ».
Gestion de la batterie — Un avis ? « L’année dernière, j’avais été sévère dans mes jugements, mais depuis le simulateur jusqu’à aujourd’hui, nous avons fait d’énormes progrès. Beaucoup de problèmes seront résolus, d’autres font partie de la philosophie de ces voitures. Nous consommons beaucoup d’énergie chaque fois que nous accélérons à fond, il faut donc trouver un compromis dans la recharge, ce qui signifie lever le pied et naviguer. Dans ce processus, je me suis amusé plus que prévu à rechercher la performance. Ce sera une F1 moins instinctive et plus cérébrale. La préparation hivernale a été extrême, elle a commencé bien avant la fin de la saison. La gestion de la batterie lors des dépassements sera cruciale. Ceux qui le font bien et qui ont les meilleurs systèmes gagneront beaucoup. Mais en qualification, le ventre fera toujours la différence pour trouver la limite. Je ne pense pas que le nouveau règlement me pénalisera en qualification. Le tour rapide ne dépend pas de la technique, mais de la tête : savoir tout mettre en place et sentir la limite sans jamais la dépasser. Même avec le lift and coast, il faudra quand même trouver la bonne limite.
Attentes Ferrari— Puis quelques considérations sur la façon dont Ferrari aborde ce championnat du monde : « Nous sommes satisfaits de la façon dont nous avons travaillé, a-t-il déclaré, les essais ont été beaucoup plus productifs que ceux de l’année dernière, qui avaient été négatifs. Aujourd’hui, la soufflerie offre beaucoup plus de potentiel que par le passé, donc la hiérarchie peut changer en quelques mois. Nous sommes solides au départ, probablement plus que les autres, et ce sera un avantage fondamental étant donné qu’il reste difficile de dépasser ». Quelle est notre valeur réelle par rapport à nos adversaires ? « Difficile de dire où nous en sommes vraiment, a conclu Leclerc, nous ne savons pas si Mercedes a encore 50 chevaux à mettre en piste pour les qualifications ; si c’était le cas, nous serions loin. Mon sentiment est que nous sommes la deuxième ou troisième force avec Red Bull, McLaren tout près et Mercedes devant. »
