Kimi se confie : « Quand je rentre chez moi, dans ma petite chambre, j’ai besoin de prendre du recul par rapport au sport automobile. Je vais bientôt vivre seul, mais en tant qu’homme au foyer, je suis une catastrophe. Qu’ai-je appris en une saison ? À m’écouter moi-même. »
Quand il parle de ses rêves, son regard reste le même. Tout comme ses cheveux bouclés qui encadrent un visage qui en dit long sur ses dix-neuf ans. « Je ne me sens pas changé, j’ai juste grandi », admet Andrea Kimi Antonelli, en faisant le bilan de sa première année en Formule 1 avec Mercedes. « J’ai beaucoup appris, et ce n’est que le début. » Une année de marathon, entre les hauts et les bas qui lui ont permis « de devenir un vrai pilote de F1 », sous les projecteurs des médias qui suivent celui appelé à faire ses débuts dans la catégorie reine au sein d’une écurie de pointe, en héritant du siège de Lewis Hamilton.
Comment s’est déroulée cette première saison ?

« Une année de hauts et de bas. J’ai traversé une multitude d’événements, de difficultés, de satisfactions, et avec le recul, je peux dire que je suis heureux d’avoir réussi à surmonter des moments difficiles, comme la baisse de performances en milieu de saison. C’est une leçon que je garderai en tête tout au long de ma carrière, car elle m’a permis de franchir un cap mental qui me sera utile à l’avenir. »

Qu’est-ce que le Kimi d’il y a un an ignorait de la Formule 1 ?

« Il ne savait pas faire confiance à son instinct. J’ai appris à m’écouter davantage, y compris en matière de pilotage, et à rester concentré sans penser uniquement au résultat final. Cette année, il m’est parfois arrivé d’être guidé par la frustration et d’aborder les moments décisifs avec un mauvais état d’esprit, en pensant davantage à la défense qu’à l’attaque. »

Quel a été le tournant qui vous a permis de repartir après la période difficile du milieu de saison ?

« Le retour à l’ancienne suspension arrière m’a certainement beaucoup aidé, puis après Monza, j’ai eu une réunion avec Toto et Bono, mon ingénieur, qui m’ont expliqué ce qui n’allait pas dans ma façon de faire et m’ont aidé à comprendre comment effectuer une véritable remise à zéro mentale. »

Est-ce qu’on pleure en Formule 1 ?

« Moi, je pleure. Et pendant cette période difficile, j’ai beaucoup pleuré. J’ai eu beaucoup de mal, surtout mentalement, parce que j’ai commencé à douter de moi-même. Tu arrives en Formule 1, c’est le rêve de ta vie, celui pour lequel tu as tant travaillé, et après un excellent début de saison, tu commences à ne plus aller comme tu le voudrais. Ça a été dur. Et il m’a aussi manqué le sang-froid et la lucidité dont font preuve des pilotes plus mûrs que moi pour gérer un moment difficile ».

Il y a aussi eu beaucoup de satisfactions. La plus marquante ?

« Il y a eu beaucoup de beaux moments. Le premier week-end à Melbourne a été spécial : sur la grille avant le départ, j’ai réalisé que mon rêve était en train de se réaliser. Puis la première pole position à Miami en Sprint, le premier podium au Canada, mais aussi le Brésil avec la deuxième place, et j’ajouterais Las Vegas, car là-bas, je me suis senti pour la première fois capable d’aborder une course en ne suivant que mon instinct, presque comme si tout le reste n’existait pas. »

Comment dort-on la veille d’un Grand Prix ?

« Parfois, à cause de l’adrénaline, on dort très peu : au Brésil, par exemple, comme je partais en première ligne, je me suis tourné et retourné dans mon lit pendant des heures avant de trouver le sommeil. Puis il y a des moments où, au contraire, je suis tellement en colère à cause de la façon dont les choses se sont passées en qualifications que j’ai hâte d’aller dormir pour ne plus y penser. »

Quand tu rentres chez toi, dans ta chambre à Bologne, te sens-tu le même garçon qu’il y a un an ?

« En partie, oui. Après tout, je n’ai que 19 ans et ma chambre, chez moi avec ma famille, c’est là où mes rêves sont nés. J’ai encore besoin de tranquillité, de sentir la présence de ma maman, de mon papa, de ma petite sœur. Et puis, quand je suis à la maison, j’aime traîner avec mes amis, parler de choses normales, déconnecter du sport automobile, dormir et manger loin des hôtels. Je suis peut-être pilote de Formule 1, mais je reste un garçon de mon âge. »

Et comment s’en sort-il dans les tâches ménagères ?

« C’est un désastre. Je dois apprendre parce que je vais bientôt vivre seul pour de bon, mais je ne sais pas faire la lessive, le ménage, cuisiner… J’espère que ma mère viendra quand même m’aider parce que je ne suis pas du tout doué en tant qu’« homme de la maison ». Voilà, les gens disent que je suis très mature pour mon âge, mais sur ces sujets-là, j’ai tout à apprendre. »

Quel rôle a joué cette année votre père, que l’on a souvent vu à vos côtés ?

« C’est avec lui que j’ai grandi en tant que pilote, il était donc essentiel de l’avoir à mes côtés en F1 aussi. L’année prochaine, ce ne sera plus le cas, car j’ai déjà acquis de l’expérience, mais savoir que je peux compter sur lui, comme sur ma mère, ma sœur et ma petite amie, est très important ».

Votre relation avec Toto Wolff a-t-elle changé ?

« Toto me connaît depuis que je suis enfant et nous avons un lien spécial qui s’est renforcé cette année. Il a su me pousser, et aussi être dur avec moi, quand j’en avais besoin. C’est le meilleur dans ce qu’il fait, j’en suis sûr ».

Et avec votre coéquipier George Russell ?

« Nous avons une bonne relation basée sur une saine compétition. Évidemment, cela a changé au cours de l’année, car on veut toujours battre son coéquipier, mais une saine compétition est toujours une bonne chose au sein d’une équipe ».

Quelle est votre vision pour 2026 ?

« Il y a beaucoup d’incertitudes : nous savons où nous en sommes en tant qu’équipe, mais nous ne pouvons pas savoir où en sont nos adversaires. Je passe beaucoup de temps à l’usine en Angleterre, dans la soufflerie et sur le simulateur, pour voir les progrès de la voiture. C’est formidable de faire partie de cette période d’évolution et de création du nouveau projet, je suis très enthousiaste et j’ai hâte de découvrir où nous en serons par rapport à nos adversaires ».

Étant donné que l’on repartira de zéro avec les nouveaux règlements, pensez-vous que cela puisse être une opportunité importante pour vous, les jeunes ?

« Je pense que oui. Les voitures à effet de sol ne sont pas faciles à piloter, surtout au début : il est difficile d’en tirer le maximum, elles sont exigeantes physiquement, très complexes… donc passer à quelque chose de très différent, comme ce sera le cas avec les prochains règlements, sera une bonne chose car cela exigera de tout le monde un esprit d’adaptation, beaucoup de travail et de flexibilité« .

Verstappen vous a qualifié de talent. Qu’est-ce que cela vous fait ?

»C’est un grand honneur. Nous avons noué une très belle relation avec lui cette année et il a été un guide pour nous tous, les débutants. Je le considère comme un pilote extraordinaire et recevoir ces compliments de sa part est quelque chose de spécial pour moi ; le plus beau, c’est que nous pouvons parler de beaucoup de choses qui nous plaisent en dehors de la Formule 1, par exemple du GT, qui est une passion commune. »

Parmi les grands noms que vous pouvez compter parmi vos amis, il y a Valentino Rossi. Vous a-t-il donné des conseils utiles ?

« Il m’a dit de faire de mon mieux et de toujours rester moi-même. Mais le plus beau, c’est de pouvoir passer du temps avec lui : nous sommes allés ensemble à Misano pour voir le MotoGP et je veux lui demander d’échanger nos casques à la fin de l’année, ce serait vraiment génial pour moi. Ensuite, par le passé, nous avons fait du karting ensemble avec les gars de la VR46 et je vais essayer d’organiser une autre journée car nous nous amusons énormément ensemble ».

Une journée sur circuit est-elle également prévue avec Sinner ?

« Nous allons l’organiser ! Ce serait sympa d’y aller aussi bien en kart qu’en GT, car c’est un grand passionné et on dit qu’il est aussi plutôt rapide. » 

Qu’est-ce qui vous étonne chez lui ?

« Sa force mentale et son sang-froid dans les moments difficiles du match. Il parvient à renverser la situation sur le terrain en puisant en lui une force redoutable. C’est quelque chose que tout sportif aimerait avoir. »

Vous êtes deux jeunes Italiens qui offrez de grandes émotions à notre pays. Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?

« C’est incroyable, c’est un grand honneur. Mais pour moi, je veux que ce ne soit que le début, j’ai encore beaucoup à prouver ».

En tant qu’Italien, rêvez-vous de piloter un jour une Ferrari ?

« Pour moi, Mercedes est tout : ils ont cru en moi et m’ont aidé à progresser. Je veux gagner avec eux ».

La saison a été longue et intense. Avez-vous maintenant le temps de prendre un peu de vacances ?

« Oui, mais je resterai chez moi. Nous commencerons très tôt la préparation pour 2026, il sera donc important de recharger au maximum les batteries, de manger de la bonne cuisine italienne, de me vider la tête pendant un moment ».

Quel cadeau aimeriez-vous trouver sous le sapin de Noël ?
« Avoir une voiture qui nous permette de nous battre aux avant-postes. Gagner des courses et peut-être, qui sait, même lutter pour le titre mondial. L’équipe met tout en œuvre pour nous fournir la meilleure voiture possible et ce sera à moi d’essayer de faire le reste. »