Max à Détroit pour la présentation de la nouvelle Red Bull : « Je me suis reposé et je ne pense pas à la revanche ; nous ne savons pas encore qui se battra pour le titre mondial, et l’année 2025 m’a appris à ne rien prendre pour acquis. L’avenir ? Je veux assurément courir les 24 Heures du Mans »

À peine arrivé à Détroit, Max Verstappen a admiré le panorama depuis les fenêtres de la Michigan Central Station, qui a accueilli jeudi la présentation de la nouvelle Red Bull, née d’une collaboration avec Ford : « C’est magnifique », a-t-il commenté en regardant la neige qui, pendant la nuit américaine, a recouvert tout l’horizon, « le temps idéal pour une balade en voiture ». Telle une obsession, un tapis volant qui le ramène toujours vers ce qu’il aime : les voitures sont au centre des pensées de Max. Qu’il s’agisse de celles qu’il doit encore découvrir, protagonistes de cette nouvelle et complexe génération de F1, ou de celles qu’il aime déjà, comme les GT3 avec lesquelles il roulait sur le circuit de Portimao il y a une semaine.

Vous êtes-vous amusé sur le circuit au Portugal ?

« Pendant les vacances, je me suis un peu reposé, mais c’était agréable de revenir sur la piste avec les GT3, des voitures que j’adore. Pour l’instant, je ne me fixe pas d’objectifs précis, car en tant que pilote, je me concentre sur la Formule 1, mais je souhaite développer mon équipe (Verstappen.com Racing, NDLR) et ne pas perdre ma passion pour les courses d’endurance ».

Où rêvez-vous de courir ?

« Je souhaite assurément disputer les 24 Heures du Mans et toutes les autres courses emblématiques du monde de l’endurance. Mais je veux y aller étape par étape, sans précipitation, et sans me rendre compte que les engagements pris, tant sur le plan personnel qu’avec mon équipe, sont trop importants pour être menés à bien. Si je m’engage dans le sport automobile, je ne veux pas le faire pour faire de la figuration, je veux le faire pour être compétitif. Toujours. »

Cela signifie-t-il que nous ne vous verrons pas aux 24 Heures du Nürburgring cette année ?

« Pour l’instant, il est très difficile de répondre à cette question. J’aimerais y participer en me préparant bien, mais les courses de préparation entrent en conflit avec la Formule 1. Donc, ce n’est que si quelque chose change que je pourrai courir dès cette année. »

Quelle idée vous faites-vous de la saison de F1 qui s’annonce avec les nouveaux règlements ?

« Il est trop tôt pour se forger une opinion claire, car nous ne savons vraiment pas où en sont nos adversaires ni ce qu’ils apporteront sur la piste lors des essais ou de la première course. Ce que j’ai compris ces dernières années, c’est qu’il faut toujours travailler étape par étape : faire tout ce qu’il y a à faire avant que la voiture ne fasse ses débuts, s’assurer d’être prêt pour le moment où il faudra prendre le volant. »

Y a-t-il des aspects qui vous intriguent plus que d’autres dans cette révolution technique ?

« Tout ce qui concerne le moteur. Ce sera une nouveauté pour tout le monde, mais pour nous en particulier, étant donné que nous passons du statut de clients à celui de constructeurs de groupes motopropulseurs en collaboration avec Ford, et suivre l’évolution de l’équipe a été intéressant. À présent, j’attends simplement de piloter la voiture pour comprendre comment ces bolides se comporteront en piste, en espérant qu’ils nous divertissent. »

Y a-t-il quelque chose qui vous inquiète dans ce changement de règlement ?

« Au début, l’écart entre les équipes sera très important ; c’est toujours le cas lorsqu’un nouveau règlement arrive en Formule 1. Il y aura une ou deux équipes qui partiront beaucoup mieux que les autres, puis les écarts se résorberont avec le temps. L’espoir est que l’on parvienne assez rapidement à une situation d’équilibre. »

Vous allez maintenant revenir sur la piste sans être le champion en titre, après quatre années de succès consécutifs. Voulez-vous immédiatement prendre votre revanche ou n’y pensez-vous pas ?

« Je n’y pense pas, cela ne m’intéresse pas. D’autant plus que nous ne pouvons pas dire qui se battra pour le titre mondial cette saison, nous n’en avons aucune idée. Je sais que d’autres pilotes ne sont pas comme moi, qu’ils disent ou font des choses très différentes, mais je suis comme ça. Si j’ai la voiture pour me battre, je me battrai pour remporter un autre titre mondial. Si je n’ai pas de voiture compétitive, j’essaierai d’aider l’équipe ».

La contribution du pilote au sein de l’équipe jouera-t-elle un rôle plus important cette année ?

« Je pense qu’il faudra une grande capacité d’adaptation et une grande réactivité de la part du pilote. Donner des réponses et des indications précises, dire clairement ce qui vous plaît et ce qui ne va pas. C’est un processus auquel je suis habitué, mais qui sera encore plus important avec le changement de règlement. »

Essais, simulateur, usine : c’est un hiver chargé. Avez-vous eu le temps de vous reposer ?

« Oui, je pense qu’une partie importante de la préparation entre deux saisons consiste à se reposer. Continuer à s’entraîner, mais aussi bien manger et bien dormir. Plus les années passent, plus je me rends compte que le temps passé en famille, dans le calme, fait vraiment la différence. Beaucoup me considèrent comme un jeune pilote, mais même si j’ai 28 ans, je suis en Formule 1 depuis un bon moment maintenant. »

Comment se passe votre vie de papa ?

« C’est amusant, j’aime beaucoup ça. En dehors des circuits, je suis quelqu’un de normal : pendant les vacances, nous sommes allés au Brésil pour le Nouvel An, puisque ma compagne Kelly (Piquet, ndlr) est brésilienne, et nous avons passé du temps tous ensemble. J’en avais besoin après une saison intense. »

Une année, 2025, au cours de laquelle vous avez frôlé l’exploit d’un retour historique. Que vous reste-t-il de cette saison ?

« De ne jamais rien considérer comme perdu, d’y croire toujours. Au cours de ma carrière, au fil des années, j’ai appris à relativiser les choses et à ne jamais trop m’inquiéter de ce qui va se passer. Cela n’a aucun sens de prendre les devants, car tout peut changer en un instant. Il faut être prêt. »

Pensez-vous que l’opinion du public à votre égard ait changé après la dernière saison ?

« Peut-être que de nombreux supporters qui n’étaient pas mes fans auparavant ont changé l’idée qu’ils se faisaient de moi. Et cela me fait plaisir. »

Nous vous avons souvent vu aux côtés des rookies l’année dernière, comme une sorte de mentor pour les jeunes pilotes. Aimez-vous passer du temps avec eux ?

« Ce sont tous des jeunes sympathiques et ils m’ont impressionnée en tant que pilotes. Ils ont commis quelques erreurs, ce qui est normal lors d’une première saison ; certains – comme Kimi Antonelli – ont subi davantage de pression car ils ont fait leurs débuts directement dans une écurie de pointe, mais chacun a relevé ses propres défis de la meilleure façon possible. »

En 2016, il y a dix ans, vous avez fait vos débuts chez Red Bull en remportant le premier Grand Prix disputé avec l’équipe. Vous sentez-vous toujours le même pilote ?

« En dix ans, on mûrit et, à bien des égards, je ne suis plus le même garçon qu’à l’époque. Mais j’aime courir tout autant, et j’aime cette équipe tout autant. Nous formons une famille. »

Que vous réserve l’avenir ?

« Qui sait ? Pour l’instant, je me concentre sur le présent et sur cette saison, au cours de laquelle j’aurai beaucoup à apprendre. Je ne me vois pas en Formule 1 à quarante ans, j’ai d’autres objectifs, j’apprécie de nombreuses catégories du sport automobile et il y a d’autres défis que j’aimerais relever. Mais je n’y pense pas pour l’instant : tant que je m’amuse sur la piste, je suis heureux de ce que je fais. »