La légende jamaïcaine : « Ma génération avait plus de talent, celui que les filles ont aujourd’hui. La popularité ? J’ai toujours été spontané, aujourd’hui certains en font trop. »

La dernière image, avant le coup de feu du starter, était pour lui, qui reste le roi : Usain Bolt, pour la première fois spectateur d’une grande compétition, a suivi la finale du 100 mètres depuis un salon VIP de la tribune. Et c’est de là que, peu avant, avec son air désenchanté habituel, mais quelques kilos de plus que lorsqu’il courait, il s’est prêté à une conversation à 360 degrés. Le « Lightning Bolt » avait vu juste : « Il y aura un doublé jamaïcain », avait-il prédit en parlant de la course masculine. L’or pour Oblique Seville, l’argent pour Kishane Thompson. Dix ans après son dernier titre, l’île des Caraïbes est à nouveau la reine de la vitesse mondiale.

Usain, qu’est-ce que ces deux garçons ont de spécial ?

« Ils ont démontré tout au long de la saison qu’ils avaient mûri et qu’ils étaient en grande forme. De plus, ils sont tous deux bien entraînés. »

Vous ont-ils déjà demandé de les aider ?

« J’ai tendance à ne pas m’impliquer, mais cela pourrait arriver si leurs entraîneurs me le demandaient. Je ne me proposerai jamais. »

En voyant Shelly-Ann Fraser en finale à 38 ans, n’avez-vous pas eu quelques regrets ?

« Bien sûr : Shelly-Ann est impressionnante. Elle n’est pas la seule à être encore sur les pistes à cet âge. Mais aucune n’est à son niveau. »

Vous avez fait vos débuts dans une grande compétition sans être sur le terrain : qu’avez-vous ressenti ?

« J’étais ému, les compétitions en direct me touchent. Devant la télévision, en revanche, je suis nerveux. J’aime moins devoir respecter certains engagements… Le Covid, puis la rupture d’un tendon d’Achille aux Jeux de Paris m’ont empêché d’être là avant. Je suis très heureux d’être ici ».

Mis à part la vitesse, que suivrez-vous avec le plus d’attention ?

« Les haies et le 800 mètres, ni trop long, ni trop court ».

Il y a quatre ans, Marcell Jacobs a pris ici le relais de l’olympien du 100 mètres. Aujourd’hui, il peine. Que lui conseilleriez-vous ?

« Qu’il comprenne ce qui lui arrive. Qu’il pense à lui-même, à sa vie et à sa routine. Pour bien se remettre d’une blessure, il vaut mieux s’arrêter. Même longtemps. Quand cela m’arrivait, je passais d’une consultation à l’autre ».

Vous êtes plus populaire que les stars d’aujourd’hui : comment l’expliquez-vous ?

« Cela me rend fier, cela signifie que j’ai bien semé ».

Pourquoi les champions actuels ont-ils moins de succès ?

« C’est une question de personnalité : j’ai toujours été spontané dans mes attitudes. Je me souviens par exemple qu’une fois, à Londres, j’ai reconnu la reine : je l’ai saluée instinctivement, en reconnaissant sa valeur, sans calcul. Aujourd’hui, certains forcent les situations. Ils veulent à tout prix se montrer empathiques et sympathiques, mais cela ne leur réussit pas très bien (toute référence à Noah Lyles n’est pas tout à fait fortuite…, ndlr) ».

Quel était votre secret ?

« J’ai eu la chance de remporter les Championnats du monde des moins de 20 ans en 2002, à l’âge de 15 ans, devant le public de Kingston. Cet événement m’a appris à gérer la pression dès mon plus jeune âge. J’ai rapidement pris confiance en moi et à partir de là, tout a été plus facile. »

Depuis dix ans, malgré les nouvelles chaussures, personne n’avait couru le 100 mètres en 9″75 comme Thompson cette saison : pourquoi ?

« Ma génération avait plus de talent. Ce qui émerge aujourd’hui chez les filles. »

Beaucoup affirment que le nouveau Bolt sera l’Australien Gout Gout, âgé de 17 ans : qu’en pensez-vous ?

« Il a de grandes qualités, il m’impressionne parfois. Il peut devenir un remède miracle pour notre sport. Je lui souhaite une bonne transition vers le niveau senior, d’éviter les problèmes physiques, d’être toujours entouré d’un bon entraîneur et d’un staff compétent. Mais ne le surchargeons pas de responsabilités. »

Conservez-vous des souvenirs de vos exploits, à part les médailles ?

« Je les donne à mes sponsors ou je les offre lors d’occasions spéciales. J’aurais aimé garder le témoin du 4 x 100 m de Londres 2012, remporté malgré un imbroglio avec le record du monde. Mais ma femme m’a dit : « À quoi ça sert ? Qu’est-ce qu’on va en faire ? ».

Comment occupez-vous vos journées maintenant ?

« Je me réveille juste à temps pour dire au revoir aux enfants qui partent à l’école, je reste tranquille, je regarde quelques séries à la télévision, je vais parfois à la salle de sport, mais seulement si je suis d’humeur. Puis, quand ils rentrent, je passe du temps avec eux. Jusqu’à ce qu’ils m’ennuient… Alors je regarde des films et je joue avec des Lego. Courir ? Jamais. Même si je suis essoufflé quand je monte les escaliers et que je devrais peut-être m’y mettre. »