Samedi, début de saison, Coupe et médaille d’or olympique en ligne de mire : « À deux, nous aurions partagé la pression. Ce sera plus difficile. »

Objectif ou mise en bouche, la Coupe du monde de ski alpin démarre logiquement sous le signe de Milan-Cortina, les Jeux olympiques qui animeront en février les pistes d’Ampezzo et de Bormio. C’est vers cet objectif que se tournent tous les regards à la veille du premier slalom géant de la saison, comme le veut la longue tradition sur le glacier Rettenbach de Sölden, en Autriche. Le départ sera donné samedi (avec la course féminine) sur cette langue de neige située à 3350 mètres d’altitude, un peu en dessous des rêves d’une Sofia Goggia toujours plus présente et consciente, la plus attendue de l’expédition italienne. Pour sa dixième année parmi les grandes, la Bergamasque de presque 33 ans place la barre encore plus haut – comme un Tamberi des neiges – et vise la cible la plus difficile. Il ne s’agit pas (pour l’instant) de la médaille d’or olympique, qu’elle a déjà remportée dans la descente de Pyeongchang en 2018, mais du classement général de la Coupe du monde. Cela signifierait inscrire son nom après celui de Federica Brignone dans le palmarès de la sphère de cristal.
Sofia, avez-vous l’impression d’être le centre de toutes les attentions ?

« Je ne le ressens pas, mais si vous me faites y penser, c’est effectivement le cas. Il est clair que si Federica avait été là, nous aurions partagé cette attente à deux, en nous soutenant mutuellement. Au lieu de cela, depuis qu’elle s’est blessée, mon équipe et moi-même avons décidé de rester autant que possible dans notre bulle, afin d’éviter d’être submergés par une saison qui s’annonce très difficile. Quant à Fede, nous attendons tous son retour sur la neige, et peut-être que les choses seront différentes de la situation actuelle. Elle s’est confiée à des personnes formidables et je lui souhaite bonne chance. »

Est-il vrai que vous vous sentez très bien, voire mieux que jamais ?

« Les sensations sont très bonnes. Tout d’abord, j’ai bien travaillé physiquement tout au long de l’été, ce qui ne m’était pas arrivé depuis longtemps. J’ai également effectué un excellent stage en Amérique du Sud, poursuivant le travail que nous avions entrepris la saison dernière. Bref, en touchant du bois, je peux dire qu’il n’y a pas eu de contretemps particuliers jusqu’à présent.

Sölden, puis trois autres géants pour commencer une saison où il y aura 37 courses au lieu des 40-42 habituelles en raison des Jeux. Pas le droit à l’erreur ?

« Sölden est très particulier, le défi sera d’affronter ce mur plutôt que les adversaires. Ensuite, quel que soit le résultat, cela n’aurait aucun sens de remettre en question le travail accompli. Federica Brignone nous a enseigné le secret l’année dernière : il s’agit de rester toujours concentrée, étape après étape, en évaluant également les mauvaises conditions d’une course spécifique. Si je parvenais déjà à donner immédiatement 100 % de ce que j’ai, du travail accompli, je suis sûre que les victoires et les classements viendraient, car il peut toujours arriver que quelqu’un soit plus fort que toi. »

La saison dernière, elle a terminé deux fois deuxième à un centième de seconde de sa coéquipière en équipe nationale…

(Elle sourit) « Mais les centièmes vont et viennent, il est vrai que la roue tourne tôt ou tard, n’est-ce pas ? Blague à part, si je regarde les choses d’un point de vue technique, arriver derrière une Federica en pleine forme pour un seul centième de seconde était tout de même le signe que je skiais moi aussi très fort. »

Mikaela Shiffrin, qui ne participera pas à la descente, et Lara Gut-Behrami. Sont-elles vos rivales pour la Coupe du monde absolue ?

« Il est trop tôt pour le dire, comme vous le savez, les comptes se font toujours à la fin. Je sais que j’ai beaucoup travaillé en géant, même si j’ai encore des choses à améliorer par rapport aux spécialistes du géant. Une chose est sûre, vous me verrez au départ dans trois disciplines que j’ai préparées avec le même dévouement, donc chaque course de géant vaudra exactement autant qu’une descente ou un super-G.

Et Milan-Cortina reste en arrière-plan pour le moment ?

« Si l’on parle de pression, absolument oui. Mais comme le dit l’entraîneur de volley Julio Velasco, avoir de la pression est un privilège, car si vous en avez, cela signifie que vous pouvez faire de grandes choses. Mais l’invitation que je souhaite adresser à tous mes coéquipiers est autre, à savoir de se concentrer sur la beauté de pouvoir représenter l’Italie sur le territoire italien. Ce n’est pas donné à tout le monde de disputer des Jeux olympiques chez soi, nous devrons ressentir la fierté et l’émotion d’être soutenus par l’énergie de nos supporters ».

Giorgio Armani, qui nous a quittés il y a quelques semaines, était l’un de ses supporters les plus fervents.

« Pour moi, il était bien plus qu’une icône de la mode. Depuis qu’il m’a choisie comme ambassadrice de sa marque en 2022, j’ai compris que Giorgio Armani, avec toutes les personnes que j’ai connues ces dernières années, était devenu pour moi une famille, avec des liens indissolubles qui vont bien au-delà de mon parrainage. »

Faisons un jeu : si vous remportez une autre médaille d’or olympique dans « votre » Cortina, prendrez-vous votre retraite ?

« Non… non… non. Cela ne s’est pas produit en 2018 après la victoire de Pyeongchang et j’espère que cela ne se produira pas cette année ».

Allez-vous au moins essayer d’obtenir votre diplôme, maintenant qu’il ne vous reste plus qu’à rédiger votre mémoire en sciences politiques ?

« Vous n’allez pas le croire, mais la remise du mémoire est prévue pour la dernière semaine de janvier. Bref, ce n’est pas vraiment une période tranquille. J’ai choisi comme sujet la propagande pendant les Jeux olympiques, y compris le cas du conflit entre la Russie et l’Ukraine. »