Le monde sans frontières de la reine bleue du volley : parents russes, née en Islande, elle est italienne depuis l’été 2023. Elle est désormais courtisée par les clubs turcs. Mais ses premiers jours dans notre pays n’ont pas été faciles.

Les coups de foudre ne sont pas toujours les bons : Ekaterina Antropova, née en Islande de parents russes, le sait parfaitement. Sa mère Olga, qui a joué au handball en tant que gardienne de but, l’avait emmenée pour la première fois au gymnase à l’âge de sept ans, lui faisant ainsi découvrir le volley-ball. Mais entre les bras qui lui faisaient mal et les cris un peu trop nombreux de l’entraîneuse, Kate n’était pas enthousiaste, bien au contraire. Elle pensait plutôt à un avenir dans la gymnastique rythmique. « Aujourd’hui, le volley-ball est ma vie ». Et que dire de son déménagement en Italie à l’adolescence, en 2017 ? Une nouvelle langue, une nouvelle école, tout était nouveau autour d’elle et elle s’est confiée à sa mère : « Ça suffit, je n’en peux plus, faisons nos valises et rentrons à la maison ». On connaît la suite : elle a prêté serment à notre Constitution en août 2023 à Scandicci, puis entre 2024 et 2025, elle a remporté les médailles d’or olympiques et mondiales sous le maillot bleu. Et maintenant, le premier championnat du monde des clubs de l’histoire de Scandicci.

Antropova, dont le père était également sportif, pivot de basket-ball, fait ce que savent faire les championnes comme elle : elle repousse les limites et écrit l’histoire. À la première personne. En tant que protagoniste. Kate aurait sans doute pu exceller dans un sport individuel, mais elle a fait un autre choix, car elle a toujours été fascinée par le concept de partage : vivre ensemble les victoires et les défaites, les joies et les peines, les moments de légèreté et les confrontations sérieuses. Ceux qui la connaissent bien sont convaincus qu’Antropova se reconnaît parfaitement dans cette citation attribuée à Albert Einstein : « L’esprit est comme un parachute, il ne fonctionne que s’il s’ouvre ». Ce n’est pas un hasard si elle habite dans la région de Scandicci et qu’elle aime, dès qu’elle le peut, faire de longues promenades dans les collines autour de chez elle. Mais aussi s’aventurer dans le centre de Florence, à la recherche de coins inconnus. Connaître, découvrir. Lire de nouvelles choses. Par exemple, elle avait consacré l’année 2024 aux classiques russes, comme « Le Maître et Marguerite » de Boulgakov. Elle a obtenu son diplôme en relations internationales pour le marketing à Prato, avec une note de 87/100. Son parcours italien avait commencé à Reggio de Calabre : elle et sa mère Olga avaient été hébergées par une ancienne joueuse de volley-ball, Dina Yakasanova. Puis, grâce aux conseils de Giovanni Caprara et de sa femme Irina Kirillova, elles se sont tournées vers Carmelo Borruto à Sassuolo, où Kate a grandi sur le plan sportif avant d’arriver à Scandicci à l’été 2021.

Passion—  Elle parle désormais italien sans aucun accent russe, comme une native. Et en plus de l’italien et du russe, elle maîtrise bien l’espagnol, l’anglais et l’allemand. Comme l’a expliqué sa mère Olga, Kate parle et pense dans différentes langues en fonction du contenu. Elle a elle-même admis que l’italien prévaut lorsqu’elle est en colère, car c’est une langue plus expressive. Finira-t-elle par apprendre le turc ? Qui sait. Mais en attendant, la référence n’est pas fortuite : Alessia Orro et Myriam Silla, ses coéquipières en équipe nationale, ont déménagé pour jouer en Turquie et il semble qu’Antropova fera de même à partir de 2026-2027. L’offre de l’Eczacibasi – entraînée par Giulio Cesare Bregoli – (on parle d’un montant oscillant entre 1,5 et 1,8 million d’euros) l’aurait convaincue. Mais il sera temps d’en parler et d’y réfléchir : Kate smash pour Scandicci et vient de conquérir – avec son club – le monde entier. Tout cela à seulement 23 ans, qu’elle fêtera le 19 mars : il n’est jamais trop tôt pour quelqu’un qui a un talent aussi cristallin que le sien.