L’ancien milieu offensif se confie : « Pour Ulivieri, j’étais l’Anatrone. J’entraînais les U23 bianconeri, j’ai eu tort de partir pour la série B. J’aurais pu aller à l’Inter. »

Lamberto Zauli a peut-être été le premier prototype italien du grand numéro 10. Le 10 était un joueur normal, technique et rapide. Zauli a introduit la physicalité, ce n’est pas un hasard si on le comparait à Zidane. Une comparaison intenable, mais le Z initial de son nom de famille, son corps massif et sa capacité à défendre le ballon le rendaient suggestif, presque crédible.

Commençons par sa date de naissance : les almanachs et Wikipédia indiquent le 19 juillet 1971.

« Mais je suis né le 17 juillet. C’est une erreur commise lors de la rédaction de ma première carte d’identité, quand j’avais 16 ans. L’employé a écrit ce 19 qui s’est ensuite transmis ».

Né à Rome, Montesacro.

« Quand j’avais deux ans, mon père Lorenzo, médecin anesthésiste, a été muté à l’hôpital de Grosseto et c’est là que j’ai grandi. Papa a joué à Grosseto en Serie C, milieu offensif comme moi. Nous sommes supporters de la Roma. Ils m’emmenaient à l’Olimpico pour voir la Roma de Liedholm, championne d’Italie en 1983, et je rêvais de devenir Falcao ou Bruno Conti. »

 Beaucoup de surnoms. Commençons par le premier, le Prince.

« Ce sont mes coéquipiers de Vicence qui me l’ont donné, parce que je ne m’occupais pas des choses pratiques. S’il fallait organiser un dîner, je me présentais juste pour manger. »

Zauli, le Zidane des pauvres.

« Ce n’est pas exact. À Vicence, on m’appelait le Zidane du Triveneto. À Palerme, le président Zamparini m’a présenté comme le Zidane de la Serie B. Nous parlons de rien. Zidane était unique ».

Anatrone ?

« C’est Renzo Ulivieri qui l’a créé, à Modène. J’étais en Primavera, grand et maigre, je m’entraînais parfois avec l’équipe première et le coach criait : « Donnez le ballon à Anatrone, car il sait le défendre ! ». J’aimais avoir le ballon, je le voulais même si j’étais marqué, j’utilisais mon corps, je ne perdais pas le contrôle. »

Zaulik ?

« Peut-être à Bologne, mais je ne suis pas sûr. »

Zaulì, avec l’accent sur le i ?

« Oui, ça vient d’un titre de journal. Ça rappelait Platini, français comme Zidane. Des exagérations ».

Francesco Guidolin a été « son » entraîneur : il l’a eu à Ravenne, à Vicence, à Bologne et à Palerme.

« Je lui dois beaucoup. Nous parlions peu, mais nous nous comprenions. À Ravenne, je jouais ailier parce que je courais encore. À Vicence, il m’a déplacé derrière Pasquale Luiso, l’avant-centre, dans un 4-2-3-1 où jouait un jeune Ambrosini comme milieu de terrain. À 20 ans, « Ambro » avait la maturité d’un trentenaire. »

Est-il vrai que lors de ses débuts à San Siro, lors d’un match Milan-Vicence, il s’est présenté avec un tunnel ?

« Oui, je l’ai fait à André Cruz (défenseur rossonero, ndlr). Je pensais et je pense toujours que les gens vont au stade pour voir des coups de génie. Alors j’ai essayé ».

Avec Vicenza, vous êtes arrivé en demi-finale de la Coupe des Coupes, contre Chelsea. Et vous, lors du match aller au Menti, vous avez marqué le but de la victoire, 1-0.

« Sur une passe de Viviani, j’ai pris tout le monde à contre-pied avec un contrôle acrobatique. Mais le ballon m’a un peu échappé sur la droite. Je l’ai gardé en jeu, je l’ai déplacé sur mon pied gauche et je l’ai glissé dans le coin avec mon mauvais pied. Lors du match retour à Londres, nous avons pris l’avantage grâce à un but de Luiso sur une passe décisive de ma part. Puis, ils ont annulé un but pour un hors-jeu inexistant, qui aujourd’hui serait validé grâce à la VAR. Nous avons perdu 3-1. C’était le Chelsea de Vialli et Zola. Une anecdote sur Guidolin ? Il nous montrait des vidéos de motivation incroyables. Il se présentait dans les vestiaires vêtu d’un treillis militaire pour nous pousser à nous battre.

Et à propos de Zamparini à Palerme ?

« Il voulait la Serie A, il a fait un mercato sensationnel, mais au début, tout ne se passait pas très bien, la presse le critiquait. Un jour, il est venu dans les vestiaires et nous nous sommes tous levés comme si le directeur de l’école était entré. Nous nous attendions à ce qu’il fasse comme Zamparini, qu’il tonne et qu’il fulmine. Mais non. Il s’est rangé de notre côté, il nous a défendus, et nous avons pris un tournant. Nous avons été promus en Serie A. J’ai revu une photo de l’équipe de Palerme : il y avait Zaccardo, Grosso, Barone, Toni et Barzagli, champions du monde en 2006. Je suis le seul à ne pas avoir participé à cette Coupe du monde. »

De cette équipe de Palerme, je suis le seul à ne pas avoir participé à la Coupe du monde 2006…

Lamberto Zauli

En 2006, Del Piero et Totti occupaient mon poste…

« Et avant eux, il y avait eu Baggio, Zola et Mancini. Une richesse incroyable. À l’approche de la Coupe du monde 2002, j’avais entendu dire que Trapattoni voulait me convoquer, puis en Corée, le sélectionneur a emmené Cristiano Doni, un numéro 10 de mon niveau, disons. Mais Doni avait marqué plus de buts cette saison-là. »

Vous n’avez jamais été proche d’une grande équipe ?

 « À la fin d’un match Vicence-Juventus, Lippi m’a abordé à l’entrée du tunnel menant aux vestiaires : « J’ai appris que tu allais à l’Inter. Bravo, félicitations ». Puis je ne suis pas allé à l’Inter de Moratti et je ne sais même pas pourquoi. Il fallait que ça se termine ainsi, apparemment.

Zauli entraîneur. Beaucoup de province et la Juve, entre Primavera et Under 23 en Serie C. À la Juve, il a formé Fagioli, Miretti, Soulé, Iling junior…

« Et Nicolussi Caviglia, Dragusin, De Winter, Barbieri. Miretti voit le jeu dix minutes avant les autres. Fagioli maîtrise parfaitement le ballon. Quant à Soulé, de nombreux adversaires de Lega Pro me disaient à la fin du match : « Monsieur, celui-là est d’un autre niveau ».

Pourquoi avez-vous quitté la Juve ?

« Parce que le Südtirol m’a appelé pour la Serie B et j’ai accepté la proposition, par ambition, malgré Manna et Cherubini, mes dirigeants à la Juve, des personnes fondamentales dans mon parcours, qui m’ont demandé de rester. Je rêvais de gravir les échelons, mais au Südtirol, tout s’est terminé avant même d’avoir commencé, à cause de malentendus. Avec le recul, j’ai fait une erreur. En fait, j’ai été fou. On ne quitte pas la Juve. »