L’ancien milieu de terrain brésilien : « Arrigo était comme un père, Zamparini était un gentleman mais sans patience, Sabatini, en revanche, je ne l’estime pas : il m’a viré deux fois sans même me le dire. À Rome, nous, les Brésiliens, on en faisait une par jour… »

Fabio Simplicio est resté exactement comme nous nous souvenions de lui en tant que footballeur. Un peu plus rond, mais toujours souriant. Il a un rire qui met de bonne humeur. Et quand il raconte, il enchaîne les anecdotes et les histoires. Comme s’il s’agissait de diapositives tirées d’un paquet, l’une après l’autre, de Parme à Palerme et à Rome avec Totti et De Rossi. « Daniele est un Brésilien manqué. Il avait l’âme d’un fêtard. C’était aussi un exemple, un supporter sur le terrain ». Tant de souvenirs. « Je suis arrivé en Italie grâce à Sacchi. À Rome, j’ai rencontré deux personnes qui m’ont laissé sans voix : elles s’appellent toutes les deux Francesco. J’ai vu l’une à Trigoria, l’autre à Saint-Pierre. Et mon cœur battait fort d’émotion ».

Fabio Simplicio, vous arrivez en Italie en 2004. Pourquoi Parme ?

« C’est Sacchi qui m’a signalé. Il disait que j’avais un potentiel supérieur à celui de Kakà. En réalité, Ricardo pratiquait un autre sport. Mais Arrigo a été pour moi comme un père, en plus d’être un grand sponsor. »

Vous souvenez-vous de votre première rencontre ?

« Il m’a accueilli dans la ville et m’a dit de toujours jouer dur. Résultat ? Lors des trois premiers matchs, j’ai reçu trois cartons jaunes. Mais il m’a dit de persévérer. »

Parme, quelles années cela a-t-il été ?

« Fantastiques, même si j’ai eu un peu de mal à m’adapter. Ils m’emmenaient dîner au restaurant de Morfeo, je ne comprenais pas l’italien et je ne saisissais pas l’ironie. Puis, dès que je l’ai appris, nous avons beaucoup ri ».

Vous avez mentionné Morfeo, un talent gâché ?

« Mimmo est unique, pas gâché, mais très fort. Il avait une classe exceptionnelle, des coups de pied d’élite. Il aurait pu faire plus, c’est certain. Il fait partie de ceux que je place au panthéon, avec Totti. Lui et Francesco sont les meilleurs avec lesquels j’ai jamais joué. »

À propos de Totti, êtes-vous allé à Rome pour lui ?

« J’ai été ému deux fois : quand je l’ai vu et quand j’ai vu le pape Bergoglio à Saint-Pierre. Et ils s’appellent tous les deux Francesco. Croyez-moi, c’est quelque chose de spécial. Et oui, je l’ai choisie pour le prestige et pour jouer avec Totti et De Rossi. Nous nous sommes bien amusés. Nous avions un groupe de Brésiliens qui faisaient des bêtises tous les jours. »

À cette époque, des rumeurs circulaient sur votre manque de professionnalisme. Certains écrivaient que vous vous présentiez ivres à l’entraînement…

« Rome, comme on le sait, est un endroit compliqué pour la radio, les rumeurs et les journaux. C’est une ville magnifique, mais difficile sur le plan médiatique. Je me souviens qu’au début, quand j’étais blessé et que je ne jouais pas, on disait beaucoup de choses fausses à mon sujet. Mais bon, à part ça, il nous est arrivé deux ou trois fois d’arriver vraiment ivres… du moins nous, les Brésiliens.

Racontez-nous, si vous le voulez bien.

« Je précise que pour moi, le vestiaire est sacré, mais avec Ranieri, il nous est arrivé de fêter le carnaval brésilien chez un coéquipier. Le lendemain, nous étions des cadavres. Je ne voyais plus le ballon. Claudio nous a réprimandés : « Les Brésiliens, qu’avez-vous fait hier soir ? ». Et il nous a envoyés prendre une douche. Nous en avons ri plus tard. Il se moquait souvent de nous. Mais ce n’est pas la seule bêtise que j’ai faite… j’aimerais en raconter une autre.

Je vous en prie.

« Une fois, j’ai foncé avec ma voiture dans une fontaine à Parme. J’étais ivre et je n’ai pas réussi à m’arrêter. On peut dire que c’était une erreur de jeunesse… ».

Revenons au football. Est-il vrai que Mourinho vous voulait ?

« Oui, j’étais sur le point de signer à l’Inter. J’ai même parlé avec Moratti et je sais que Mou voulait m’avoir au milieu du terrain. Tout a échoué pour des questions d’argent et de contreparties, mais j’aurais volontiers signé. Il n’y avait pas que les Nerazzurri, j’avais beaucoup d’autres possibilités. »

La Juventus ?

« Oui, aussi. Dans ce cas, Amauri m’a appelé et m’a dit que les bianconeri me suivaient. J’aurais aimé rejouer avec lui, mais je suis heureux d’être allé à la Roma ».

Y a-t-il quelqu’un dans votre carrière qui vous a déçu ?

« J’ai toujours eu de bonnes relations avec tout le monde, mais il y avait un directeur qui ne pouvait pas me voir ». .

Qui ?

« Walter Sabatini. Il m’a écarté à Palerme et à Rome. À Palerme, il a pris Pastore à ma place, donc rien à dire, mais il voulait vraiment un profil différent du mien. Plus que ses choix, c’est la manière dont il s’y est pris qui m’a blessé. Personne ne m’a jamais consulté : juste un « tu dois partir ». C’est tout. »

Avez-vous eu l’occasion de lui en parler par la suite ?

« Jamais, aucun contact. Mais ça me va. Je n’ai pas aimé son comportement et je ne l’estime pas, point final. »

À Palerme, il y a également eu un conflit avec Foschi. Du moins, c’est ce qui a été écrit dans les journaux…

« Seulement au début. Il m’a appelé à Milan pour signer et a changé les conditions du contrat. Je n’ai pas accepté et je suis parti. Puis Zamparini s’est imposé : « Je veux Simplicio maintenant » et s’est mis à crier. Ils m’ont donc rappelé, ont changé certaines choses et j’ai signé. Ensuite, Rino et moi en avons souvent ri. »

Le président était lui aussi un personnage particulier…

« Tout à fait, il avait quelques fixations. Mais avec moi, il s’est toujours comporté en gentleman. Il changeait constamment d’entraîneurs : à un certain moment, il en avait 4 ou 5 sous contrat. Il suffisait de deux mauvais matchs pour qu’il perde patience. Il me disait de toujours attaquer. »

Que fait Simplicio aujourd’hui ?

« J’ai de nombreuses activités entre les restaurants, les magasins et les parcs d’attractions. J’aime aussi découvrir des joueurs, regarder beaucoup de matchs. Mais j’ai un rêve : devenir président d’un club ».

Comme Zamparini ?

« Peut-être un peu plus patient, voyons… ».