Le milieu de terrain a signé avec les Giallorossi jusqu’en 2030 : « Je suis ici pour Gasperini, j’aime sa mentalité ». Et son père, ancien joueur de tennis : « Rome est la bonne ville, quand je jouais au Foro Italico, je voyais des fleuves de gens se diriger vers l’Olimpico ».
Il se présente avec le même sourire qu’il arborait à son arrivée à Fiumicino il y a deux jours. Neil El Aynaoui s’est exprimé aujourd’hui pour la première fois en tant que joueur de la Roma après l’officialisation hier soir de son contrat qui lie le Franco-Marocain au club giallorosso jusqu’en 2030. « Quel bel accueil, je ne m’y attendais pas. Je suis ici pour aider à ramener la Roma là où elle mérite d’être. Je remercie la direction pour la façon dont elle a mené les négociations et j’ai hâte de travailler avec Gasperini. Je l’ai beaucoup suivi lorsqu’il était à l’Atalanta, j’aime sa mentalité », a déclaré El Aynaoui aux médias officiels du club. Il a également expliqué pourquoi il avait choisi le numéro 8 : « Quand j’étais petit, je vivais à Barcelone et je supportais les Catalans, j’ai toujours adoré Iniesta ».
Neil s’était retrouvé en Espagne à cause de son père Younes. En effet, Barcelone était le lieu d’entraînement de l’ancien tennisman célèbre, l’une des icônes du Maroc au début des années 2000. Cinq titres remportés, une 14e place au classement ATP et ce match interminable (5 heures et demie, terminé 21-19 au cinquième set) contre Andy Roddick en quarts de finale de l’Open d’Australie. « Mais mon père ne m’a jamais rien imposé. J’ai joué au tennis, puis il a vu que je ne pensais qu’au football. J’étais toute la journée avec un ballon entre les pieds et il m’a laissé libre de choisir, comme il l’a fait avec mes frères. Mais parfois, nous jouons encore au tennis ensemble », sourit Neil, qui est né à Nancy mais qui, à l’âge de deux ans, a déménagé à Gavà, dans la banlieue de Barcelone, pour faciliter les entraînements et les déplacements de son père. C’est là que le petit El Aynaoui se passionne très tôt pour le ballon rond, grâce notamment au FC Barcelone de Messi et Iniesta.
LES CONSEILS DE SON PÈRE — Son père Younes et sa mère Anne-Sophie vivent toujours en Espagne. Mais ils connaissent bien Rome. L’ancien joueur de tennis, qui parle sept langues, a réaffirmé dans une interview à La Stampa que le choix du football avait été plus que naturel. « Dès son plus jeune âge, Neil est tombé amoureux du football, nous vivions dans une ville qui vit pour le football. Il regardait les vidéos des matchs pendant que ses amis regardaient des films, il s’informait. Il sait aussi très bien jouer au tennis, mais le football est sa passion. Même à la maison, il ne fait que jouer au ballon ». Malgré la différence entre les deux sports, Younes a plus d’un conseil à donner à son fils : « Tout d’abord, sur ce qu’il faut manger, sur ce qu’il faut faire pour devenir un grand athlète. Mais surtout, je lui ai dit que son objectif devait être de remporter le Ballon d’or. Si cela ne se produit pas, ce n’est pas grave. Mais pour être en paix avec soi-même, il faut toujours essayer de donner le meilleur de soi-même ». Rome est certainement la ville idéale. « Quand je jouais au Foro Italico, je voyais les foules qui se rendaient à l’Olimpico, explique l’ancien joueur de tennis. D’ailleurs, ma mère est française, mais son nom de famille est De Gubliermi : mon grand-père a émigré dans les années 50 d’un petit village près de Vicence et ne parlait que l’italien. Rome est la ville idéale pour lui, c’est une ville fantastique et on y mange bien, donc je viendrai le voir souvent ».
MILIEU DE TERRAIN MODERNE— Une ville qu’El Aynaoui junior n’avait jamais vue. « Je n’étais jamais allé en Italie, avoue Neil. On m’avait dit avant mon départ que Rome était une ville fabuleuse et ce n’est pas un mensonge : en plus d’être un club incroyable, c’est un endroit merveilleux. Ils avaient parfaitement raison au sujet de ma destination ». Reste maintenant à voir si Massara aura raison sur les qualités de l’ancien joueur de Lens, payé 25 millions. « Je me décrirais comme un milieu de terrain moderne, doté d’une bonne endurance et capable de jouer dans les deux moitiés du terrain. Je suis toujours prêt à donner le maximum et je coure beaucoup avec générosité et abnégation. Avant de jouer au milieu de terrain, je jouais plus en avant, j’ai donc toujours eu le sens du but. Il existe des systèmes qui me permettent d’entrer dans la surface, ce que j’aime faire et où je suis bon, comme je l’ai déjà dit », a conclu El Aynaoui.
