Le milieu de terrain rossonero s’exprime depuis le stage de préparation de l’équipe de France : « Rafa doit peut-être se demander ce qu’il veut, car à 26 ans, on n’est plus tout jeune. J’étais déjà proche du Diavolo l’année dernière : Ibra m’a demandé pourquoi cela ne s’était pas fait. »
Heureux, mature, déterminé. Avec la France comme avec le Milan. C’est le nouveau Adrien Rabiot, de retour en Serie A après son passage à Marseille. Et immédiatement protagoniste avec ses nouvelles couleurs rossoneri : « Après cinq ans à la Juventus, raconte le milieu de terrain depuis le stage de la Bleue, ce n’est pas anodin de jouer au Milan. Les années passées à Turin ont été importantes pour ma carrière, j’y suis très attaché. Mais je suis heureux d’être de retour en Italie et au Milan, un autre club mythique. Ici aussi, il y a beaucoup de passion. Et nous avons beaucoup d’ambition ».
Quel a été le poids de l’appel d’Allegri ?
« J’ai toujours eu d’excellentes relations avec Allegri. Nous sommes similaires, et je l’apprécie beaucoup sur le plan humain. Nous nous sommes souvent appelés et écrit la saison dernière. Il y avait déjà eu des contacts avec le Milan l’année dernière, mais cela n’avait pas abouti. Cet été, ils ont pris contact au début de la saison et sont revenus à la charge après le problème à Marseille. C’était le bon moment pour tout le monde. »
Avez-vous d’abord parlé du Milan avec votre ami Maignan ?
« Oui, et il m’en avait dit beaucoup de bien. Il avait raison. »
Allegri est-il plus déterminé que lors de votre dernière année à la Juventus ?
« Il a toujours été très déterminé. C’est un gagnant. Il a toujours soif de victoires et beaucoup de passion. J’aime ça, parce que je suis comme ça moi aussi. Je ne pense pas qu’il cherche à prendre sa revanche, car c’est un entraîneur qui a beaucoup gagné et qui est respecté dans le monde du football. Je pense qu’il veut montrer qu’il est capable de mener une équipe à la victoire. Et si le Milan l’a engagé, c’est parce qu’ils savent qu’il peut faire de grandes choses. »
Avez-vous fait un sacrifice en renonçant à la Ligue des champions ?
« J’y ai réfléchi. La saison dernière, j’ai tout donné pour ramener Marseille en Ligue des champions avec l’idée d’y jouer. J’aurais pu signer dans plusieurs clubs qui y participent, mais Milan est un club mythique avec de grandes ambitions. Allegri est en train de mettre en place un projet triennal pour revenir au sommet, avec pour priorité de revenir immédiatement en Ligue des champions et de faire le maximum cette année en championnat, ce qui pour moi signifie se battre pour le titre. Nous avons les qualités pour y parvenir. »
Max vous demande-t-il de transmettre au Milan la mentalité et la détermination que vous aviez à la Juventus ?
« Allegri m’a voulu au Milan parce qu’il sait que je peux transmettre mon expérience aux plus jeunes, en m’engageant à fond à l’entraînement comme en match, toujours avec l’envie de gagner. Et d’autres joueurs de référence comme le capitaine Maignan et Modric peuvent faire de même. »
Êtes-vous surpris par Modric, qui a 40 ans ?
« Je ne suis pas surpris par son engagement et son professionnalisme, sinon il ne serait pas à ce niveau à son âge. Je suis surpris parce qu’à 40 ans, ce qu’il fait n’est pas évident. C’est quelqu’un qui continue à tout donner pendant les matchs et à l’entraînement. Un véritable exemple pour tous. »
Rabiot comme Modric : sur le terrain jusqu’à 40 ans ?
« C’est une source d’inspiration, mais cela dépend de plusieurs facteurs : le physique, les blessures. Modric a sans aucun doute une grande passion. Et la passion est le moteur de tout. De plus, il est heureux de continuer à s’entraîner au maximum et à jouer. »
Que manque-t-il à Leao pour s’imposer définitivement ?
« Je sais que l’on en parle beaucoup. C’est un joueur qui a du potentiel, mais à 26 ans, on n’est plus tout jeune. À son âge, il n’y a plus de temps à perdre. Le temps passe vite. Ce serait dommage qu’il reste seulement un grand joueur potentiel. J’espère qu’il se rend compte qu’il a les moyens de rivaliser avec les plus forts. Mais peut-être n’a-t-il pas la volonté ou la passion d’un Modric. Leao doit se demander où il veut aller, s’il se contente de cela ou si son objectif est de devenir ce qu’il peut être. Ce serait dommage pour nous, car ce serait du gâchis s’il n’exprimait pas tout son potentiel et ne se concentrait pas à 100 % sur son travail. Allegri sait tirer le meilleur de ses joueurs. J’espère qu’il aura également un impact positif sur lui. C’est peut-être la bonne occasion pour Leao.
Et que pensez-vous de Nkunku ?
« C’est un excellent joueur, efficace devant le but, techniquement fort, qui va en profondeur et revient. Allegri est heureux de l’avoir. C’est une arme offensive supplémentaire qui comptera beaucoup dans la lutte pour le scudetto. Il est arrivé un peu en manque de forme, il a besoin d’un peu de temps pour la retrouver, mais il a déjà montré des choses intéressantes dans un secteur riche en profils différents : Pulisic, Leao lui-même, et aussi Gimenez, que beaucoup critiquent, mais Santi est quelqu’un qui se donne à 100 % à l’entraînement et en match. Il a la bonne mentalité, il lui suffit juste de se libérer. Dans l’ensemble, le Milan est une excellente équipe, peut-être juste un peu courte en défense, en cas de blessures.
Qui se bat pour le titre ?
« Comme d’habitude, beaucoup d’équipes. Voir la Roma si haut dans le classement est un peu surprenant. Naples reste la plus forte. L’Inter est l’équipe italienne qui a le mieux performé en Europe jusqu’à présent et, contrairement à nous, elle a l’avantage de jouer ensemble depuis longtemps. Il n’est pas évident de créer immédiatement la bonne dynamique. La Juve a de la qualité, mais moins que Naples ou l’Inter, il lui manque encore l’alchimie nécessaire pour remporter le championnat. Elle se battra pour une place en Ligue des champions. Nous, nous nous battrons certainement jusqu’au bout et j’espère remporter à nouveau le championnat, car nous n’avons pas pu célébrer dignement celui remporté avec la Juventus à cause du Covid. Cette fois, j’aimerais le fêter avec tous les supporters dans la rue.
En attendant, le derby aura lieu dimanche 23 novembre à San Siro.
« J’aime les grands matchs. J’ai hâte de le jouer, notamment parce qu’il y aura des points précieux à gagner pour le classement. C’est l’un de ces matchs différents, par leur histoire et leur intensité, que tous les joueurs veulent vivre.
Zlatan Ibrahimovic vous a-t-il expliqué le monde du Milan ?
« Nous nous sommes souvent vus à Milanello. Il est heureux que je sois au Milan car il sait ce que je peux apporter. Mais il m’a demandé pourquoi je n’étais pas venu la saison dernière. Je suis heureux de travailler à nouveau avec lui, après les années passées ensemble au PSG ».
La France cherche-t-elle à prendre sa revanche après la Coupe du monde perdue au Qatar ? « Pas de revanche, c’est comme ça. Mais nous savons que nous avons les moyens et la qualité pour faire au moins aussi bien qu’au Qatar, c’est-à-dire aller en finale. Nous avons tous pour objectif de gagner et avec ce groupe, nous pouvons rêver de disputer une nouvelle finale. Ajouter une nouvelle étoile sur le maillot serait formidable. »
C’est aussi la dernière année de Deschamps en tant que sélectionneur : avez-vous la même relation avec lui qu’avec Allegri ?
« Je connais le sélectionneur depuis longtemps, mais nous nous voyons évidemment moins souvent. Nous avons une bonne relation. Et surtout, il compte sur un groupe de joueurs. Lui aussi est un gagnant et je pense qu’il veut finir en beauté pour laisser un bon souvenir. Il nous transmet cette volonté ».
L’Italie, en revanche, risque de rester à la maison pour la troisième fois.
« Ce serait un adversaire de moins, mais c’est dommage pour la Coupe du monde, le football et la passion des supporters italiens. Même si ce n’est plus l’Italie de Del Piero et Buffon, il est difficile de comprendre ce qui arrive aux Azzurri, car ils ne manquent pas de joueurs de qualité. Peut-être manque-t-il de stabilité sur le banc. Ou alors c’est un problème mental. Après deux Coupes du monde manquées et des qualifications qui ont mal commencé, la pression et les doutes compliquent tout. »
