Après une enfance difficile (« Je dealais à 8 ans ») et un début de carrière prometteur, le meneur de jeu, qui aurait encore un an de contrat, est désormais sur la touche, même avec Fabregas. Ce carton rouge contre Milan lui a (aussi) été fatal
Cette fois, il n’est pas à Marbella en stage avec ses coéquipiers. Six mois seulement se sont écoulés, mais ces moments heureux semblent si lointains, lorsque Dele Alli, après avoir gagné la confiance de Fabregas, revenait faire ce pour quoi il s’était toujours battu : jouer au football. C’était en janvier dernier que l’Anglais signait un contrat de 18 mois avec une option de renouvellement pour 12 mois supplémentaires et partait avec l’équipe en Andalousie pour se remettre en forme pendant la trêve hivernale. Une nouvelle chance dans une équipe jeune et ambitieuse, dirigée par un entraîneur compétent qui saurait certainement reconnaître ses qualités, en plus de son talent. Il l’aurait fait, jusqu’à ce maudit 10 mars…
San Siro accueille Côme, qui revient dans le temple du football après vingt-trois longues années. Fabregas, qui n’est plus une surprise, mord fort comme d’habitude avec Paz, Caqueret, Da Cunha, des attaquants déguisés en milieux de terrain qui font rage sur la pelouse du jardin d’un Diavolo dans sa version la plus triste dont on se souvienne. Les Biancoblù mènent méritoirement grâce à Da Cunha et sont malheureusement privés du 2-0, toujours par le Français, hors-jeu d’un ongle du gros orteil. Le Milan se réveille, Pulisic entre en jeu et égalise, puis Reijnders donne l’avantage à son équipe. Il reste 10 minutes à jouer et Dele Alli se lève du banc : débuts en Serie A et retour sur le terrain après une éternité, puisque c’était le 26 février 2023 que l’ancienne star de Tottenham avait disputé son dernier match officiel, en Turquie, sous le maillot de Besiktas.
Le trio anglais — Dele est en forme malgré sa longue inactivité. Il n’a finalement que 28 ans… même si cela semble faire un siècle qu’il faisait la une des tabloïds. Placé entre les lignes, il cherche à servir ses attaquants ou même à s’illustrer personnellement. Il est tellement motivé et désireux de prouver qu’il n’est pas un joueur fini qu’il se bat même en défense. Comme à la 1ère minute du temps additionnel, en arrêtant de manière irrégulière l’une des progressions meurtrières de son compatriote Loftus-Cheek. Marchetti siffle la faute, avertit Alli, mais le jeu ne reprend pas, un contrôle VAR est en cours pour un éventuel changement de carton. Et c’est ainsi que Kyle Walker, longtemps coéquipier de Dele à Tottenham, cherche désespérément l’indulgence de l’arbitre, mais en vain : il est expulsé après neuf minutes de jeu, pour son retour sur le terrain après sept cent quarante-trois jours d’absence.
Suburbia— C’est comme être renversé par un camion, mais Dele Alli a la peau dure. Il vient d’un milieu difficile, comme ceux que l’on voit dans les films anglais qui se déroulent dans des banlieues toutes identiques, avec des maisons en briques rouges. Il l’avait lui-même raconté dans une interview devenue légendaire : « À six ans, j’ai été agressé sexuellement par une amie de ma mère, qui venait souvent à la maison. Ma mère était alcoolique. J’ai été envoyé au Nigeria, puis renvoyé. À sept ans, j’ai commencé à fumer, à huit ans à dealer de la drogue. Ils disaient qu’ils n’arrêteraient pas un enfant à vélo, alors je me promenais avec un ballon de football et de la drogue cachée sous la selle. À 11 ans, j’ai été suspendu à un pont par un voisin qui voulait me tuer. Puis, à 12 ans, j’ai été adopté ».
L’apogée— Une première renaissance grâce au football. Dele sait y faire et passe rapidement avec le ballon entre les pieds, des rues de Milton Keynes aux équipes juniors de la petite ville du Buckinghamshire. En peu de temps, le Bayern Munich et Liverpool le repèrent, mais Tottenham est le plus rapide et le cède pour 6 millions d’euros à Pochettino, qui en fait un milieu offensif de talent. Avec Son et Eriksen derrière Kane, c’est une véritable tornade : « Pour lui, la seule limite est le ciel », déclare Graeme Souness. « Le meilleur milieu de terrain anglais depuis Gascoigne », ose Sir Alex Ferguson.
La chute— Il faut deux pages de Transfermarkt pour répertorier toutes les blessures de Dele Alli. La plus grave remonte à mars 2023 : une déchirure musculaire à l’aine qui l’écarte des terrains pendant 348 jours, après être passé sur le billard. La dernière en date est récente, avec Fabregas qui le critique sévèrement après son expulsion contre Milan. Il ne baisse pas les bras et continue à s’entraîner même s’il ne foule plus les terrains, victime d’un autre problème physique. Côme termine le championnat sans encombre et Dele est probablement le dernier de ses soucis. Puis le récent mercato fait le reste, avec l’arrivée dans son rôle de jeunes talents comme Baturina, Paz qui ne part pas et Da Cunha et Caqueret qui arrivent en tête de la hiérarchie… Dele s’entraîne désormais avec la nombreuse équipe des joueurs non retenus de Côme. Et il se demande si le moment n’est pas vraiment venu de dire stop.
