Sous le maillot rossonero, Christian vit – selon ses propres mots – le meilleur moment de sa carrière, envisage de prolonger son contrat et est une idole des supporters. Aux États-Unis, en revanche, il a essuyé des critiques, y compris de la part de personnalités telles que Lalas, pour avoir « déserté » lors des dernières sélections. Mais le sélectionneur Pochettino ne peut se passer de lui

Nous n’en sommes pas encore au niveau de l’adage évangélique « nemo propheta in patria » – nul n’est prophète dans son pays –, mais une chose est sûre : les deux univers footballistiques de Christian Pulisic ne coïncident plus. Du moins, pas comme c’était le cas par le passé, pas comme cela devrait théoriquement être. Car si, d’un côté, il y a l’univers milanais où Christian est – aux côtés de Modric et Rabiot – l’idole absolue du public et le pilier de l’équipe, de l’autre, il y a la galaxie des étoiles et des rayures où le surnom de Captain America commence – ce n’est pas nouveau, en réalité – à susciter un certain mécontentement. Ça grince un peu. Sa cote de popularité est en baisse, en raison notamment de quelques absences en sélection mal acceptées par le public américain, actuellement en effervescence à l’approche de la Coupe du monde à domicile.

Dans cette dernière valse des sélections nationales, Pulisic a fait un choix clair. Il a choisi le Milan. Et il l’a fait essentiellement parce que cette trêve mène au derby et parce qu’après la pause d’octobre, il était revenu des États-Unis avec une blessure au biceps fémoral, dans le cadre d’une gestion de la part du staff américain jugée plutôt discutable à Milanello et dans les environs. Une affaire qui avait alors conduit le sélectionneur Pochettino à défendre ses choix et ceux du staff médical (« Il a joué contre l’Australie parce qu’il se sentait bien et parce que toutes les évaluations de nos médecins étaient correctes. Et le joueur était d’accord avec nous. Le Milan n’a aucune raison de se plaindre »). Son exclusion de la liste des joueurs convoqués pour les deux matchs amicaux disputés ces derniers jours aux États-Unis a évidemment réjoui les supporters rossoneri car, à l’approche du derby, le Diavolo a besoin de retrouver son buteur. Christian, malgré son arrêt, reste le meilleur buteur rossonero en championnat (4) et sur l’ensemble de la saison (6, plus 2 passes décisives). L’attaquant qui ne donne aucun repère, le joueur capable de faire basculer l’équilibre en phase offensive. Il se sent manifestement à l’aise chez les Rossoneri, au point d’affirmer ces derniers jours qu’il « vit son meilleur moment dans le football ». Un mariage, celui avec le Milan, destiné à se poursuivre : en effet, les discussions reprendront bientôt pour prolonger son contrat de 2027 à 2030.

piques—  Un mariage heureux, celui avec les Rossoneri. Et aux États-Unis ? En principe, aucun supporter américain ne peut vraiment critiquer Pulisic, mais il ne fait aucun doute que ces derniers temps, les critiques à l’encontre de celui qui, à la fin de sa carrière, sera certainement couronné meilleur joueur américain de tous les temps, n’ont pas manqué. Des personnalités influentes du monde du football américain, telles que Landon Donovan et Alexi Lalas, n’ont pas ménagé leurs piques à l’encontre de l’attaquant milanais, ce qui a inévitablement fini par contaminer une partie de l’opinion publique, notamment celle qui s’exprime le plus bruyamment sur les réseaux sociaux. Cet été, Donovan n’avait pas pardonné à Pulisic son refus de participer à la Gold Cup, utilisant des mots parfois durs qui avaient suscité une réplique cinglante de Mark Pulisic, le père de Christian, qui avait traité l’ancien capitaine de l’équipe nationale américaine d’hypocrite. Alexi Lalas, désormais commentateur de premier plan du football américain, n’a quant à lui pas apprécié l’absence de sélection pour la trêve de novembre, allant jusqu’à remettre en cause son leadership. « Je ne pense pas que Christian soit le capitaine dont cette équipe a besoin, mais le problème, c’est qu’il n’y a pas d’alternative », avait déclaré l’ancien défenseur de Padoue dans le podcast State of The Union. Votre capitaine ne doit pas nécessairement être le meilleur joueur de l’équipe ».
Mécontentement —  À l’approche de la Coupe du monde à domicile, Pulisic paie surtout les hauts et les bas d’une équipe qui semble encore être un chantier en cours. Son absence à la Gold Cup, son retour en Italie avant le match contre les rivaux de toujours, le Mexique, il y a un an, et sa non-sélection pour une fenêtre de novembre « snobée » par ailleurs par plusieurs autres vétérans, ont également amplifié un mécontentement qui semble toutefois être passager. Le paradoxe réside précisément dans le fait que ce qui a été de loin la meilleure performance de la sélection nationale sous l’ère Pochettino s’est produite sans Captain America. Le 5-1 avec lequel une équipe composée en grande partie de remplaçants a écrasé l’Uruguay mardi soir représente non seulement un bon point de départ en vue de la Coupe du monde, mais aussi un regain de confiance pour une équipe qui, ces derniers mois, n’a certainement pas enthousiasmé ses supporters. Une chose est toutefois certaine, et Pochettino ne cesse de le souligner : la sélection américaine ne peut certainement pas se passer du talent du joueur du Milan AC.