C’est son plus grand exploit : jamais le phénoménal Slovène n’avait parcouru autant de kilomètres en solitaire. Le Belge termine à 1’28’“ après des problèmes de selle et un double changement de vélo, Healy remporte la médaille de bronze à 2’16”’. L’Italie du sélectionneur Villa a fait ce qu’elle pouvait, Ciccone 6e à 6’47” : « Je n’ai jamais autant souffert, j’ai perdu 15 ans de ma vie ». Pour l’UCI, un million de personnes le long du parcours

Immense. Intouchable. C’est lui le roi de l’Afrique, le seigneur du cyclisme mondial, qui choisit l’édition historique des championnats du monde au Rwanda pour signer la énième prouesse d’une carrière sans égale dans le cyclisme contemporain. Tadej Pogacar rend l’incroyable possible. Il enlève le maillot arc-en-ciel remporté à Zurich en 2024 et, avec le maillot vert de l’équipe nationale slovène, il écrase ses rivaux sur le circuit de Kigali, la capitale du Rwanda, pour remonter sur le podium avec le maillot blanc aux rayures arc-en-ciel. C’était le deuxième parcours le plus difficile de l’histoire, avec 35 ascensions, 5475 mètres de dénivelé et même des pavés, derrière celui de Sallanches en 1980 où Hinault avait remporté la victoire : après 6 heures et 21 minutes de course, Pogacar triomphe avec 1’28’“ d’avance sur le Belge Remco Evenepoel, en larmes à l’arrivée, freiné par des problèmes de selle au moment même où son rival historique attaquait et contraint de changer deux fois de vélo. La médaille de bronze revient à l’Irlandais Ben Healy à 2’16”’, le Danois Skjelmose termine quatrième à 2’53”. Autre chiffre : sur les 164 coureurs au départ, seuls 30 ont franchi la ligne d’arrivée.

L’équipe italienne de Marco Villa, pour sa première sélection nationale en tant que responsable des professionnels, disparaît dans les 50 derniers kilomètres : Ciccone tente de rester dans la course et termine sixième à 6’47”. Sur les huit Italiens en lice, outre Ciccone, seuls Andrea Bagioli, 17e à 10’06« , et le débutant Gianmarco Garofoli, 22e à 10’16 », franchissent la ligne d’arrivée. Certains, comme Fortunato, abandonnent trop tôt, d’autres sont en petite forme compte tenu de l’importance des Championnats du monde. Quoi qu’il en soit, Ciccone, 2e à Liège derrière Pogacar et 1er dans la Classique de Saint-Sébastien, brillant dans la Vuelta, n’était pas à son niveau et a toujours joué en défense, à la poursuite des meilleurs, lors d’une journée qu’il a qualifiée de « la plus dure de ma carrière, je n’ai jamais autant souffert. J’ai perdu 15 ans de ma vie ».

La clé —  Cette fois-ci, l’exploit de Pogacar a lieu sur le Mont Kigali, à 1771 mètres d’altitude, le point culminant de ce circuit en altitude (la capitale est à 1493 mètres). Les derniers mille mètres du Mont Kigali montent tout droit et sont difficiles avec une pente à 17 %, il reste 105 kilomètres avant l’arrivée : Tadej est rejoint par ses coéquipiers de l’UAE Emirates, d’abord l’Espagnol Ayuso et le Mexicain Del Toro, tandis qu’Evenepoel se débat avec son vélo (problèmes de selle) et est contraint de regarder le dos de son grand rival s’éloigner, de plus en plus loin. Un kilomètre plus loin, sur le Mur de Kigali, 400 mètres de pavés et des pentes à 20 %, Ayuso, le rebelle de l’équipe, est distancé par les deux autres, puis à 66 km de l’arrivée, Del Toro regarde le capitaine avec pitié, comme pour lui dire : je n’arrive plus à suivre ton rythme. C’est alors que commence la course solitaire de Pogacar parmi les centaines de milliers de supporters qui ont rendu inoubliable ce championnat du monde en Afrique : un pari gagné par l’UCI, la fédération internationale, qui a parlé d’un million de personnes sur le parcours.

Les chiffres—   Avec 66 km d’échappée en solitaire, Pogacar établit un nouveau record : jamais il n’avait remporté une grande classique ou les Championnats du monde avec autant de kilomètres parcourus seul. Lors des Championnats du monde de Zurich en 2024, il s’échappe à 100 km de l’arrivée et parcourt 51,7 km en solitaire ; lors du Tour de Lombardie, qu’il remporte quatre fois de suite depuis 2021, le record était de 48,4 km en 2024, après avoir distancé Evenepoel dans la montée de Sormano ; lors de son deuxième triomphe au Tour des Flandres, en 2025, l’échappée en solitaire a été de 18 km. Et ainsi, ce champion unique même dans sa simplicité, qui vient d’avoir 27 ans et qui a un contrat à vie avec l’équipe UAE Emirates du manager Mauro Gianetti, met à jour ses statistiques : 105 victoires, 1 Tour d’Italie (2024), 4 Tours de France (2020, 2021, 2024, 2025), 2 Tours des Flandres (2023 et 2025), 3 Liège-Bastogne-Liège (2021, 2024, 2025), 4 Tours de Lombardie consécutifs depuis 2021, 3 Strade Bianche (2022, 2024 et 2025), 2 Flèches wallonnes (2023 et 2025), plus 6 étapes au Giro et 20 jours en maillot rose, 21 étapes au Tour et 49 maillots jaunes. Sans oublier son incroyable deuxième place pour ses débuts à Paris-Roubaix (!), freiné par une chute dans un virage alors qu’il était en tête avec Van der Poel. Un autre défi l’attend maintenant, dans exactement une semaine : les Championnats d’Europe en France contre Evenepoel et Vingegaard. Ensuite, il aura encore l’occasion de tenter de remporter son cinquième Tour de Lombardie consécutif, un exploit que même Coppi, qui l’a remporté 5 fois, n’a jamais réussi. Oui, un seul homme est aux commandes, et son nom est Tadej Pogacar. Comme Coppi le Campionissimo, comme Merckx le Cannibale. Et nous avons la chance de pouvoir l’admirer en direct.