Le Mexicain, qui fera son retour en F1 avec Cadillac à partir de 2026, a raconté son expérience au sein de l’écurie : « Horner m’a tout de suite dit que la voiture était conçue pour Verstappen. Si je gagnais, c’était un problème ; si j’allais lentement, c’était encore pire. Impossible »
« Le psychologue m’avait coûté jusqu’à 6 000 livres sterling par séance ». Dans un peu moins d’un mois, Sergio Perez reprendra la piste au volant de sa Cadillac. Il le fera après une année loin du volant, mais surtout après quatre saisons chez Red Bull dans le rôle inconfortable de « faire-valoir » de Max Verstappen : « Une situation difficile à supporter ; seuls ceux qui sont vraiment forts mentalement peuvent résister à une telle épreuve. » Le Mexicain a donc décidé de s’exprimer, révélant les secrets et les difficultés de ses années passées à Milton Keynes.
Une histoire, celle entre Red Bull et Sergio Perez, qui s’est brusquement interrompue fin 2024, lorsque la saison décevante du Mexicain a convaincu Helmut Marko de déchirer le contrat de renouvellement de deux ans signé quelques mois auparavant. Perez avait toutefois compris dès les premiers mois que le climat au sein de l’équipe n’était pas des plus simples : « À mon arrivée, j’ai tout de suite eu beaucoup de mal, raconte le pilote au podcast Cracks. Les résultats ne suivaient pas, au point qu’on m’a conseillé d’aller voir un psychologue. » Et Checo y est vraiment allé. Dommage que « quelques mois plus tard, j’ai reçu une facture de 6 000 livres sterling à l’usine… pour une seule séance. J’ai dit de l’envoyer à Helmut Marko. Et c’est finalement lui qui l’a payée ».
« MAX ? UN ENFER » — Pour compliquer encore les choses, il y avait la cohabitation difficile avec Max Verstappen. « Un véritable enfer – raconte Perez – probablement le pire rôle qui puisse vous arriver en F1 ». Mais les priorités de l’équipe étaient claires. « Lors de notre première rencontre, Horner m’a expliqué que la voiture était conçue sur mesure pour Max et que l’équipe n’en utilisait que deux parce que le règlement l’imposait. » Une situation qui se reflétait également sur la piste : « Être plus rapide que Max était un problème, être plus lent était encore pire… tout était un problème. Et quand c’était moi qui gagnais, l’ambiance était vraiment très tendue. »
LA PNEUMONIE D’EMILIO— Un épisode emblématique s’est produit vers la fin du championnat du monde 2023, lorsque Red Bull avait imposé à ses pilotes de réaliser le doublé au championnat. « Cela aurait été une première dans l’histoire de l’écurie, raconte Perez, et j’étais en pleine lutte avec Hamilton pour la deuxième place. La pression était énorme et, peu avant l’un des Grands Prix décisifs, au Qatar, mon fils a contracté une pneumonie. Je devais faire un choix, j’ai donc demandé au médecin si Emilio était en danger de mort. Finalement, j’ai passé toute la semaine sur le simulateur, tandis qu’à l’usine, on me traitait de fou. Cela montre à quel point je me suis investi pour Red Bull : sur la piste comme en dehors, je me donnais toujours à 100 % ».
FIN DE LA ROULETTE ?— Sans contrat pour 2025, Perez a vu son siège chez Red Bull confié au Néo-Zélandais Liam Lawson, relégué ensuite chez Racing Bulls après seulement deux courses. « Je savais très bien ce qui allait se passer avec Liam. L’équipe le savait aussi, et quand j’ai demandé à Horner ce qu’ils feraient en cas de difficulté, la réponse a simplement été : « Nous ferons appel à Yuki ». Et si cela ne fonctionnait pas non plus avec lui ? « Nous avons beaucoup de pilotes… nous les utiliserons tous », m’a-t-il répondu. Une véritable roulette russe qui, avec le départ de Horner et Marko, pourrait enfin s’arrêter.
