Toujours sans but en championnat – entre buts annulés, poteaux et erreurs flagrantes -, pourtant plus les matchs passent, plus il semble utile au jeu d’Allegri. Ce dernier est en effet satisfait et ne manque pas une occasion de le féliciter

Il n’est pas seulement réconforté par les caresses de son entraîneur, mais aussi par les applaudissements des supporters lorsqu’il est remplacé. Et le « ventre » des gens est un excellent indicateur de l’ambiance qui règne autour d’un joueur. La saison de Santiago Gimenez est étrange, vraiment très étrange : après un début très laborieux, avec une série d’erreurs devant le but qui avaient déclenché une alerte aussi grande que la Casa Milan, sa situation personnelle s’est progressivement améliorée. À tel point qu’on en arrive à un paradoxe évident : Santi est devenu un pilier de l’attaque alors qu’il n’a toujours pas marqué en championnat, malgré ses 455 minutes passées sur le terrain.

Son seul but a été marqué en Coupe d’Italie, en huitièmes de finale contre Lecce. Mais en Serie A, le compteur reste à zéro et son appétit grandit démesurément semaine après semaine. D’autant plus qu’à ce jour, entre les poteaux (deux), les buts annulés (deux) et les erreurs grossières (au moins trois), les deux premiers mois de saison du Mexicain ressemblent à une course sur un champ de clous en termes de réalisations. Heureusement pour lui, Allegri a conçu un Milan qui parvient en quelque sorte à trouver le chemin des filets sans nécessairement passer par son avant-centre. Les milieux de terrain ont des tâches plus évidentes d’insertion que l’année dernière, Pulisic est une interrogation constante pour les défenses adverses et la phase offensive est également alimentée par les défenseurs centraux tels que Tomori et Pavlovic, qui se transforment en ailiers supplémentaires. C’est pourquoi Allegri ne s’inquiète pas du zéro dans la case des buts marqués par Santiago : tout simplement, du moins pour l’instant, le reste du travail accompli par le Mexicain lui suffit. Max ne manque pas de souligner publiquement tout cela, non seulement parce que les compliments sont bons pour le moral, mais aussi parce que ce sont des concepts effectivement visibles sur le terrain.

garanties—  Une chose est en effet claire depuis l’été : Gimenez est le seul avant-centre de l’équipe. La première réflexion qui vient spontanément à l’esprit est la suivante : un avant-centre qui ne marque pas, c’est un problème. Dans ce Milan, ce n’est pas le cas pour l’instant. Ce le sera si, à Noël, nous en sommes toujours à zéro. Mais pas pour l’instant, car le Mexicain offre à l’entraîneur et à l’équipe une pression sur les adversaires que les deux tiers de ses coéquipiers, pour diverses raisons, ne garantissent pas. Le seul capable d’accomplir – en partie – ces tâches avec constance est Pulisic. C’est en effet le véritable pilier de l’équipe. Mais Gimenez le suit désormais de près, notamment en raison d’un manque concret de concurrence. Leao a de nouveau fait couler beaucoup d’encre et essuyé de nombreuses critiques sur son attitude, mais Rafa interprète toujours le rôle d’attaquant en fonction de ses caractéristiques (au moins sur ce point, on ne peut pas lui en vouloir). Quant à Nkunku, il a certainement plus d’aptitude à aider le collectif, mais, au-delà de ses conditions athlétiques encore précaires, ce n’est pas un avant-centre. Il aime varier, il aime reculer. C’est pourquoi Gimenez, malgré tout, reste pour l’instant bien ancré au centre de l’attaque. Parce qu’il attire souvent les défenseurs et ouvre des couloirs, parce qu’il embête les défenseurs centraux adverses, parce qu’il sait dicter la profondeur aux porteurs de balle. Bien sûr, s’il commençait à marquer, cela l’aiderait beaucoup pour l’avenir, car Leao et Nkunku réclameront souvent le ballon au cours d’une saison. En attendant, Allegri profite du paradoxe Santi : il ne marque pas, mais il mérite de jouer.