Les entraîneurs du Milan et de la Lazio se sont affrontés pour la première fois sur le banc il y a plus de 20 ans et représentent deux philosophies footballistiques opposées. Au fil des ans, ils se sont souvent taquinés publiquement : « Nous avons des caractères opposés ».

Ne prêtez pas trop attention à la photo ci-dessus. Il s’agit plutôt de convenances. Une formalité pour la caméra, comme ce sera d’ailleurs le cas samedi soir au Meazza. On parle dans ce cas de « photo opportunity ». En réalité, Massimiliano Allegri et Maurizio Sarri choisiraient difficilement de dîner ensemble. Il n’y a rien d’exagéré entre eux, bien sûr, ils ne se détestent pas au sens strict du terme. Et ils se complimentent même souvent. Mais disons que dans le passé, ils ne se sont pas épargné quelques piques plus ou moins douloureuses.

Face à face —  Leur connaissance et leurs fréquentations sur les terrains remontent toutefois à très loin. Pour leurs premières rencontres sur les bancs respectifs, il faut remonter au début des années 2000 en Toscane, lorsque Allegri entraînait l’Aglianese et Sarri la Sangiovannese. Championnat de Lega Pro. Max était au début de sa carrière, Maurizio avait déjà plusieurs années d’expérience, ayant commencé en deuxième division. Vingt ans plus tard, le compteur affiche 19 face à face, avec une balance qui penche nettement en faveur d’Allegri : 11 victoires, 4 nuls et 4 défaites pour le technicien rossonero. Des défis qui ont impliqué huit équipes : outre l’Aglianese et la Sangiovannese, on trouve également Sassuolo, Vérone, la Juve, Empoli, Naples et la Lazio. Au fil de leur parcours, ils ont développé une philosophie et une approche du jeu différentes, qui ont ensuite été poussées à l’extrême et cristallisées dans le « giochismo » (Sarri) et le « risultatismo » (Allegri). Max est l’entraîneur qui veille à garder les volets fermés et n’a aucun mal à enchaîner les victoires serrées ; Maurizio, l’entraîneur convaincu que les victoires viennent – ou du moins doivent venir – à travers le jeu.

Réplique et réponse —  Les différentes visions du football ont certainement contribué à allumer la mèche entre les deux, mais ce n’est pas tout. En rembobinant la bande, on trouve déjà des étincelles en 2017. Par exemple, lors d’un match Naples-Juve en décembre, lorsque Sarri avait évoqué l’Inter au sujet des jours de repos entre deux matchs, mais c’est Allegri lui-même qui lui avait répondu : « Je ne le suis plus, il en a une à chaque fois. À mon avis, il le fait pour me perturber, alors je m’arrête là ». Puis il avait insisté sur ce point : « Maurizio… Je ne le suis plus : tantôt il a le terrain, tantôt une semaine de moins… ». Disons que cela tournait autour d’une ironie très toscane. Autre round en février 2018. Sarri a déclaré : « Il y a des équipes qui marquent une époque. Je suis convaincu que dans vingt ans, on parlera de Naples, en espérant aussi gagner quelque chose ». Allegri, sans répondre spécifiquement à Maurizio, a réfléchi ainsi quelques jours plus tard : « Je dis toujours et je continue à dire qu’au final, ce qui compte, c’est de pouvoir inscrire quelque chose que vous avez gagné dans le registre, car sinon, nous oublions déjà ce qui s’est passé deux jours auparavant, alors imaginez si nous nous souviendrons de ce qui se serait passé il y a 20 ans, dans ce match, si le ballon avait frappé le poteau et était entré… Dans la vie, il faut être très pragmatique ». Deux mois plus tard, à l’approche du match Juve-Napoli, le climat s’était à nouveau réchauffé après que Sarri eut stratégiquement déplacé la pression sur les Bianconeri. Et donc, Max : « Aidez-moi à comprendre. Personne n’a jamais de responsabilités ici ? Celui-là n’a pas de pression, l’autre n’a pas de pression, alors c’est normal que la Juventus gagne. Parce qu’en Coupe d’Italie, Naples n’a pas de pression, en Ligue des champions, elle n’a pas de pression, en Ligue Europa, elle n’a pas de pression, elle n’a de pression nulle part ». Et, même sans échange direct, leur vision personnelle du football les a toujours placés sur des planètes différentes. Allegri : « Ce n’est pas parce que je dois faire l’esthète pour satisfaire les gens, je dois les satisfaire en gagnant. Si à un moment donné, vous devez mal jouer pour obtenir le résultat, vous le faites. » Sarri, de l’autre côté de la lune : « Pour moi, le résultat s’obtient par le jeu, je ne peux pas penser autrement. Notre objectif a toujours été la beauté ». Des discours qui ne se rejoindront jamais. L’amertume a atteint son paroxysme autour du mot « Juve », c’est-à-dire lorsque, en 2019, Allegri a été limogé et que la Signora a décidé de faire confiance à Sarri qui, lors de sa présentation, a parlé d’un jeu plus offensif et de divertir les gens. Sarri n’a jamais mentionné Allegri, tout comme Allegri n’a jamais mentionné Sarri, mais il a rapidement déclaré : « Au final, ce qui compte, c’est de gagner, le reste n’est que bavardage. Les footballeurs sont comme des chevaux, il faut regarder comment ils bougent leurs jambes. La tactique et les schémas, c’est n’importe quoi. » Réplique de Maurizio : « Est-ce que je crois moi aussi à ces concepts ? J’espère seulement que les présidents ne s’en rendent pas compte, sinon nos salaires vont considérablement diminuer… Je pense qu’il y a un juste milieu, ce sont des opinions et des façons différentes d’appréhender le même travail ». Nous pouvons conclure cette liste en reprenant cette phrase d’Allegri prononcée en novembre 2022 avant un match Juve-Lazio : « Nous avons des caractères opposés ». Une évidence, mais… il vaut toujours mieux le répéter. Pour mémoire : avant ce Milan-Lazio, lors de la conférence de presse d’avant-match, Max a déclaré à propos de Maurizio : « Il fait un excellent travail, la Lazio est une équipe bien entraînée ». Calumet de la paix ?