Ibra parle de son rôle de conseiller : « La première fois, le Milan m’a donné le bonheur, la deuxième fois, l’amour. Maintenant, je suis ici pour rendre la pareille. Leao ? C’est un magicien, il a remporté un championnat tout seul. »

Il a perdu sa queue, mais pas sa détermination. Il a appris à décliner le « nous », à respecter les délais et les rôles, à laisser les projecteurs aux autres, « mais attendez un instant : je reste toujours Dieu ». Normaliser Ibra ? Impossible, et puis pourquoi ? Cependant, après ses deux carrières de footballeur, le troisième chapitre de la vie rossonera de Zlatan Ibrahimovic, qui a débuté en décembre 2023, est sous un nouveau jour. « Je suis ici pour aider. La première fois, le Milan m’a donné le bonheur, la deuxième fois, l’amour. Maintenant, je suis ici pour rendre la pareille. Et pour créer les conditions pour gagner ».

Ibra, comment se passe ta vie de dirigeant, maintenant que tu es partenaire de RedBird et consultant pour le Milan ?

« J’ai déjà les cheveux gris… Je suis arrivé avec une queue de cheval, maintenant je suis comme ça, dans peu de temps je serai chauve… ».

Blague à part ?

« Tout a commencé après 25 ans de carrière dans le football, à plein régime. Puis j’ai eu 3-4 mois de liberté pour faire ce que je voulais, sans agenda, je passais beaucoup de temps avec mes enfants et… après 25 ans, j’ai rencontré ma femme. Et la bonne nouvelle, c’est que nous sommes toujours ensemble ! Au bout de trois mois, j’ai vu Giorgio Furlani et il m’a dit : « Je veux que tu rencontres Gerry Cardinale ». Je l’ai fait : deux fois à Milan, la troisième à Los Angeles. Mais je ne voulais rien, je me sentais libre, je ne voulais pas recommencer à avoir des projets. Il insistait, me mettait au défi et je lui disais toujours non. Puis je me suis intéressé. Je lui ai demandé trois choses pour accepter : 1) je dois être moi-même, personne ne doit m’enfermer dans une cage ; 2) si je m’engage, ce doit être à long terme ; 3) je reviens pour gagner. Il m’a répondu : « C’est pour cela que nous sommes ici ».

Mais expliquez-nous exactement ce que vous faites ?

« Mon rôle n’a pas changé, il est toujours le même, je représente la propriété. L’année dernière, j’ai fait plus que ce que je devais faire, personne ne me l’a demandé, c’est moi qui ai ressenti le besoin de le faire, mais je n’aimais pas ça, parce que si je ne peux pas être moi-même, je ne me sens pas bien. Je ne veux pas être enfermé et, en fait, je n’ai pas voulu avoir de bureau. Je vais moi-même voir les personnes avec lesquelles j’ai besoin de parler ».

On a l’impression que vous avez fini par combler les lacunes qui existaient au sein du personnel.

« Oui, le club a ajouté ce qui manquait, il y a maintenant une personne qui est toujours en contact avec les joueurs et l’entraîneur, c’est Igli Tare et il fait bien son travail. Je viens ici, à Casa Milan, parfois je vais à Milanello : je parle tous les jours avec Furlani et Gerry, qui est très impliqué, nous étudions ce qu’il faut pour améliorer le Milan, nous élaborons des stratégies, c’est Gerry qui décide en fin de compte, mais il fait beaucoup confiance aux membres de la société. Et puis je suis également impliqué dans la partie corporate et dans le domaine du divertissement de RedBird. Je suis quelqu’un qui, s’il ne connaît pas quelque chose, se tait, observe et apprend. Bien sûr, dans d’autres domaines, j’ai plus d’expérience et je parle plus, ou beaucoup plus.

Par exemple, à Turin, avez-vous parlé dans les vestiaires ? Vous n’avez pas attaqué Leao au mur ?

« Il y a un entraîneur, si je peux aider sans le déranger, je le fais. Mais vous ne passez pas au-dessus de l’entraîneur, vous ne faites que le mettre en difficulté. Je peux être plus ami avec lui qu’avec les joueurs, mais je reste toujours Ibra, avec l’expérience d’Ibra. Avant, je n’avais qu’un seul mode de fonctionnement, celui de la force, mais avec le temps, j’ai appris que pour entrer dans la tête des joueurs, il faut parfois être plus doux. Et il faut insister.

Revenons à Leao… « À Turin, j’étais dans les vestiaires. Tout le monde était en colère, tout le monde, Allegri, parce qu’on aurait pu gagner. Même Leao, qui avait raté deux buts. N’oublions pas que pendant la préparation, il était le meilleur, puis il a été absent pendant deux mois, maintenant il doit retrouver la forme. Bien sûr, on attend de la magie, parce que Leao, c’est de la magie ! Il est évident que nous parlerons toujours de lui, car c’est l’un des meilleurs joueurs au monde, et je ne dis pas cela pour des raisons marketing, mais parce que j’ai joué au football. Je l’ai vu quand il était enfant, maintenant il a deux fils : c’est tout un parcours. On dit qu’il a déjà 26 ans, mais moi, je suis devenu mature à 28 ans. Et de toute façon, quand nous avons remporté le championnat, je peux dire qu’il l’a remporté tout seul… ».

Mais comment ? Vous étiez là.

« Je ne m’attribue pas le mérite, je veux le donner aux autres. C’était mon rôle cette année-là. Au début de la saison, j’ai demandé : combien d’entre vous ont déjà gagné quelque chose ? Un ou deux ont levé la main. Et combien ont déjà joué en Ligue des champions ? Encore une fois, un ou deux. C’était un groupe de joueurs qui, dans leurs équipes d’origine, restaient sur le banc, ils avaient besoin d’un joueur alpha, d’un leader à suivre. Tout tournait autour d’Ibra : « Ibra, on va à droite ou à gauche ? ». Quand on perdait, je disais « envoyez-moi seul parler » pour laisser l’équipe tranquille : pour moi, c’était comme prendre le petit-déjeuner. Un groupe fort s’est formé, qui a commencé à voler de ses propres ailes. Quand on a remporté le championnat, je les ai vus pleurer, ça a été la plus belle satisfaction. Mais je l’avais dit dès le premier jour de mon retour, allez vérifier ».

Et cette année, qu’avez-vous envie de dire ?

« Que l’équipe est très compétitive pour obtenir de bons résultats. Elle l’était déjà l’année dernière, mais ça a été une année étrange, dès que nous nous relevions, nous tombions immédiatement, mais nous avons beaucoup appris. Quoi qu’il en soit, nous avons remporté un trophée et nous sommes arrivés deuxièmes en Coupe d’Italie. Mais nous sommes le Milan, nous le savons. Le club a très bien réussi à vendre les joueurs qui ne faisaient pas partie du projet ou pour d’autres raisons, il a choisi un entraîneur expérimenté qui apporte équilibre et stabilité. Et il a apporté ce qui manquait, un peu d’expérience ».

Que fait Ibra, il se cache ? Ce n’est pas son genre.

« Si vous me connaissez un peu, vous savez que ma mentalité est différente de celle des autres. Elle est gagnante ».

Viser la quatrième place, c’est peu ?

« L’ADN du Milan, c’est de gagner, surtout en Europe, et c’est là que nous devons revenir. Personne ne veut changer le Milan, sa culture ou sa tradition. D’ailleurs, je vous donne une règle : personne ne change le Milan, c’est le Milan qui vous change. À Milanello, on sent l’odeur de la victoire, après avoir été là-bas, on ne reste pas le même footballeur. À Milanello, du cuisinier au jardinier, tout le monde fait en sorte qu’Allegri et l’équipe puissent s’exprimer au mieux. »

Modric peut-il être dans ce Milan ce que vous avez été l’année du scudetto ?

« Nous sommes différents, il est un leader sur le terrain, en dehors il prend peu de place, mais il a apporté l’expérience qui manquait. Même s’il n’avait pas joué de manière exceptionnelle, le simple fait d’être à ses côtés vous aurait apporté quelque chose. Sur le terrain, nous lui avons dit : « Entre et fais ce que tu as à faire ». Si je suis surpris de la façon dont il joue ? Non, il joue comme ça depuis vingt ans. Beaucoup restent au sommet pendant deux ans, puis on ne les voit plus. D’autres restent au sommet pendant vingt ans et sont de véritables champions même s’ils ne remportent pas le Ballon d’or : nous en avons un devant nous. »

Rabiot apporte également beaucoup.

« Il devait venir il y a un an, nous avions essayé, mais il voulait jouer en France. »

Qui pourrait être la surprise ?

« Pavlovic peut encore s’améliorer. Gimenez marquera beaucoup de buts dès qu’il se sera débloqué. Jashari est un joueur de haut niveau. Et Ricci va également progresser : l’équipe est un bon mélange entre le présent et les perspectives d’avenir. »

Allegri a-t-il beaucoup changé depuis qu’il vous entraînait ?

« C’est moi qui lui ai fait gagner son premier trophée. Dans ce Milan, ils étaient tous des champions, le plus difficile était de les mettre sur le banc, ils jouaient en pilote automatique. Il était très doué pour gérer cela. Maintenant, c’est différent, il y a moins d’egos de champions, c’est une équipe très disponible. Allegri a également fait son chemin, il a déjà beaucoup gagné, il sait comment faire ».

Que pensez-vous des adversaires ? Naples, l’Inter, la Juve ? « Je ne regarde pas les autres, mais pas par arrogance, car si je dépends des autres, cela signifie que je ne suis pas assez fort. Je dois devenir fort et les autres doivent me regarder ».

 Alors parlez-moi au moins de Chivu.

« Je le connais depuis l’époque de l’Ajax. C’était une équipe de talents, il était le plus mûr. Mentalement et en tant que personne. C’était un champion, en tant qu’entraîneur, il est trop tôt pour juger, je lui souhaite bonne chance, mais il ne doit pas gagner… ».

Vos deux fils, Maximilian, 19 ans, et Vincent, 17 ans, jouent tous les deux pour le Milan : l’un pour le Milan futur, l’autre pour les moins de 18 ans. Quel genre de père êtes-vous ? Appréhensif ? Les suivez-vous ? De près ou de loin ?

« Jusqu’à l’âge de 16 ans, ils ont porté le nom de famille de leur mère. Puis ils sont venus me voir pour me dire qu’ils voulaient s’appeler Ibrahimovic. Ils étaient prêts, ils se sentaient prêts, je leur ai fait comprendre que ce ne serait pas facile ».

Vous n’intervenez pas auprès des entraîneurs ?

« Quand ils ont commencé, je n’ai pas mis les pieds à Vismara pendant deux ans. Je ne sais pas si j’ai eu tort, car je suis aussi un père qui veut profiter de leurs moments, mais je ne voulais pas semer la confusion. Maintenant qu’ils jouent, je les aide, je leur donne des conseils, je les suis. Mais je les juge comme tous les autres. Ce qui m’a vraiment mis en colère, ce sont toutes les bêtises qui ont été dites. Par exemple, que Camarda n’a pas signé à cause de moi. Je ne me suis pas immiscé pour que mon fils signe non plus. Ce ne serait pas juste : s’ils arrivent, ce doit être grâce à eux. Il est clair que si cela ne tenait qu’à moi, ils joueraient en équipe première et en équipe nationale. Mais ils sont aussi importants que tous les autres de notre Académie. »

À propos. Milan futuro a été relégué en amateur après un an en Serie C.

« Nous n’avons pas créé une équipe pour « survivre » en Serie C. Mais nous avons construit une plateforme conçue pour combler le fossé entre la Primavera et la première équipe, explique Ibra, une étape fondamentale qui manquait depuis trop longtemps et qui permet de faire grandir les talents. Il s’agit d’un projet à long terme qui implique tout le secteur junior : de la Primavera à la première équipe. La direction y a cru fermement et a décidé d’investir avec conviction. Elle est satisfaite du travail accompli par Kirovski et Vergine ».

En somme, vous ne prononcez pas le mot « scudetto » ?

« Si j’y crois ? Oui, nous devons tous y croire. Mais c’est un processus, c’est un travail d’équipe. »

Excusez-moi : sommes-nous passés d’Ibra Dieu à moi et nous ? « Attendez : Ibra est toujours Dieu. Quand j’étais sur le terrain, j’avais toutes les réponses, dans les tribunes, je souffre encore de ne pas pouvoir aider l’équipe. Je n’ai pas d’objectifs personnels, tout ce que je fais, c’est pour le Milan. Et pour revenir à la victoire. »