Les pilotes de la Scuderia en tête à Bakou lors des FP2. Vasseur prône le calme : « Restons concentrés »

À Bakou, au cours des quatre dernières années, Charles Leclerc est parti cinq fois en pole position : quatre fois pour le Grand Prix et une fois supplémentaire, en 2023, pour la course sprint du samedi. Un record que le Monégasque lui-même a tenté d’expliquer au début du week-end de course en Azerbaïdjan : « Je suis toujours à l’aise sur les circuits urbains, mais ici, il y a quelque chose de plus. C’est un circuit qui met en valeur mon style de pilotage ». Et Leclerc est toujours au meilleur de sa forme à Bakou, cherchant à repousser ses limites à chaque essai, comme il l’a démontré lors des deux premières séances d’essais libres : troisième derrière McLaren en FP1 et deuxième en FP2. Devant lui, lors de la deuxième séance de la journée, son coéquipier s’est classé à seulement 74 millièmes.

Lewis Hamilton est revenu sur la piste après la fin des rendez-vous européens avec une force retrouvée, prêt à se battre pour terminer sa première saison chez Ferrari en progression par rapport à ce que l’on a vu depuis le début du championnat. Il manque encore un podium à Hamilton en rouge, et réussir à se classer parmi les trois premiers dans un Grand Prix avant la fin de l’année est presque une obligation pour lui qui, au cours de sa carrière, a réussi à monter sur le podium chaque saison depuis ses débuts en 2007 jusqu’à aujourd’hui. Repartir de Bakou, où Ferrari s’est immédiatement montré en grande forme, semble possible, mais l’équipe de Maranello ne veut pas se faire d’illusions après les bons résultats de vendredi : « Je suis certainement satisfait de cette première journée, a expliqué le directeur de l’équipe française Fred Vasseur, mais il ne faut jamais rêver et nous ne devons pas penser que tout sera facile. Nous ne savons pas avec quelles charges de carburant nos adversaires ont roulé et nous n’avons pas vu le réel potentiel des autres. Nous devons toujours essayer de gagner le dernier millième et ne rien prendre pour acquis ». Un appel au calme et un rappel à la réalité, qui trouve également un écho chez les pilotes de la Rossa : Leclerc lui-même, au cours des quatre dernières années, n’a jamais réussi à transformer les pole positions obtenues à Bakou en victoires. Aujourd’hui, le Monégasque tentera de réaliser un nouveau tour magique et, après ses excellents résultats de vendredi, Lewis tentera lui aussi de faire quelque chose de spécial : le septuple champion du monde a en effet terminé la FP2 en battant le temps de la pole position de Leclerc l’année dernière, avec un temps de 1’41”293, soit 72 millièmes de mieux que le résultat du Monégasque en 2024.

Les autres —  La Rossa a travaillé sur différentes stratégies afin d’extraire davantage de données des essais libres des deux pilotes, tant en termes de choix de pneus pour le long run que de charge de l’aileron, et pouvoir arriver à la journée d’aujourd’hui avec plus de réponses sur la piste : « Sur les circuits à forte charge, on connaît parfaitement le réglage, mais lorsqu’on explore à faible charge, il faut corriger les données, a déclaré Vasseur. Nous avons effectué un test croisé avec les deux monoplaces pour comprendre quel réglage est le meilleur, puis prendre une décision ». Ce que l’on ignore chez Ferrari, c’est l’ampleur du travail effectué par les autres écuries, en particulier par McLaren qui, après avoir dominé la FP1, a disparu dans le peloton lors de la deuxième séance avec Lando Norris dixième, même dans le mur lors de la FP2, et Oscar Piastri douzième. L’équipe papaya, qui pourrait déjà remporter le titre des constructeurs ce week-end, ne semblait toutefois pas préoccupée par un vendredi chaotique dans les virages de Bakou, un circuit qui a toujours été source de contradictions et d’événements inattendus : aujourd’hui, l’équipe britannique dévoilera ses cartes et il appartiendra à Ferrari de prouver que les premiers essais libres n’étaient pas qu’une illusion magique. « Nos adversaires semblent très forts et je m’attends à quelques surprises lors des qualifications, a déclaré Leclerc. Sur ce circuit, tout peut arriver, mais nous nous battrons pour obtenir une bonne position sur la grille de départ. » Un espoir partagé par Hamilton : « Nous allons dans la bonne direction. » Une certitude pour le Britannique, parmi tant d’autres questions, en attendant de découvrir quelles autres contradictions Bakou nous réserve.