L’ancien défenseur de Naples, de l’Inter et d’Udinese : « J’étais un fou, puis deux blessures m’ont changé. J’ai rendu Zac fou, je suis entré dans son bureau en voiture en klaxonnant. »

Deux blessures ont changé sa carrière, son état d’esprit et probablement aussi sa vie. À vingt ans, Giovanni Bia a dû lutter contre deux ligaments croisés rompus en un an et demi, apprenant à vivre avec cette sensation désagréable que l’on ressent lorsqu’on est immobile et que le monde semble tourner deux fois plus vite. « Beaucoup auraient abandonné. Je me suis cassé le ligament croisé, puis je suis revenu et je me suis cassé l’autre lors du premier entraînement avec l’équipe. Ça a été un véritable coup dur ». Mais cela lui a permis de changer de perspective, balayant également la peur d’arrêter et de devoir trouver un plan B. « Quand j’étais jeune, j’étais un peu tête brûlée, mais cette année et demie m’a vraiment fait mûrir ». Aujourd’hui, après seize ans de carrière de footballeur, Giovanni est agent et gère sa propre agence, la Bia Soccer Agency, qui compte plus de 80 footballeurs, jeunes et professionnels. « J’essaie aussi d’enseigner des valeurs aux jeunes, j’en ai vu trop qui avaient un talent infini et qui se sont perdus en chemin. Cela aurait pu être mon cas aussi ». Un ligament croisé béni, pourrait-on dire.

Giovanni Bia, commençons par le début. Vous avez fait vos débuts en Serie B à 16 ans : à cet âge, on pense avoir le monde entre ses mains, n’est-ce pas ?

« Eh bien… un peu, oui. J’étais un peu fou, je savais que j’avais du talent et je me sentais invincible. J’ai fait mes débuts à Parme et après les matchs, je sortais en faisant des wheelies avec ma moto le long de l’avenue du stade. J’étais un type bizarre, disons-le ainsi ».

Puis deux blessures vous ont changé.

« Absolument. J’avais vingt ans et j’avais peur. Je me suis déchiré le ligament croisé, je suis revenu après six mois et lors du premier entraînement avec l’équipe, je me suis déchiré l’autre. Ça a été un coup dur. Beaucoup auraient abandonné. Je me suis regardé dans le miroir et je me suis dit : « Je veux être footballeur, je dois revenir plus fort qu’avant ». Ça a été le déclic. »

Après une bonne saison en Serie B à Cosenza, c’est Naples qui vous fait goûter à la Serie A.

« Avec Lippi comme entraîneur, que de souvenirs. Cette saison-là aussi a été étrange. Le club avait beaucoup de dettes, nous n’avons pas touché un centime pendant des mois. Dans les vestiaires, nous avons conclu un pacte : « s’ils recommencent à nous payer, nous restons tous ». Cela ne s’est pas passé ainsi. Ils ont procédé à de nombreux transferts pour renflouer les caisses et repartir à zéro ».

Vous étiez l’un d’entre eux. Vous avez choisi l’Inter. Y avait-il d’autres options ?

« Je peux seulement vous dire que les Nerazzurri ont toujours été mon premier choix. J’ai dit oui en cinq secondes. Je me moquais même de l’argent. Jouer à San Siro était mon rêve ».

Vous formiez un beau groupe, un vestiaire rempli de champions et de nombreux Italiens. Pagliuca, Berti, Fontolan et compagnie. Une anecdote ?

« Eh… il y en aurait trop à raconter. Je vais vous en dire une : un jour, Fontolan arrive à la Pinetina et commence à dire que le lendemain, il viendrait à l’entraînement en hélicoptère. Les paris et les moqueries ont commencé. Nous avons misé un demi-million. Et rien, ce fou de « Fontolino » s’est vraiment présenté en hélicoptère le lendemain. Nous étions tous bouche bée. Et le plus beau, c’est que la location lui avait coûté plus de dix millions, dépensés pour en gagner… la moitié. Mais nos visages ce jour-là n’avaient pas de prix, je crois. »

Dennis Bergkamp faisait également partie de cette équipe. Selon vous, qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ?

« Dennis est un garçon très gentil, en plus d’être un joueur exceptionnel. Et je ne suis certainement pas le premier à le découvrir. Mais il était très timide, introverti, il passait tout son temps avec Jonk. Il n’a pas réussi à s’exprimer. Je pense qu’il souffrait aussi des sifflets de San Siro, ce n’est pas facile de supporter 80 000 personnes qui grognent et attendent toujours de vous que vous jouiez comme un champion ».

Fontolan est arrivé à Appiano en hélicoptère : il a gagné un demi-million de paris, il en a dépensé dix…

Giovanni Bia

On dit que c’est Moratti qui l’a voulu. Quelle relation aviez-vous avec le président ?

« Un homme d’une autre époque. Il avait des yeux et des oreilles partout. Il se souciait de nous, de nos familles, il était curieux. Je me souviens de nombreuses discussions avec lui après le dîner. Il fréquentait les vestiaires, il était l’un des nôtres ».

Puis l’Udinese. Un souvenir ?

« Ce furent deux très belles années. C’est là que mon fils Riccardo est né, je serai toujours attaché à cette ville et aux Frioulans. Nous formions un grand groupe, avec Zaccheroni sur le banc. Que de blagues là-bas aussi… »

Vous pouvez nous en raconter une ?

« Une fois, Giovanni Stroppa et moi sommes entrés avec une 500 d’époque directement dans le vestiaire de l’entraîneur. En klaxonnant. Zac criait « vous êtes fous, arrêtez ». Puis il a éclaté de rire lui aussi. »

Il s’est également amusé à Bologne.

« Mamma mia, nous avions Signori en attaque, le meilleur joueur avec lequel j’ai joué. Après chaque entraînement, il restait pour s’entraîner en un contre un avec notre troisième gardien. Et il marquait toujours. On pouvait déjà lever les bras quand il commençait à dribbler pour passer le gardien : c’était une sentence ».

Signori était donc le plus fort. Mais en tant que défenseur. Son modèle ?

« Franco Baresi, jouer contre lui dans les derbies était un honneur. Puis aussi Ciro Ferrara, qui était comme un grand frère pour moi. À Naples, il me prenait à part et m’expliquait qui étaient les adversaires que je devais marquer, quelles étaient leurs caractéristiques, il me donnait des conseils. C’était un analyste de match sur le terrain. ».

Ferrara était un grand frère : avant les matchs, il m’expliquait tout

Giovanni Bia

Pour finir, le présent. Aujourd’hui, il est agent. Il gère Cambiaso, Ravaglia et bien d’autres.

« J’essaie aussi d’enseigner aux jeunes les valeurs et à avoir la bonne approche. J’en ai vu trop qui avaient un talent infini et qui se sont perdus en chemin. Cela aurait pu être mon cas aussi. »

La chose la plus absurde qui vous soit arrivée en tant d’années de négociations ?

« Une fois, je devais envoyer un jeune de Parme dans une équipe de Serie C. J’ai fait toutes les démarches, préparé les contrats et je me suis rendu dans les locaux de cette équipe pour signer et… le directeur sportif n’était plus là. Il avait été licencié sur-le-champ. Deux minutes auparavant, il était avec moi en train de rédiger le contrat, puis… il avait disparu dans la nature. Ça me fait encore rire quand j’y repense. »