Le sélectionneur a également parlé de Chiesa depuis le stage de préparation de l’équipe nationale : « Il n’a pas été convoqué parce qu’il n’est pas à 100 % ».

« J’ai appelé Cannavaro, je lui ai dit : « Qu’est-ce que tu as dans la tête, tu mets du gel et du parfum et tu pars pour la Coupe du monde pendant que je suis ici dans les tranchées ! ». La blague naïve de Rino Gattuso sur son ami qui vient d’être engagé comme sélectionneur de l’Ouzbékistan provoque des rires et des applaudissements dans la grande salle de Coverciano, remplie des représentants des entreprises sponsors de la Fédération. Mais c’est le seul moment d’hilarité dans une conférence très sérieuse et courtoise, notamment en ce qui concerne le climat qui accompagnera le deuxième match de l’équipe nationale contre Israël : « J’aurais préféré aborder une soirée aussi importante pour la qualification dans une autre ambiance. À Bergame, il y avait de l’enthousiasme, mais à Udine, l’ambiance sera difficile. Il y aura 5 000 personnes dans le stade et 10 000 à l’extérieur. Je le comprends, car cela me brise le cœur de voir tant d’innocents et tant d’enfants mourir. Mais nous devons entrer sur le terrain parce que c’est notre devoir… Nous ne pouvons pas perdre par forfait. J’espère que les garçons parviendront à ne pas se laisser influencer. Et qu’ils se concentreront sur l’objectif ».

L’objectif raisonnable est donc d’atteindre les barrages, à condition qu’Israël ne batte pas la Norvège : « Et nous devons le conquérir. Tout est encore possible. Je suis rassuré car l’équipe est en meilleure forme physique qu’il y a un mois. Mais il faut rester concentré, sentir le danger et aborder les matchs avec une meilleure attitude qu’en septembre. Beaucoup de choses ont été bien faites, mais il y a aussi beaucoup à corriger. Nous jouerons certainement le match en Estonie d’une certaine manière et le match à Udine d’une autre manière ». Gattuso est contraint de changer, ayant perdu Zaccagni et surtout Politano. Et il n’exclut pas de passer à une défense à trois « que je n’aime pas, c’est vrai. Mais en ce moment, je dois mettre mon ego de côté et réfléchir à la solution qui peut aider l’équipe. J’ai certainement fait venir des gens qui vont nous aider ». Comme le débutant Cambiaghi, qui est pour le sélectionneur une alternative à Raspadori sur le flanc, ou comme Spinazzola, qui revient dans le groupe azzurro après plus de deux ans : « Je dois remercier Leonardo. D’après mon expérience, je peux dire qu’il est difficile, à 32 ans, d’accepter d’être rappelé en équipe nationale uniquement parce qu’un autre joueur s’est blessé. Le voir sourire et toujours déterminé nous enrichit, même d’un point de vue tactique ». La certitude, c’est le double attaquant, « car il serait fou de changer quelque chose qui fonctionne. J’attends notamment de Kean qu’il entraîne ses coéquipiers, car il en a les qualités ».

L’absent —  Rien à faire pour Federico Chiesa. Gattuso explique son absence très clairement : « Nous nous parlons avec Federico tous les quinze jours environ. Il m’a dit qu’il ne se sentait pas encore à 100 % et il faut respecter cela. Il jouera avec l’équipe nationale lorsqu’il sera au top ». En attendant, le sélectionneur scrute le championnat, ou plutôt les championnats, à la recherche de nouvelles énergies. Cambiaghi, Nicolussi Caviglia et Piccoli sont les nouveaux venus, mais l’avenir pourrait également concerner Ahanor, un Nigérian de 17 ans de l’Atalanta né à Aversa, et Tresoldi, un attaquant né en 2004, fils d’art, qui joue à Bruges et dans l’équipe allemande des moins de 21 ans, mais qui peut être naturalisé : « Nous en parlons. Avec Gigi (Buffon, ndi) et avec le président. Nous y travaillons, ce sont des joueurs intéressants. Pour les autres, j’ai appelé ceux qui, selon moi, le méritaient. Je fais dépenser beaucoup d’argent à la Fédération pour envoyer des gens regarder les matchs, c’est le fruit d’un travail ». Un travail qui le passionne : « Je ressens la pression et la responsabilité. Mais j’aime être le sélectionneur de l’Italie. Je pensais que je m’ennuierais sans le quotidien du terrain, mais au contraire, je n’ai pas le temps. J’espère conserver cet enthousiasme longtemps… ». Il termine sur le match Milan-Côme qui se jouera à Perth. Gattuso répond en homme du monde : « Je ne pense pas que ce soit un tournant négatif, bien au contraire. Et je comprends bien les clubs qui, face à des offres économiques très rémunératrices, décident de saisir ces occasions. En général, certaines opérations peuvent être bénéfiques pour notre football ».