L’ancien sélectionneur de la France : « Et dire que certains critiquent les Bleus… L’expulsion de Zidane lors de la finale de la Coupe du monde 2006 ? Le connaissant, je savais que cela pouvait arriver. »

Raymond Domenech et l’Italie, c’est toute une histoire. Et il y a toujours beaucoup d’ironie dans les propos de l’ancien sélectionneur de la France qui a perdu la Coupe du monde 2006 contre les Azzurri : « Mais la finale de Berlin, explique le septuagénaire à Sports Predictions, je l’ai revue dix ans plus tard, et seulement par bribes. Surtout l’expulsion de Zidane, parce que tout le monde n’arrêtait pas d’en parler. »

En veut-il encore à Zidane ?

« Le connaissant, je savais que cela pouvait arriver, mais je me demande parfois pourquoi il s’est comporté ainsi. Mais la blessure de Vieira a eu plus d’impact. C’est du passé. »

Êtes-vous toujours convaincu qu’une équipe a gagné et l’autre n’a pas perdu ?

« Même pour la FIFA, c’est un match nul. C’est comme une médaille d’argent olympique et beaucoup me disent que ce fut la plus belle Coupe du monde. Je n’ai aucun regret. Nous étions favoris et les Italiens n’ont joué que pendant les dix minutes de fierté qui ont suivi le but de Zidane, arrivé trop tôt. »

La fierté de Materazzi.

« Il est le protagoniste de la finale : il provoque le penalty, égalise, fait expulser Zizou et marque son penalty. Qui peut demander mieux ? ».

En 1994, premier match contre l’Italie, demi-finale de l’Euro des moins de 21 ans, défaite aux tirs au but.

« Deux ans plus tard, à Barcelone, en finale contre l’Espagne, vous commettez une multitude de fautes : ce que l’arbitre vous a laissé faire est scandaleux. Vous finissez à neuf et êtes heureux d’aller aux tirs au but. C’est une tradition chez vous, contre moi en particulier… ».

Autre match controversé avec les moins de 21 ans : Italie-France en 1999, 2-1 pour les Azzurri. Et en 2007, vous avez accusé l’arbitre de corruption.

« Nous avons été floués, mais je ne comprends pas pourquoi les médias italiens s’en sont pris à moi. J’en voulais au juge portugais qui a injustement expulsé l’un de nos joueurs et annulé un but valable d’Henry. Quelques années plus tard, le système du Calciopoli a été découvert, ce qui a conduit à plusieurs condamnations ».

Vous avez été suspendu et Gattuso vous a critiqué.

« J’ai raté le match à San Siro, un triste match nul qui convenait à tout le monde. Gattuso a été impulsif ».

Gattuso est désormais le sélectionneur de l’Italie, condamnée à disputer les barrages pour se qualifier pour la Coupe du monde.

« Cela me fait sourire, je sais ce que cela signifie. Ce sont des matchs très tendus. J’ai vu l’Italie contre Israël : Donnarumma vous a sauvés, vous avez mal joué. Et dire que certains critiquent la France. En 2006, France-Italie 3-1, après la finale de la Coupe du monde : une revanche ? Le match important était celui de Berlin, mais nous avons prouvé que même sans Zidane, nous pouvions battre les champions du monde. J’aurais dû partir après cette victoire. Mais j’espérais remporter l’Euro. »

Lors de l’Euro 2008, vous avez été éliminé par l’Italie. Défaite 2-0, vous avez demandé la main de votre désormais ex-femme en direct : un tollé général.

« Après un long bilan du tournoi, on m’a demandé ce que j’allais faire ensuite. J’ai répondu que j’allais profiter des vacances pour me marier. J’ai été spontané, mais tout le monde ne me comprend pas. »

Démystifions un mythe : Domenech convoquait les joueurs en fonction de leur signe astrologique.

« C’est ridicule de me poser cette question. Je n’ai jamais fait une chose pareille en équipe nationale, tout comme je n’ai jamais prêté attention aux nombreux journalistes qui me disaient qui convoquer. Quand j’entraînais Lyon, cependant, je mettais les « scorpions » ensemble dans les matchs, pour éviter les problèmes. »

Autre mythe : Domenech, le superstitieux qui voit des signes prémonitoires dans un drapeau italien avant le match de l’Euro.

« Plus que de la superstition, c’est de l’autosuggestion. J’ai vu le drapeau depuis l’hôtel, car il y avait plus de supporters italiens dans les environs. Lors de la Coupe du monde 2006, en revanche, j’allais courir avant les matchs. Avant la finale, je me suis blessé au mollet, mais j’ai continué jusqu’au bout. Au stade, j’étais blessé et épuisé : tout un symbole. »

Autre originalité : il emmenait les joueurs au théâtre.

« La vie ne se limite pas au football. J’ai toujours apprécié le rôle d’éducateur, c’est pourquoi j’étais plus apte à être entraîneur de l’équipe des moins de 21 ans. Avant les matchs, je laissais même aux joueurs le soin de parler à l’équipe et de composer la formation, déjà évidente à l’entraînement. Aujourd’hui, je me dis que j’étais un précurseur. En 1984, j’avais déjà un psychologue dans mon équipe, à Mulhouse. »

La Coupe du monde 2010, marquée par la révolte dans les vestiaires, la grève, les divisions ethniques : s’agit-il d’un échec sportif ou social ?

« Ce fut un échec en termes d’organisation, de pouvoir et de responsabilité. Nous avons manqué d’intelligence individuelle et collective. J’ai fait de mauvais choix dans les convocations. J’aurais dû laisser Anelka ou Gourcuff à la maison. Même si, jusqu’à la fin, tout semblait aller bien. »

Beaucoup de polémiques avec l’Italie, mais vos amis d’enfance étaient des « ritals », des immigrés italiens.

« Ils le sont toujours, Nicola Saccinto et Patrick Baldassara. Les Saccinto étaient originaires des Pouilles, en été, nous traversions l’Italie en Fiat 850 pour aller à la mer à Bari. Sur le rétroviseur, il y avait le fanion de la Fiorentina. Ma première femme était une D’Orefice. Ma compagne actuelle est d’origine italienne. J’adore l’Italie, un pays magnifique avec ses contradictions et son exubérance, comme moi. J’aime provoquer, mais avec les Italiens, on plaisante avec respect. Mais ne me dites pas que Sinner est italien : il est autrichien ! (rires, ndlr) ».

En 1972, il était l’un des leaders de la grève des joueurs en France. Devraient-ils vous imiter pour les calendriers ?

« Nous avons arrêté le football pour protester contre les contrats à vie qui nous asservissaient. Aujourd’hui, il faut plus de courage et moins de paroles. Le problème, c’est qu’une minorité joue trop. Il faut fixer un plafond de matchs dans chaque compétition, afin de garantir la qualité sur le terrain et de donner plus d’espace aux jeunes et à ceux qui jouent moins. Il faudrait également créer un fonds pour les anciens joueurs en difficulté. C’est aussi grâce à eux que le football est si riche aujourd’hui. »