Il avait 70 ans et était malade depuis des mois. À Bologne, il a remporté une Coupe des Coupes et deux Coupes d’Italie. Son passé de joueur de haut niveau en NBA a été entaché par la cocaïne, au point d’être contrôlé positif à trois reprises, ce qui lui a valu d’être radié.

Deuil dans le monde du basket. Michael Ray Richardson, connu de tous sous le nom de « Sugar », s’est éteint à l’âge de 70 ans après une longue maladie. Ancienne star de la Virtus Bologne, il a été l’un des joueurs étrangers les plus emblématiques et les plus aimés à avoir jamais joué sous les Deux Tours et, plus généralement, dans notre championnat : encore aujourd’hui, lorsqu’on parle des meilleurs joueurs étrangers à avoir jamais foulé les parquets de la Serie A, le nom de Richardson de la Virtus vient spontanément à l’esprit.

Son numéro de choix lors de la draft suffirait à lui seul comme carte de visite : quatrième au classement général en 1978. Deux places plus bas, les Celtics ont recruté Larry Joe Bird… Né au Texas, mais ayant déménagé très tôt avec sa famille à Denver, dans le Colorado, il a été recruté au lycée par de nombreuses universités, dont celles de l’Iowa, du Colorado et du Montana. Il a joué en NBA pendant huit ans, principalement avec les New York Knicks de 1978 à 1982 et les New Jersey Nets de 1983 à 1986. En 1984, il a été contrôlé positif à la cocaïne pour la troisième fois et a été suspendu du championnat NBA, avant d’être définitivement radié en 1986.

Italie —  Il est arrivé en Italie en 1988 dans les rangs de l’équipe Knorr Bologna, entraînée par Bob Hill et son adjoint Ettore Messina : c’était la Virtus de Porelli, avec Villalta et Brunamonti. Il joua en Italie jusqu’en 1994, remportant la Coupe d’Italie en 1989 et devenant MVP de l’All Star Game. L’année suivante, toujours avec la Virtus, il remporta la Coupe d’Italie et la Coupe des Coupes. Il marqua 50 points lors de l’All Star Game, établissant un nouveau record. En 1991, il a commencé la préparation avec Bologne et a été contrôlé positif à la cocaïne. « Sugar » s’est justifié en disant qu’il s’agissait d’un anesthésique. C’est là qu’a commencé son tour d’Europe : Split, Livourne, Antibes, Cholet, Forlì, pour finir à l’AC Golfe-Juan-Vallauris, près de Nice, à 47 ans.

fils—  Son fils Amir, né en 2002, est passé l’année dernière de Reims à la Fiorentina. Il a également remporté la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Paris avec le Maroc, marquant un magnifique but d’une frappe enroulée depuis le sommet de la surface contre l’Irak à Nice, lors du dernier match de la phase de groupes. Né sur la Côte d’Azur, où Sugar a disputé sa dernière saison avant de prendre sa retraite, il a débuté sa carrière au Havre en Ligue 2, un club qui a révélé des talents tels que Pogba, Mahrez, Benjamin Mendy et Payet. Milieu de terrain doué, comme on disait autrefois, il a été élu l’année dernière par L’Équipe comme l’un des 5 meilleurs jeunes du championnat.
fiorentina—  Le club violet a également présenté ses condoléances : « Le président Rocco Commisso, son épouse Catherine, le directeur général Alessandro Ferrari, le directeur sportif Roberto Goretti et toute la Fiorentina se joignent à Amir Richardson et lui présentent, ainsi qu’à sa famille, leurs sincères condoléances pour le décès de son père ».

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