Le technicien à la veille du match à Lisbonne : « Nous devons entrer sur le terrain avec la volonté de ne pas céder un pouce de terrain. Mes joueurs font preuve d’une grande disponibilité. Les deux défaites ? Elles sont différentes. Celle d’Eindhoven était vraiment mauvaise. »

José Mourinho le croisera demain soir avant le début du match, car le Portugais s’est exprimé aujourd’hui, à l’heure du déjeuner, au centre technique de Benfica, mais ce soir, Antonio Conte a tout de même parlé du Special One lors de la conférence de presse tenue au stade Da Luz. « Mourinho est un très grand entraîneur, a commencé Conte, et son palmarès et ses résultats parlent d’eux-mêmes. Je n’ai pas besoin d’expliquer qui est José Mourinho. Ce sera un plaisir de le revoir et de le saluer. A-t-il souri face à nos absences ? Je pense qu’il y a des choses objectives… Mais ce n’est pas grave. Nous avons 7 points et eux 3 : s’ils veulent espérer les barrages, ils doivent gagner, mais nous aussi, nous en avons besoin. Espérons que tout se passera bien et que le meilleur gagne. »

L’entraîneur de Lecce est toutefois confiant : « Dans l’esprit de l’équipe, il ne doit y avoir aucune différence par rapport à la veille du match contre la Juve, Cagliari ou l’Atalanta : chaque match est important pour nous. Nous serons très concentrés et très motivés. Nous devons récupérer un peu d’énergie car nous avons joué dimanche soir et nous n’avons préparé ce match qu’aujourd’hui, de manière didactique. Ils ont joué vendredi et ont bien fait match nul contre le Sporting Lisbonne, l’équipe reine ici au Portugal depuis deux saisons. Nous avons toutefois l’esprit libre de toute mauvaise pensée : ce sera important pour nous et pour eux. Nous devons jouer la tête haute pour ne pas avoir de regrets. Je dis aux garçons : « Donnons tout et nous verrons à la fin le résultat final et quel sera le classement ». Qu’est-ce que j’attends du groupe ? Du courage et l’envie de faire ce pour quoi nous travaillons chaque jour. Parfois, nous y parvenons bien, parfois moins. Nous voulons quand même disputer un beau match, à la manière de Naples. Nous devons essayer de récupérer nos forces après dimanche, car nous avons beaucoup dépensé : il reste encore un jour et nous nous sommes préparés de la meilleure façon possible.

TOURNANT — Conte sait bien qu’après la défaite contre Bologne et la trêve de novembre pour les équipes nationales, son équipe de Naples a changé : « Dans un moment difficile, en termes de blessures et de situation, perdant chaque semaine des joueurs importants, le sens des responsabilités de chacun s’est accru. De nombreux joueurs arrivés cet été ont compris la dynamique et ont commencé à montrer ce dont ils sont capables en prenant encore plus de risques. Il y a eu une croissance notable liée à la plus grande responsabilité que les garçons ont prise dans ce moment difficile. Je vois maintenant une unité dans le groupe ». En Ligue des champions, cependant, il reste les zéro point conquis à l’extérieur et la mauvaise défaite (6-2) à Eindhoven : « Nous ne pouvons pas oublier ce que nous avons fait dans le passé. En Ligue des champions, nous avons perdu à Manchester contre City à cause de l’expulsion de Di Lorenzo, notre capitaine, après 10 minutes : nous sommes tout de même sortis la tête haute contre un grand adversaire. À Eindhoven, ce n’était pas un beau match, nous le savons. Nous devons essayer d’améliorer nos défauts et de renforcer nos qualités, sans pour autant, je le répète, effacer le passé. Nous essaierons de marquer des points, tout comme le fera Benfica. S’ils sont meilleurs, nous les féliciterons. L’écart entre le football italien et les grands clubs de la Ligue des champions ? Sur le plan tactique, le championnat italien s’est européanisé, mais l’écart entre les clubs italiens et les meilleurs clubs européens, en termes d’effectifs, est grand et difficile à combler, même à l’avenir. Nous devons essayer d’avoir une longueur d’avance sur les autres sur le plan tactique, nous moderniser et avoir cette folie saine qui vous pousse à attaquer et à défendre, peut-être pour finir un match sur un score de 5-4 ou 4-3. »

NERES—  L’attaquant brésilien, qui a pris la parole avant Conte lors de la conférence de presse, a quant à lui expliqué : « Il y aura une ambiance formidable ici, mais nous sommes prêts à affronter ce match. Je suis content de la période que nous traversons. Mais maintenant, nous devons continuer ainsi. Le 3-4-1-2 ? Il me donne plus de liberté pour attaquer et je m’y retrouve. Nous avons remporté une victoire importante lors du dernier match et nous ne voulons pas nous arrêter là. Nous sommes ici pour ramener les trois points à la maison, même si nous savons que ce sera difficile. »