Le défenseur d’Arsenal s’est exprimé à 48 heures du match contre l’Irlande du Nord qui pourrait nous mener en finale des barrages

Riccardo Calafiori est prêt pour le premier match des barrages et se montre confiant. « Physiquement, je me sens bien, a-t-il expliqué, même si nous verrons les résultats sur le terrain aujourd’hui. Dans un moment aussi délicat, nous essayons de vivre le présent, de former un groupe et de ne penser qu’au premier match. Que pensez-vous de l’Irlande du Nord ? Je me concentre sur mon équipe et mes coéquipiers, je ne pense pas aux adversaires. Cela dépend davantage de nous que des autres. Il faut préparer ce match comme s’il s’agissait d’un match normal. Nous savons à quel point c’est délicat, mais nous devons rester aussi détendus que possible » (voici notre dossier sur l’Irlande du Nord).

Les coups de pied arrêtés méritent un chapitre à part, car ils constituent l’un des points forts de l’Irlande du Nord. Calafiori a expliqué : « Nous devons faire attention aux coups de pied arrêtés en notre défaveur, car ils sont dangereux. Les coups de pied arrêtés peuvent faire la différence, car les écarts entre les équipes sont réduits dans le football moderne. Nous devons également faire attention aux seconds ballons, de la première à la dernière minute. J’espère toutefois que ce sera nous qui dominerons et que nous aurons les meilleures occasions, mais on ne peut pas prédire à l’avance comment se déroulera un match. C’est pourquoi je dis qu’il faut rester soudés et positifs : cela nous aidera. Dans des matchs aussi importants, l’état d’esprit est déterminant pour aller de l’avant. J’ai beaucoup apprécié l’attitude de l’entraîneur car, ces derniers mois, je l’ai plus entendu que ma mère… À l’époque où j’étais sur la touche et où je jouais moins (à Arsenal, ndlr), il m’appelait sans arrêt. Le dîner que nous avons partagé était très agréable : cela nous a permis de passer un bon moment ensemble. Qui a payé l’addition ? Lui… Ce fut une soirée entre amis, au cours de laquelle nous avons discuté d’autres choses, mais aussi d’anecdotes, car Gattuso, Bonucci et Buffon étaient présents. Et ils ont beaucoup d’histoires à raconter sur le football. »

champions—  Calafiori a ensuite abordé le football italien en dehors de la Ligue des champions et nos difficultés en Europe : « La Ligue des champions est compliquée. Il n’y a plus aucune équipe italienne en lice, mais parmi les Anglais, il ne reste plus que nous et Liverpool. La différence entre le championnat italien et le championnat anglais réside dans l’intensité, tant à l’entraînement qu’en match. Nous nous entraînons peu car nous jouons tous les trois jours, ce qui nous permet de maintenir une intensité élevée à chaque rencontre. Il y a peu de temps morts ; même lorsque le ballon sort, le jeu reprend immédiatement. »

DÉFENSE ATTENTIVE—  Pour finir, bien sûr, revenons sur l’Italie et les nombreux buts encaissés sous l’ère Gattuso : « Je ne pense pas qu’il y ait un problème lié à la défense. Quand on encaisse un but, la faute n’incombe pas à un seul secteur. En ce moment, cependant, il ne sert à rien de penser au passé : il faut rester soudés et obtenir le résultat que nous voulons. J’aime me rappeler le 5-0 contre l’Estonie à Bergame, en septembre. Ce match m’a transmis et laissé de bonnes sensations. Le stade peut nous donner un coup de pouce cette fois encore : je crois que Bergame va nous pousser. Nous devons être optimistes car nous voulons tous la victoire. Pourquoi nous compliquer la vie en pensant négativement ? Si l’on pense positivement, on finit par obtenir ce que l’on veut. La pression est là et nous savons à quel point il est important pour nous de nous qualifier pour cette Coupe du monde, mais dans la mesure du possible, nous n’y pensons pas. Demain, il y a un dernier entraînement et je suis heureux de disputer ce match. Il y a le revers de la médaille qui peut mal tourner, mais nous devons vivre cela sereinement. Je ne pense à rien d’autre qu’à aller à la Coupe du monde aux États-Unis et cette semaine peut être magnifique. Je préfère mille fois disputer un match comme celui-ci plutôt que de ne pas être sur le terrain et de ne pas avoir cette chance. Nous rêvons depuis notre enfance de disputer une Coupe du monde et, même s’il aurait été préférable de se qualifier directement, nous avons désormais cette opportunité de faire partie des 48 équipes qui partiront outre-Atlantique et nous ne voulons pas échouer.