L’attaquant de Casertana a fait ses débuts à 18 ans en Serie A avec Palerme : « Quelques minutes inoubliables, c’est mon équipe préférée. Leo devait choisir un jeune talent pour la Nazione et il a donné mon nom, j’étais sans voix. Cette année, je veux aller jusqu’au bout des playoffs ».
C’est un psychologue qui a été le premier à imaginer les buts d’Accursio Bentivegna : « À l’école, j’étais timide, j’avais du mal à m’exprimer. On m’a envoyé chez un spécialiste, et après quelques séances, il m’a conseillé d’essayer de m’exprimer à travers le football ». Le voyage commence chez un spécialiste de Freud, se poursuit sur un vol Palerme-Milan qui aurait pu être un aller simple, fait même une apparition dans un documentaire sur Maradona et aboutit à la Casertana, en pleine zone de playoffs de Serie C, au rythme de buts décisifs. Mais dans le CV de Bentivegna, originaire de Sciacca, près d’Agrigente, les métiers se multipliaient à un certain moment : « J’ai été acteur une fois, mais c’était difficile. Mon père m’a interdit de devenir pêcheur comme lui : il voulait que je rêve de devenir footballeur jusqu’au bout. J’ai réalisé son souhait. Et le mien aussi, malgré Messi… ».
Oui, lui aussi est apparu dans sa vie. Et avec arrogance. Grâce à une liste établie par La Pulga en 2015 : les 10 talents du futur. Bentivegna en faisait partie.
« Un projet Adidas lui demandait d’en choisir un par pays. Pour l’Italie, il a misé sur moi. Quand je l’ai appris, je suis resté sans voix. J’avais fait un excellent tournoi de Viareggio, mais je ne pensais pas que même Messi pourrait me remarquer ».
Avec le recul, cette nomination vous a-t-elle fait du bien ou du mal ?
« Elle a certainement créé beaucoup d’attentes à mon égard. C’est un cyclone qui vous submerge et qui peut changer votre vie, au point même de se retourner contre vous. Ce n’est pas un hasard si j’ai connu une trajectoire descendante, passant de la Serie A à la Serie C. »
Vous étiez adolescent, mais vous aviez déjà fait vos débuts en Serie A, avec Palerme.
« Ce ne fut que quelques minutes, mais elles furent inoubliables : le Barbera était une arène gigantesque. Je jouais avec mon équipe préférée, j’ai failli marquer contre Cagliari : Brkic m’a arrêté.
Dissipez tout de suite notre doute. Vous et les 9 autres, avez-vous rencontré Messi ?
« Nous devions le rencontrer, mais le rendez-vous a été annulé en raison de ses engagements. C’est dommage. »
C’est tout sauf dommage de parler de votre Casertana : vous êtes quatrièmes parmi les superpuissances du groupe C.
« Nous sommes en pleine forme et nous ne voulons pas nous relâcher. Il y a là-haut des équipes qui n’ont rien à voir avec la troisième division, mais les affronter nous motive énormément. »
Quel a été le match phare de la Casertana cette année ?
« Difficile d’en choisir un seul. Celui qui tient le plus à cœur à tout le monde est le derby contre Salernitana, mais nous avons perdu. J’espère donc pouvoir encadrer le match retour. »
Vous avez déjà marqué 8 buts. Savez-vous que chaque fois que vous marquez, la Casertana gagne ?
« C’est un honneur pour moi : 7 buts, c’est beaucoup et cela me rend fier. Je ne peux que remercier le staff, le club et mes coéquipiers qui ont toujours cru en moi. »
Beaucoup ont cru en vous, dès votre plus jeune âge. Mais que faisiez-vous dans le court-métrage Maradona baby, quand vous étiez enfant ?
« À cette époque, un réalisateur parcourait les terrains à la recherche d’un enfant qui savait bien dribbler. Un après-midi, il est venu à Kronion, mon école de football. Il m’a choisi. »
Et comment s’est passée votre carrière d’acteur ?
« C’était un peu lourd : nous répétions beaucoup de scènes du matin au soir. Je n’étais pas habitué à certaines choses, j’étais un enfant. »
Après le cinéma, ce fut le tour du football, le vrai. L’Inter s’est intéressé à vous.
« J’ai pris l’avion avec mon père pour rencontrer les dirigeants du secteur junior. Sur le vol de retour, il m’a demandé : « Tu as aimé Milan ? ». Je lui ai répondu que non. Et il m’a dit : « Moi non plus ». La vérité, c’est que j’étais encore un enfant, j’avais été conditionné par le froid et la pluie que j’avais immédiatement rencontrés dans la ville. Et si j’avais accepté l’Inter, toute la famille aurait dû déménager dans le nord. »
Referiez-vous le même choix ?
« Oui, car cela m’a permis d’entrer à Palerme. Mon équipe préférée, celle qui m’a fait débuter en Serie A. »
Ils ont été éblouis, comme Messi, par le Tournoi de Viareggio 2015. Celui où il a marqué un doublé contre le Milan de Donnarumma.
« Oui, même si Gigio n’a encaissé qu’un seul but, car il m’a ensuite fauché au milieu du terrain et a été expulsé… ».
Mais voyait-on déjà qu’il était prédestiné ?
« Tout à fait. En l’espace de quelques mois, Mihajlovic l’a fait débuter en Serie A. Un champion ».
Comme ceux qu’il a connus pendant ses années à Palerme : Dybala, Vazquez, Belotti…
« Paulo a eu du mal au début, mais il s’est imposé grâce à ses qualités indéniables. À l’entraînement, il nous laissait sans voix. Je suis toujours en contact avec Belotti : j’échange des messages avec lui, Emerson et Lazaar. Et il y a aussi Enzo Maresca dans l’équipe : on voyait qu’il avait un avenir comme entraîneur, car c’était avant tout une personne très intelligente. Il voyait loin ».
Entre Palerme et Caserte, il passe une décennie en prêt dans toute l’Italie. Côme, Ascoli, Carrarese, Juve Stabia, Imolese, Novara… tous les bons choix ?
« Non, pas tous, surtout au début de ma carrière. J’aurais dû me concentrer uniquement sur le jeu, je devais me mettre en valeur. Au lieu de cela, j’ai commis plus d’une erreur. À Carrare, cependant, j’ai vécu des moments merveilleux avec Baldini, malgré les blessures : c’est plus un motivateur qu’un entraîneur. C’est une personne incroyable. »
Un conseil de Baldini qui vous a marqué ?
« Chacun a toujours quelque chose de plus à donner en lui. Et je repense parfois à ce que m’a dit Iachini, quand j’étais sur le point de marquer mon premier but avec Palerme. »
C’est-à-dire ?
« Tu devais la placer dans l’angle. Brkic n’aurait jamais pu l’arrêter… ».
Une légende en dehors de l’incontournable Messi ?
« Je ne ratais jamais un match de Del Piero. Et mon coup préféré reste le tir enroulé, comme il le faisait ».
Ton objectif pour 2026 ?
« Atteindre les deux chiffres pour emmener l’équipe au restaurant. Et voir la Casertana aller jusqu’au bout des playoffs : nous ne sommes pas les plus forts, mais nous savons souffrir plus que les autres. Un peu comme l’année dernière à Pescara : au final, c’est nous qui avons eu raison pendant ces playoffs ».
Reviendriez-vous à Palerme ?
« J’aimerais bien. C’est chez moi, après tout : nous avons failli y arriver quand Baldini était là, mais j’étais à la Juve Stabia et ils ne m’ont pas laissé partir ».
Fioretto : si la Casertana monte en Serie B, que fera Bentivegna ?
« Je pourrais me raser la tête ».
Maintenant, une provocation : 15 buts avec la Casertana ou Palerme en Serie A ?
« Si ces 15 buts nous permettent de monter en Serie B, je choisis ceux-là. Mais s’ils ne valent rien, vous me comprenez… ».
