L’ancien footballeur est aujourd’hui l’adjoint de Pirlo aux Émirats : « Il a appris de moi… Je plaisante, mais je n’ai jamais été envieux. Ma mère a tout été pour moi. »

Si Roberto Baronio pouvait entrer à Poudlard, il volerait volontiers le « pensoir ». Le lavabo qui permet de faire revivre les souvenirs. De temps en temps, il l’utiliserait pour lui-même, en repêchant des cartes postales de Brescia ou de Rome, mais la plupart du temps, il aiderait sa mère, atteinte d’Alzheimer, à qui il téléphone une fois par jour pour lui dire la même chose : « Souviens-toi que je t’aime ». Baronio, 48 ans, ancien milieu de terrain de qualité devenu entraîneur, ressort l’album de sa vie depuis les Émirats arabes unis. Depuis l’été dernier, il est l’adjoint de son ami Pirlo au United FC, en deuxième division.

Comment cela se passe-t-il ?

« Nous sommes deuxièmes à -1. Après la défaite cuisante contre la Sampdoria, avec le licenciement après trois journées à quelques mois des play-offs atteints sans pouvoir faire de mercato, nous avions besoin d’une nouvelle aventure ».

Quand la vôtre a-t-elle commencé ?

« En 1990, à 12-13 ans. Je regardais « Galagoal ». Alba Parietti présentait l’émission, il y avait un but en ciseau retourné de Fonseca lors du match Sampdoria-Cagliari et la chanson « Uno su mille ce la fa » de Gianni Morandi. C’est là que je me suis dit : « C’est moi qui dois réussir ».

Et quand avez-vous compris que vous alliez y arriver ?

« Avec Lucescu, à Brescia. Il adorait moi et Pirlo, mon ami de toujours. Il nous a fait passer de l’équipe junior à l’équipe première. De la cour de la maison au maillot de la vie. J’ai grandi dans une famille modeste, d’ouvriers, avec un frère aîné de 7 ans. La première télévision était en noir et blanc. Avant de devenir footballeur, j’ai aussi été peintre en bâtiment. Vous savez, ces petits boulots d’été pour gagner 50 000 lires ? Mon frère m’aidait, d’autant plus qu’à l’époque, nous n’étions que lui, moi et notre mère à la maison. »

Quel genre d’homme était votre père ?

« Il est décédé quand j’avais 11 ans, le 28 décembre 1988. Il était froid de caractère, un grand travailleur. Quand j’ai fait mes débuts en Serie A avec Brescia, le 23 avril 1995 à Bari, j’aurais aimé qu’il soit là. »

Quelle a été l’importance de votre mère ?

« Elle a été tout pour moi. À l’été 1996, avant de partir pour la Lazio, j’ai pleuré. Je ne voulais pas la quitter. Il m’a fallu trois jours pour signer, même s’il s’agissait d’un contrat d’un demi-milliard. À Brescia, je gagnais six millions. À l’époque, la Juve et l’Inter me voulaient, mais je n’ai su pour la Lazio qu’une fois que tout était fait. Le jour où je suis parti, j’avais quatre sacs. Je ne savais pas ce que je faisais. J’aimerais tellement qu’elle s’en souvienne. »

Que lui dites-vous quand vous l’entendez ?

« De se souvenir que je l’aime. « C’est Roby, ton fils », lui dis-je lors d’un appel vidéo. Elle répond oui et sourit. Je ne sais pas si elle sait vraiment à qui elle parle.

Que voudriez-vous qu’elle se souvienne ?

« Que j’ai réalisé nos rêves. »

D’abord à Brescia, puis à la Lazio.

« Je repense aux entraînements de Zeman, je vomissais un soir sur deux après avoir couru trois kilomètres. Et puis on mangeait peu : des légumes, des soupes, des minestrones… ».

Et pendant ce temps, Pirlo était encore à Brescia.

« Moratti l’a débauché de Parme et l’a laissé là-bas. Nous avons grandi ensemble : nous avons remporté l’Euro U21, partagé la même chambre et joué à la Reggina en Serie A pendant la meilleure année de ma vie, avec celles passées au Chievo. En 2000, le Milan AC voulait me recruter, mais j’ai choisi de retourner à la Lazio. Qui sait comment ça se serait passé ».

La comparaison constante avec Andrea vous a-t-elle fait de l’ombre ?

« Je ne me suis jamais approché de lui, jamais. Je n’ai aucune envie. Peut-être qu’au début, on parlait mieux de moi, mais il n’était pas encore Pirlo. Je lui dis en plaisantant qu’il a appris de moi à être meneur de jeu. À New York, je lui ai dit un jour : « Oh, dans quelques années, tu seras mon adjoint ». Et lui : « C’est plutôt l’inverse, je trouve une équipe… ».

Et en 2020, il l’a appelé à la Juve.

« Nous avons commencé avec les moins de 23 ans, puis nous nous sommes retrouvés en Serie A. Deux titres et une qualification en Ligue des champions lors de la dernière journée n’ont pas suffi pour rester. J’aurais continué. »

Une anecdote sur Ronaldo ?

« Le premier mois, il me disait seulement « bonjour », puis, un après-midi, j’ai tiré quelques coups francs après Pirlo. Toutes dans la lucarne. Il était au bord du terrain avec Nedved, qui lui a demandé si j’avais joué. Quand je lui ai dit que j’avais partagé le vestiaire avec Couto et Conceicao, son visage s’est illuminé. À partir de ce jour-là, il a commencé à m’appeler pour des centres. Il voulait le ballon à hauteur du point de penalty pour le frapper de la tête. Je transpirais à grosses gouttes. »

Et vous, avez-vous eu une carrière satisfaisante ?

« Pour être un champion, j’aurais dû l’être dans tous les domaines, pas seulement dans la technique. Je n’aurais pas remporté la Coupe du monde, mais avec plus d’engagement au quotidien, j’aurais pu faire mieux. Et parfois, j’ai eu de la malchance. »

À propos. Que s’est-il passé à Pérouse avec Gaucci en 2003 ?

« Cosmi a tout fait pour m’avoir, lui non. Il n’était pas d’accord sur le salaire. La vérité, c’est que lors des premiers matchs, où j’ai mal joué, j’avais une infection urinaire. Gaucci est donc allé voir l’entraîneur et lui a dit : « Soit tu le fais jouer, soit je te vire ». Il ne me convoquait pas, je ne pouvais pas parler aux journalistes. Une sorte de harcèlement moral. Puis, Gaucci a dit à Cosmi de me mettre sur le banc et de ne pas me faire jouer. Finalement, pour justifier tout cela, il a déclaré que le numéro 13 portait malheur et que c’était pour cela que je ne jouais pas. Au final, le club a décidé de mettre un « + » entre le 1 et le 3. À la fin de la saison, Riccardo, le fils de Luciano, m’a appelé et s’est excusé au nom de tout le monde. J’ai eu du mal à répondre. Et je suis parti ».

Un cauchemar, comme à la Fiorentina la saison précédente avec la relégation en Serie B.

« Je suis allé pour Mancini, mais le club était en plein chaos. Un jour, Stankovic et Mihajlovic se sont présentés, mais la négociation a échoué parce qu’il n’y avait pas d’argent. »

Et comment jugez-vous votre histoire avec la Lazio ?

« Je voulais jouer, c’est pourquoi j’étais toujours prêté. La seule année où j’ai joué, c’était en 2009-2010, où j’ai remporté la Supercoupe en tant que titulaire. Avec Ledesma hors de l’équipe, c’était moi. Le plus beau, c’est qu’en janvier, j’avais déjà conclu un accord avec Bologne, mais Lotito m’avait juré qu’il me ferait un contrat de deux ans. « Viens me voir à la fin du mercato et on conclura tout ». Pendant six mois, je n’ai pas réussi à lui parler, il avait disparu. Pastorello a tout fait pour le contacter. Mais je n’ai jamais donné d’interviews, je ne me suis jamais livré à des polémiques. Il fallait que ça se passe comme ça. »

Que diriez-vous aujourd’hui au Baronio de 20 ans ?

« De faire plus, de ne pas se reposer sur ses lauriers. L’idée que « je gagne bien ma vie de toute façon » a été le début de la fin. Aujourd’hui, j’enseigne aux jeunes à ne pas se focaliser sur l’argent. »