Le pilote McLaren après la double disqualification à Las Vegas qui a rouvert le championnat du monde en faveur de Verstappen : « Nous savons de quoi il est capable. Je sais que beaucoup ont dit des choses sur moi, mais cela fait partie du jeu. »
D’un pas rapide et le regard baissé, comme pour se protéger des caméras et des micros, Lando Norris arrive au Qatar après que la double disqualification de sa McLaren à Las Vegas ait remis en jeu son rival le plus redouté, Verstappen. « Lors de chaque briefing, nous l’avons toujours considéré comme une menace. Nous savons de quoi il est capable et nous savons de quoi Red Bull est capable ». Et avec le Néerlandais à -24 dans le classement des pilotes : « Rien ne doit changer, dans ma tête, tout est comme avant ».
La tête. Jeudi à Lusail, Norris a déclaré avoir « quitté les réseaux sociaux ». « Je ne veux rien savoir. Je sais que beaucoup ont dit des choses sur moi, mais cela fait partie du jeu. Je les laisse gaspiller leur énergie, ces petits jeux ne marchent pas avec moi. » Ce n’est pas facile après un week-end où un problème technique (une usure excessive du fond) l’a privé d’une deuxième place très importante dans la perspective du championnat du monde. « Ça m’a fait mal, avoue l’Anglais, mais en même temps, je m’y attendais. C’était comme si je sentais que ça allait arriver tôt ou tard. Je me suis pris quelques jours de congé, loin de tout, et maintenant je vais bien. Pour moi, c’est comme si rien ne s’était passé. »
moral au plus bas— Et puis le Qatar. « Ce sera comme au Mexique, où je suis arrivé en sachant que je n’étais pas en tête du championnat du monde. Je suis aussi détendu que lorsque j’avais 35 points d’écart avec Oscar. » Et à propos de son coéquipier : « Je suis convaincu qu’il représente une menace au même titre que Verstappen. Je les considère tous les deux comme des adversaires de taille. » L’Australien remercie, mais au fond de lui, il est désormais convaincu que « même deux week-ends parfaits ne suffiront pas pour remporter le championnat du monde. Il faudrait un coup de pouce extérieur… ». Difficile de lui donner tort, alors qu’il est désormais à égalité de points avec Verstappen après avoir mené le championnat pendant la majeure partie de la saison. « J’ai eu du mal lors des dernières courses. Malheureusement, j’ai aussi commis des erreurs, ce qui ne devrait pas arriver, mais c’est comme ça ».
