Il est le seul Italien à avoir remporté trois tournois cette saison : « Je rêve d’entrer dans le Top 20. Mon frère joue aussi au tennis, il peut compter sur mon expérience. »Le technicien vénitien entre souvenirs de club et sélection nationale manquée : « Grâce à moi, Robi n’a plus eu de problèmes de dos. En 2016, la FIGC m’avait contacté pour succéder à Conte… »
En été, Villasimius peut devenir un endroit dangereux : « L’autre jour, j’ai vécu les incendies en direct, près de ma maison de vacances ». Gianni De Biasi profite de la mer en Sardaigne. Eau bleue, feu rouge : « Tout s’est bien passé, personne n’a été blessé, mais… ». De Biasi, ancien milieu de terrain, aujourd’hui entraîneur, attend un appel : « L’expérience me rend fort, j’ai encore beaucoup à donner ».
Gianni De Biasi, originaire de Sarmede, près de Trévise.
« Près de San Martino di Colle Umberto, le village d’Ottavio Bottecchia, le cycliste qui a remporté le Tour et qui est mort battu à mort, on n’a jamais vraiment compris pourquoi. Certains disent qu’ils l’ont battu parce qu’il avait pris une grappe de raisin, d’autres racontent autre chose. Enfant, cette histoire m’avait marqué. J’étais enfant de chœur dans la Vénétie des années 60, ceux qui allaient à la messe pouvaient jouer sur le terrain de l’oratoire ».
Enfant, il était supporter de la Juventus, puis…
« J’ai arrêté le jour où j’ai joué contre eux pour la première fois, contre Pescara. Ces supporters de la Juventus (la Juve du premier Trap, fin des années 70, ndlr) étaient vraiment antipathiques. Sur le terrain, ils se prenaient pour les maîtres du monde, ils faisaient preuve d’un snobisme de stars. À partir de là, mon amour pour la Juventus a décliné. Aujourd’hui, je ne supporte plus que les équipes que j’entraîne ».
L’Inter a également été une déception pour vous.
« Saison 1975-76, je suis un milieu de terrain prometteur et on me met dans la chambre avec Sandro Mazzola, une légende. Mazzola garde la lumière allumée jusque tard dans la nuit parce qu’il doit écrire son autobiographie (La prima fetta di torta, sortie en 1977, ndlr). « Gianni, la lampe te dérange ? ». Et moi : « Mais non, pas du tout ». En fait, oui, ça me dérangeait beaucoup. Mais la vraie déception, c’est autre chose, c’est de ne pas avoir pu débuter en Serie A. À Pérouse, je suis sur le point d’entrer, puis quelqu’un se blesse et l’entraîneur, Chiappella, change d’avis et fait entrer Acanfora. Résultat : zéro apparition dans l’Inter des grands, seulement en Primavera ».
De Biasi, un milieu de terrain combatif.
« En réalité, je suis né milieu offensif. Brescia est l’équipe où j’ai le plus joué et où j’ai eu Gigi Simoni comme entraîneur. Il m’appelait son « petit cheval », j’aurais donné ma vie pour lui. Un maître. Je suis arrivé à Brescia en échange de Beccalossi. Il était impossible de marquer « Becca », on ne lui prenait jamais le ballon, pour l’arrêter, il fallait le tabasser. Je lui envoie une grosse accolade ».
De Biasi, entraîneur.
« J’ai vraiment fait mes armes, dans la province la plus reculée. Je n’ai jamais eu d’agent, j’ai dit deux fois non à la Gea. J’ai gravi la montagne sans hélicoptère. Ceux qui arrivent au sommet avec un piolet profitent d’une meilleure vue ».
À Brescia, il a entraîné Robi Baggio.
« En 2003-2004, sa dernière saison. C’était très facile de l’entraîner : « Les gens veulent voir Robi Baggio », lui disais-je, et c’était tout. Il avait les genoux en miettes, ce qui lui causait des problèmes de dos. J’utilisais un scooter et je mettais une bande élastique en néoprène autour de mon abdomen pour me protéger des courants d’air. Une sorte de ceinture du docteur Gibaud. Un jour, je lui ai dit : « Robi, essaie cette bande ». Il la prend, la met, joue avec et ne la lâche plus : ses problèmes de dos sont résolus, sa posture est stabilisée. Maintenant que j’y pense : « Robi, tu ne m’as jamais rendu ce truc ! Ne t’inquiète pas, je plaisante ». Baggio était un champion hors pair, animé par une passion irrépressible. Je le voyais souffrir : « Robi, si tu n’y arrives pas…». Et lui, en dialecte vénitien : « Mister, io zogo (je joue, ndlr) ».
Turin, un autre beau chapitre.
« La promotion en Serie A dès la première tentative, le licenciement, le retour et le maintien. Puis un autre tour et un autre maintien. Il y a eu des malentendus avec le président, Urbano Cairo, mais ils ont tous été résolus. J’ai été très heureux qu’il m’invite à son anniversaire et qu’il dise depuis la scène : « Au début de mon parcours au Toro, j’ai fait une folie, j’ai limogé De Biasi ». Il me disait que je serais son Ferguson et je l’ai un peu été, même si… par étapes. Cairo parvient à créer de la valeur dans toutes ses entreprises ».
L’Albanie, le chef-d’œuvre de De Biasi.
« Qualifiés pour l’Euro 2016, avec une victoire au Portugal contre CR7. Et l’amitié avec le président Edi Rama, un fan de la Juventus, mais qu’importe. Rama a modernisé l’Albanie, l’a propulsée dans le futur. Aujourd’hui, Tirana est une ville jeune et dynamique. Lorsque Rama m’a remis la Croix de Scanderbeg, la plus haute distinction du pays, il a menacé de me retirer mon passeport italien si je signais pour quelqu’un d’autre… Rama m’a accordé le passeport diplomatique albanais, avec lequel je peux aller partout et qui m’a résolu divers problèmes dans des pays difficiles. Chaque fois qu’il y a une file d’attente, je passe devant tout le monde ».
En 2016, avant l’Euro, vous étiez à deux doigts de l’Italie.
« Michele Uva, alors directeur général de la FIGC, m’a appelé. Le sélectionneur Conte avait annoncé qu’après l’Euro, il partirait pour Chelsea et j’étais en pole position pour le remplacer. Il est vrai que le président de la fédération albanaise de football, Armando Duka, m’a dit que je ne pouvais pas les laisser tomber, que si je partais en France en tant qu’entraîneur démissionnaire, je fragiliserais l’Albanie, mais je pense qu’il y avait autre chose, je ne sais pas. Il me reste un grand regret, voire une colère terrible ».
On ne vous a pas contacté pour remplacer Spalletti ?
« Non, et je le regrette. Aujourd’hui, je me sens trente fois mieux, j’ai beaucoup appris des coups que j’ai pris. L’expérience vous apporte des connaissances supérieures ».
« Ma fille Chiara, ophtalmologue à l’hôpital Civile de Pordenone, s’est mariée en juin et j’espère qu’elle me fera grand-père. J’ai l’âge pour ça ! ».
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Il est le seul Italien à avoir remporté trois tournois cette année, et c’est l’un des nombreux exploits d’une Italie qui nous offre chaque semaine des moments de joie tennistique. Luciano Darderi a consacré sa vie au tennis. Avec son père, l’explosif Gino, et son jeune frère Vito, il a fait toutes sortes de sacrifices. Quand il est arrivé en Italie depuis l’Argentine, il avait 14 ans et jouait en Serie C : « Tout le monde m’a aidé, beaucoup de gens m’ont accueilli, des amis à qui je dois beaucoup et qui resteront toujours dans ma vie ». Des sacrifices récompensés par son retour dans le top 40, à deux doigts du meilleur classement mondial (32e) et surtout par une place de tête de série à New York. Son dernier succès à Umag, en finale contre l’Espagnol Taberner, lui a laissé une cheville meurtrie, mais rien n’arrête ce jeune homme né en 2002 qui a de plus en plus confiance en son tennis et en son avenir.
Luciano, se blesser pour fêter une victoire, c’est un beau record, comment ça va ?
« En effet… Je me suis tordu la cheville à la fin du match. Je ne peux pas jouer à Toronto, mais ce n’est rien de grave et je compte commencer bientôt à me préparer pour les tournois sur dur ».
Vous avez remporté votre troisième titre de la saison, le premier parmi les Italiens. Vous vous y attendiez en début d’année ?
« Honnêtement, non. Après avoir gagné à Marrakech, j’ai compris que j’avais le niveau pour remporter des tournois, mais les deux semaines à Bastad et Umag, avec deux titres consécutifs, ont été vraiment spéciales. J’ai pris confiance match après match ».
En quoi pensez-vous avoir le plus progressé ces dernières années ?
« Dans tous les domaines, je dirais. Physiquement et techniquement, mais surtout mentalement. Jouer deux semaines d’affilée sur terre battue et rester concentré est un défi. Je sais mieux gérer mon énergie maintenant, ce sont des choses qui s’apprennent avec l’expérience ».
La terre battue, comme le prouvent ses quatre titres en carrière, est sa surface de prédilection. Le ciment est le prochain test. Quelles sont vos attentes ?
« Je pense avoir de bonnes chances de bien faire ici aussi. L’année dernière, j’ai eu des problèmes physiques pendant la saison américaine et je n’ai pas réussi à obtenir de résultats, mais maintenant je vais mieux. Si ma cheville tient le coup, je vais essayer. Le ciment est différent, mais je peux progresser ».
Comme vous l’avez dit précédemment, vous avez peu de points à défendre d’ici la fin de la saison et le meilleur classement est à portée de main : l’objectif du top 20 est-il réaliste ?
« Oui, absolument. J’aimerais beaucoup y arriver et je travaille pour cela, il ne reste plus beaucoup de temps et je veux mettre les gaz ».
La troupe italienne est très nombreuse sur le circuit. Quelle est l’ambiance au sein du groupe ?
« Elle est excellente. Nous avons grandi ensemble, nous sommes tous jeunes, nous nous connaissons bien. À Londres, nous allions tous dîner ensemble, au Macellaio, un restaurant italien qui était notre quartier général . Il est important d’avoir ce soutien en dehors du terrain ».
Sinner est le dernier Italien à avoir remporté Umago. Le fait d’avoir le numéro 1 « à domicile » vous pousse-t-il à vous dépasser ?
« Bien sûr, il est un grand exemple et une référence pour nous tous. Ce qu’il a fait à Wimbledon, en remportant le titre après avoir perdu la finale à Paris, est incroyable. Revenir aussi fort dans un autre défi contre Alcaraz ne signifie qu’une chose : qu’il est mentalement le meilleur au monde. »
Votre père est également votre entraîneur, votre frère Vito est un espoir du tennis. Comment est-ce de partager travail et famille ?
« C’est bien. Mon père et moi avons encore beaucoup de chemin à parcourir, mais quatre titres en trois ans, c’est un bon point de départ. Nous aimons ce sport, nous travaillons dur et pour mon frère, il est important de pouvoir compter sur mon expérience sur le circuit. Pour moi comme pour mon père, tout était nouveau. Si je suis ici aujourd’hui, c’est grâce à lui. Nous nous disputons parfois, nous sommes tous les deux explosifs, mais notre objectif a toujours été de devenir des joueurs de tennis professionnels et nous y parvenons. »
Est-il vrai que vous avez failli mourir dans un accident de la route ?
« Oui, une fois, nous étions en voiture avec Marcello Macchione, après un match à Rimini, nous allions jouer un autre tournoi. Nous avons pris un gros risque sur une route de montagne parce qu’une voiture a tenté un dépassement dangereux et il y avait le vide sous nos pieds. Les occupants de la voiture derrière nous sont morts, ce n’était pas notre heure. Mais il est certain qu’avoir vécu une telle peur vous fait apprécier davantage toutes les choses de la vie. »
Vous êtes argentin et italien. Que retenez-vous de ces deux cultures, tant sur le terrain qu’en dehors ?
« Dans la vie, certainement la cuisine italienne, et sur le terrain, la « garra » argentine, cette envie de toujours se battre. Quand j’étais petit, je m’énervais beaucoup si les choses ne marchaient pas pendant le match, maintenant je suis plus mature et plus calme. »
Nous savons que vous êtes supporter de Naples. Est-ce grâce à Maradona ?
« Bien sûr, Diego rassemble tout le monde. Naples, c’est chez moi ».
Mais vous ne vous êtes pas fait tatouer le numéro 10, n’est-ce pas ?
« Non, j’ai tatoué ma grand-mère, Elisa, sur mon bras. Elle n’est plus là, mais je pense toujours à elle. Quand je joue, je regarde ce tatouage et je me sens proche d’elle. Elle a utilisé tout ce qu’elle avait, sa retraite, ses économies, pour m’aider dans ma carrière, pour que je devienne joueur de tennis. Elle m’a offert ma première raquette et chaque fois que je gagne, je lui envoie un baiser, là-haut ».
