Capitaine de l’équipe qui a remporté la célèbre Coupe Davis en 1976, ses deux victoires à Roland-Garros ont été les plus marquantes parmi les 48 tournois remportés au cours de sa carrière. La chapelle ardente sera installée sur le court « Pietrangeli » au Foro Italico. Le CONI a décrété une minute de silence lors de toutes les manifestations sportives

Adieu à une légende du tennis. Le sport italien pleure la mort de Nicola Pietrangeli, 92 ans, le premier Italien à avoir remporté un tournoi du Grand Chelem. Il en a remporté deux, Roland-Garros en 1959 et en 1960, et a détenu pendant près de 65 ans le record italien avant d’être dépassé, le 26 janvier dernier seulement, par Sinner qui en est désormais à trois : « Les records sont faits pour être battus tôt ou tard », avait-il commenté lors de sa dernière interview accordée à Sports Prediction dello Sport. Il a été le capitaine de la première Coupe Davis remportée par l’Italie, en 1976. Les derniers mois n’ont pas été faciles pour l’ancien champion italien, qui a dû faire face au décès de son fils Giorgio (qui avait lui-même été un champion de surf), décédé en juillet à l’âge de 59 ans après une longue maladie. Pietrangeli avait appris la nouvelle à la polyclinique Gemelli, où il était hospitalisé pour des examens. Ce deuil avait encore aggravé son état de santé. La chapelle ardente de Nicola Pietrangeli sera installée au Pietrangeli mercredi de 9 h à 14 h. Les funérailles auront lieu à 15 h à Ponte Milvio. C’est ce qu’a annoncé la famille de l’ancien champion de tennis. Le CONI a décrété une minute de silence lors de toutes les manifestations sportives qui se dérouleront aujourd’hui et dans les prochains jours

Né à Tunis le 11 septembre 1933, d’un père italien et d’une mère d’origine russe, Pietrangeli est arrivé à Rome après que sa famille eut été expulsée de Tunisie. Ses deux victoires à Paris – où il a également atteint la finale en 1961 et en 1964 — ont marqué l’apogée d’une carrière riche en triomphes, avec pas moins de 48 tournois remportés, dont deux fois les Internationaux d’Italie, en 1957 et en 1961, et trois fois Monte-Carlo, en 1961, 1967 et 1968. De 1959 à 1961, il a également occupé la troisième place du classement mondial, établi par les journalistes avant l’ère de l’informatique. C’était aussi un excellent joueur de double aux côtés d’Orlando Sirola : ensemble, ils ont remporté Roland-Garros en 1959. En Coupe Davis, il détient le record du nombre de matchs disputés (164) et remportés (120), mais c’est en tant que capitaine non-joueur qu’il a lié son nom au premier grand succès international de l’Italie, la victoire 4-1 des « Mousquetaires bleus » à Santiago du Chili contre les hôtes.

« Le décès de Nicola Pietrangeli attriste profondément tout le monde du sport italien. Avec lui, nous perdons non seulement un champion extraordinaire, mais aussi une icône, un symbole éternel de sa discipline. Pietrangeli a incarné le tennis italien : son talent, son charisme et ses victoires ont marqué de manière indélébile des générations entières ». C’est ainsi que le président du CONI, Luciano Buonfiglio, rend hommage à sa mémoire. « Grâce à ses succès, il a propulsé l’Italie sur le devant de la scène internationale, ouvrant la voie à une tradition qui continue aujourd’hui de briller, notamment grâce au sillon qu’il a tracé. » « Il est difficile de concilier la grandeur du sportif et la simplicité de l’homme – se souvient le ministre des Sports, Abodi –, à certains égards un révolutionnaire qui a écrit l’histoire du tennis italien : voilà ce qu’était Nicola, mais surtout, il nous laisse un ami, une personne franche qui s’est battue avec acharnement et qui nous offre un héritage immense, pas seulement sportif. » « Aujourd’hui, nous perdons une figure qui a marqué l’histoire du sport avec un talent et une passion extraordinaires. Nicola Pietrangeli était un symbole du tennis italien », écrit la présidente du Conseil Giorgia Meloni

Corrado Barazzutti, ému : « Nicola a fait partie de ma vie, nous avons passé très longtemps ensemble. Quand j’étais jeune, il était pour moi un repère, un modèle, mon idole. Je le voyais jouer en Coupe Davis et c’est ce qui m’a ému. Ensuite, je l’ai d’abord eu comme adversaire, car nous nous sommes affrontés, puis comme coéquipier en Coupe Davis et comme capitaine. Nous avons travaillé vingt ans ensemble au sein de la fédération et il faisait donc partie de la famille ». La capitaine de la Billie Jean King Cup a également été émue  Tatiana Garbin s’est également exprimée : « Pour moi, Nicola était bien plus qu’un très grand champion. Il était un pilier de notre tennis, une présence que l’on sentait toujours là. » Volandri lui fait écho : « Nous perdons un symbole et un maître, mais son esprit restera avec nous, à chaque Coupe Davis et dans chaque jeune qui entre sur le court avec le maillot bleu. » Lorenzo Musetti lui rend également hommage dans une story sur Instagram. « Cher Nick, c’est une partie immense de notre histoire qui s’en va. Cette photo prise à Monte-Carlo représente tout pour moi : ton exemple, ton humour, ta lumière. Tu as appris à tout le monde ce que signifie vraiment gagner », écrit Fabio Fognini sur Instagram. L’un des premiers à rendre hommage à Pietrangeli est l’ancien champion espagnol Rafa Nadal, qui écrit : « Je viens d’apprendre la triste nouvelle du départ d’un grand du tennis italien et mondial. Mes sincères condoléances à toute sa famille, à son fils Filippo, et à toute la famille du tennis italien. Repose en paix, Nicola ». Sur X, plusieurs clubs de football, tels que Naples, Rome et la Lazio, dont il était supporter, lui rendent également hommage

Voici comment Sport e Salute lui rend hommage : « Nicola Pietrangeli incarnait une vision : celle où le talent devient culture, la discipline devient style, l’histoire devient avenir. Il a enseigné à tous ce que signifie représenter l’Italie avec fierté. Nous ne perdons pas seulement un champion, mais un gardien de la beauté, de l’élégance et de la passion que le tennis italien a su exprimer grâce à lui ».

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