La star de Manchester City sera sur le terrain samedi contre Palerme lors d’un match amical : « C’est sympa de jouer avec différentes équipes. Guardiola est le meilleur. Sur le terrain, je suis moi-même ». Et à propos du football italien : « Je regardais toujours Dybala à la Juve ».

Quand on vit pour le football comme lui, on a une envie folle de jouer. Même lors d’un match amical comme celui que Manchester City disputera samedi à Palerme, le seul avant la reprise de la Premier League. « J’ai hâte », confie Phil Foden, qui, à 25 ans, est l’une des stars de l’équipe de Guardiola. Les supporters le lui rappellent par les applaudissements chaleureux qui l’accueillent lors de l’entraînement ouvert au public qui marque le redémarrage officiel vers 2025-26. Il essaie de s’en souvenir chaque fois qu’il entre sur le terrain, même s’il n’y est pas vraiment parvenu la saison dernière après avoir été élu meilleur joueur de la Premier League. Il tentera à nouveau samedi à Palerme.

Phil, content de recommencer ?

« Oui. À Palerme, ce sera un match de haut niveau. Nous avons besoin de retrouver notre meilleure forme en jouant contre un adversaire de bon niveau pour être prêts pour la saison. Je suis heureux : j’aime jouer contre des équipes différentes, que je n’ai jamais affrontées auparavant ».

Le fait que ce soit votre seul match amical a-t-il une importance particulière ?

« Nous devrons tirer le maximum de ce match à Palerme : la forme physique, le rythme de jeu. Nous devons le prendre au sérieux, nous devons en sortir avec un bon niveau. J’ai hâte d’y être. »

Quelle est votre relation avec le football italien ?

« J’aimais beaucoup Dybala quand il jouait pour la Juventus : c’est un joueur de grande qualité, je le regardais souvent. J’ai regardé un peu le football italien, mais pas assez pour avoir une équipe préférée ».

L’un de vos plus beaux moments avec City, la victoire en Ligue des champions, est lié à une équipe italienne, l’Inter.

« Le souvenir que j’ai de ce match, c’est le moment où Rodri a marqué, l’instant précis où le ballon est entré dans les filets : c’est sans aucun doute mon meilleur moment sous le maillot de Manchester City ».

Kevin De Bruyne, qui est une légende à City, a été l’un des transferts les plus importants de la Serie A : que doivent attendre les supporters italiens de lui ?

« Un joueur de classe mondiale qui sait faire des choses incroyables sur le terrain, comme nous l’avons vu ici à City : il nous a fait gagner de nombreux titres de Premier League grâce à ses passes fantastiques. Kevin sait tout faire. C’est un bon garçon sur et en dehors du terrain, un leader par son jeu : ce n’est pas quelqu’un qui hausse le ton, mais quand vous êtes menés, il prend l’équipe sur ses épaules et la ramène dans le match. Je pense que les supporters italiens vont beaucoup l’apprécier. »

Quelles sont vos attentes pour la saison prochaine, sur le plan personnel ?

« Je veux juste être moi-même, laisser les choses se faire naturellement sur le terrain et jouer avec le sourire. »

Vous n’y êtes pas parvenu la saison dernière.

« Beaucoup de choses n’ont pas fonctionné, ce n’est pas la faute d’un seul individu. En tant qu’équipe, nous devons accepter de ne pas avoir obtenu ce que nous attendions, de ne pas avoir été à la hauteur : cela nous a tous affectés. Mais c’est une de ces choses que nous devons laisser derrière nous et regarder vers l’avenir, vers la nouvelle saison et vers la meilleure façon de la commencer. »

À quel niveau pensez-vous être ?

« Difficile à dire pour l’instant : j’ai bien joué lors du Mondial des clubs, mais j’ai besoin de matches pour montrer mon niveau ». 

À quel niveau vous attendez-vous pour City cette saison ?

« Au plus haut niveau. Nous avons recruté des joueurs de haut niveau et nous aurons besoin d’eux. Nous avons désormais une équipe solide, dont nous aurons besoin au cours d’une longue saison, riche en matchs, où il sera normal d’avoir quelques blessés : disposer d’un effectif solide avec de nombreux joueurs de haut niveau ne peut que nous aider et nous rapprocher de la victoire. »

Parmi les nouveaux venus, il y a aussi Tijjani Reijnders, recruté par le Milan : première impression ?

« Il m’a impressionné dès la première fois que je l’ai vu à l’entraînement. C’est un joueur dynamique, polyvalent, qui sait tout faire et qui a démontré lors de la Coupe du monde qu’il savait très bien passer le ballon, en effectuant de nombreuses passes décisives. Il m’a vraiment fait une excellente impression ».

Vous avez 25 ans, mais c’est votre neuvième saison en équipe première : vous sentez-vous comme un vétéran ?

« Non, je ne dirais pas ça. Il y a encore des joueurs qui ont beaucoup plus d’expérience que moi, à commencer par Bernardo et Gundogan. Je me sens normal, comme un membre de l’équipe. »

Beaucoup vous considèrent comme une superstar.

« Je n’y pense pas. Je pense à être la personne que je veux être, à jouer au plus haut niveau possible. Et je suis heureux quand les gens apprécient cela. »

Quelle est votre relation avec Pep Guardiola ?

« Bonne, depuis toujours. Il m’a fait entrer dans l’équipe première à 16 ans, il m’a fait débuter et je lui en serai toujours reconnaissant ».

Qu’est-ce qui fait de lui le meilleur entraîneur du monde ?

« Son souci du détail, le fait qu’il voit des choses que nous ne voyons pas, que les autres entraîneurs ne voient pas. Il a en lui cette soif d’être au top tous les jours. Et il nous pousse à faire de même ».

Qui est Phil Foden en dehors du terrain ?

« J’aime essayer d’être drôle et détendu. Je suis un père de famille qui aime pêcher, une personne simple qui vit pour le football. »

Y a-t-il quelque chose que vous avez appris de la pêche et que vous utilisez également dans le football ?

« Savoir se détendre. Avant les matchs, beaucoup de mes coéquipiers aiment s’exciter, mais moi, je préfère être calme, détendu. C’est vraiment la pêche qui m’a appris ça. »

Comment imaginez-vous la fin de votre saison de rêve ?

« Avec mon équipe qui remporte un trophée. Ou deux. Ou trois. Ou quatre. Gagner quelque chose doit toujours être l’objectif : partager ce sentiment avec ses coéquipiers est la meilleure sensation qui soit ».

Et sur le plan personnel, à quoi ressemblerait une saison de rêve ?

« Jouer toujours avec le sourire aux lèvres ».