Federica : « Quelle motivation d’être porte-drapeau. J’aurais aimé défiler à San Siro, même si cela m’avait obligée à prendre un hélicoptère pour retourner à Cortina. Mais ce sera aussi formidable de défiler avec mon équipe ».

L’émotion est palpable. Federica Brignone est une tigresse lorsqu’elle baisse son casque au départ, pour s’élancer sur la piste avec une classe et une vitesse naturelles, ce que confirme son statut de skieuse italienne la plus titrée de l’histoire. Mais une fois sa combinaison bleue retirée, elle se présente plus simplement comme une femme libre et réfléchie, mentalement forte, trempée par ses expériences et par une gestion scrupuleuse de son équilibre psycho-physique. Si elle n’avait pas fait cela pendant une grande partie de sa carrière, maintenant qu’elle a 35 ans, elle aurait difficilement pu prendre le départ de ces Jeux olympiques, après la grave blessure qui, il y a exactement dix mois, avait fait craindre le pire. Mais hier, en entrant dans l’hôtel de Cortina qui héberge les skieuses alpines italiennes, elle a souri un instant.

Federica est-elle celle qui s’apprête à disputer ses cinquièmes Jeux olympiques ?

« Je suis la même que toujours, ni plus patiente, ni plus agitée. Pour être claire, j’ai abordé ces Jeux sans connaître les dates des compétitions, j’y penserai le moment venu. En attendant, je reste sereine ».

Les derniers mois ont-ils été plus ou moins difficiles que si vous aviez participé régulièrement à la Coupe ?

« Certainement plus difficiles, il ne s’agissait pas seulement de s’entraîner et d’avoir ensuite du temps pour soi, j’ai passé toutes les heures disponibles d’abord au J Medical de Turin pour me soigner, puis dans les déplacements, vers la maison ou vers un événement, mais toujours accompagnée de glace et de magnétothérapie. Même lorsque je suis revenue dans l’équipe, je ne me suis pas accordé un seul moment de détente avec mes coéquipières pour faire deux heures supplémentaires de physiothérapie. Pour guérir, je me suis donnée à 100 % ».

Aviez-vous une motivation plus forte que les autres ?

« Être porte-drapeau, bien plus que participer aux Jeux. Dès le printemps, je savais que j’étais l’une des candidates et cela m’a donné un grand élan, je considère cela comme un privilège inaccessible. J’ai déjà participé à quatre Jeux Olympiques et remporté trois médailles, je n’ai pas besoin d’un autre résultat spectaculaire pour me sentir heureuse, j’ai dépassé de loin ce dont j’aurais pu rêver dans ma carrière ».

Vous rêviez de défiler à Milan, votre ville. « J’aurais aimé entrer à San Siro, c’était un sacrifice que j’aurais volontiers fait, même si cela m’avait obligée à prendre un hélicoptère pour retourner à Cortina. Mais ce sera aussi agréable de défiler avec mon équipe ». De Vancouver 2010 à Pékin 2022 : quels souvenirs gardez-vous de vos précédentes participations ?

« Du Canada, je me souviens de la joie d’être là, de mon premier village olympique et du contact avec les autres sports, c’était magnifique. À Sotchi, en 2014, je suis partie avec de grandes ambitions et, pour la première fois, je suis restée jusqu’à la fin, tandis que de PyeongChang, je n’oublierai jamais ma première médaille et le froid. Enfin, la Chine, qui a été un peu comme une prison à cause de la pandémie, mais l’absence de distractions m’a aidée à remporter deux belles médailles sur des pistes vraiment difficiles et froides. À Cortina, le village olympique, qui est l’essence même des Jeux olympiques, me manquera, mais au moins nous sommes dans un véritable environnement montagnard ».

Le président Mattarella sera à Cortina pour assister au super-G féminin.

« C’est un honneur qu’il nous ait choisis. Lors de la remise du drapeau tricolore au Quirinale, il était heureux de me voir sur mes jambes et s’est dit fier du chemin parcouru vers la guérison. De plus, c’est un grand passionné de sport ».

Après tout ce travail, vous avez un souhait à formuler. Je vous en prie.

« J’aimerais que le temps s’arrête pour avoir la possibilité de me préparer comme je le souhaite. Ces derniers mois, cela m’a manqué de ne pas me sentir bien et d’avoir dû arrêter l’entraînement à cause de la douleur ; l’élasticité me manque et je ne peux pas faire tout ce que je veux ».

Quelle sera la plus grande difficulté pendant la course ?

« Faire confiance, garder le pied au sol dans les passages les plus difficiles, comme je le faisais l’année dernière. Mon objectif est d’être toujours plus rapide, j’ai travaillé là-dessus ces dernières semaines. La sensibilité est là, mais pour essayer d’atteindre la limite, je devrai avoir encore plus de courage, en espérant que mon corps me suive. »

Vous avez entraîné votre corps autant que possible. Et mentalement, comment avez-vous évolué ?

« J’ai presque tout fait toute seule, après des années d’expérience, je sais quoi faire. À deux exceptions près : une séance d’hypnose, où c’est l’inconscient qui travaille, et puis j’ai demandé l’aide de Giuseppe Vercelli, notre psychologue du sport, quand il a fallu remettre les skis ».

Vous avez toujours considéré le ski comme un sport d’équipe. Qui vous a permis d’être à Cortina ?

« Federico Bristot, responsable des kinésithérapeutes du J Medical : quand je suis arrivée à Turin, je lui ai fait remarquer qu’il allait s’ennuyer avec moi, mais il m’a répondu que c’était moi qui n’en pourrais plus, et il avait raison. Il a été formidable, pendant tous ces mois, nous n’avons pas fait un seul faux pas. Il y avait aussi Luca Scarian, Giuseppe Abruzzini, Darwin Pozzi et le docteur Giovanni Bianchi du côté de la fédération, je les remercie sincèrement pour le plaisir qu’ils ont pris à me suivre dans ce miracle. C’est le résultat d’un travail d’équipe et ce sera spécial pour eux aussi de descendre sur la piste ».

Quel rôle ont joué votre mère, Ninna Quario, et votre frère Davide, également entraîneur ?

« Ils m’ont apporté une aide incroyable, pour tous les déplacements et bien plus encore. Cela n’a pas dû être facile pour eux, je les en remercie. Bien sûr, quand j’ai recommencé à skier, Davide est revenu me suivre sur la piste avec Sbarde (le skiman historique Mauro Sbardelotto, ndlr) et nous nous sommes encore plus rapprochés ».

L’année dernière, vous avez remporté Cortina pour la première fois. Quelle neige aimeriez-vous trouver pour réitérer votre exploit ? « Je parle pour ma jambe gauche : généralement, à Cortina, on trouve une piste froide et agressive, mais cette fois-ci, je voudrais une neige chaude, printanière et glacée. Quoi qu’il en soit, je n’aurai pas le choix, j’ai appris à donner le maximum dans toutes les conditions et, cette fois encore, j’essaierai de me donner à 100 % sur la piste, en espérant que cela suffira. »