Jannik Miamin voiton jälkeen: ”Haluan nauttia hetkestä, muuten ei pysähdy koskaan. Jos voin hyvin, aloitan torstaina taas harjoittelun savipinnalla. Monacon turnaus on tärkeä, se toimii myös valmistautumisena kaikkeen muuhun”

”Sateen aiheuttaman tauon aikana kuuntelin vain vähän musiikkia. Pelasin hyvin ja lyöin palloa paremmin. Totta kai jännitystä oli hieman, mutta aloin myös vitsailla sen purkamiseksi.” Näin Jannik Sinner kertoo tavalliseen tapaanan äärimmäisen luonnollisesti, miten hän koki pitkän sateen aiheuttaman tauon Miamin finaalin toisen erän alussa Jiri Leheckaa vastaan. Ottelu, jonka italialainen piti käytännössä koko ajan hallussaan, päättyi hänen voittoonsa 6-4, 6-4 ja täydensi historiallisen saavutuksen: hän on ensimmäinen pelaaja, joka on voittanut Sunshine Double -tittelin voittamalla Indian Wellsin ja Miamin samana vuonna menettämättä yhtään erää. Hän analysoi tässä yhteydessä, kumpi on vaikeampaa: tulla Grand Slam -mestariksi vai voittaa molemmat turnaukset samana vuonna: ”Voittaa täällä sen jälkeen, kun on mennyt Indian Wellsissä loppuun asti, ei ole helppoa. Olet väsynyt, mutta hyvin motivoitunut, ja sinulla on paljon itseluottamusta. Onko se vaikeampaa kuin voittaa Slam-turnaus? En tiedä, siellä pelataan paras viidestä erästä, ja kahden viikon aikana voi tapahtua mitä tahansa: en tee vertailuja.”

Sinnerin voittokulku saa vielä enemmän arvoa, kun ajatellaan vaikeaa kauden alkua, joka huipentui tappioon Dohassa Jakub Mensikia vastaan. Mutta italialainen osasi aloittaa uudelleen, omalla tavallaan: “Dohan jälkeen vietimme pitkiä päiviä kentällä ilman juurikaan taukoja, pelaten auringon alla monta tuntia. Tavoitteena oli parantaa suorituskykyä kuumuudessa. Kärsin myös, mutta yritin kohdata tilanteen päivä kerrallaan, ja se varmasti auttaa minua loppukauden aikana. ”Kyse on vain kovasta työstä, ei ole mitään salaisuutta.” Ei ole myöskään salaisuus, että toinen Sinnerin tavoitteista, nyt enemmän kuin koskaan, kun hän on kaventanut piste-eroa, on Carlos Alcarazin hallitsema rankingin kärkipaikka. Tällä hetkellä, savikenttäkauden alkaessa, ero on 1 190 pistettä. ”Minulle kaikki riippuu siitä, miten pelaan, ja rankingin pitäisi heijastaa tätä”, Sinner selittää, ”Carlos on ollut hyvin vakaa pitkään, ja nyt siirrymme savipinnalle, jossa tiedämme, kuinka vahva hän on. Minulle tärkeää on toipua, eikä minulla ole edes liikaa aikaa sopeutua savipintaan Monte Carlon näkökulmasta.” Ja itse asiassa valmistautuminen pinnalle voi jo pian toteutua: “Jos olen fyysisesti kunnossa torstaina, aloitamme uudelleen savipinnalla. Jos haluan pelata kaksinpeliä, nelinpeli (johon hän on ilmoittautunut Zizou Bergsin kanssa, toim. huom.) voisi auttaa minua testaamaan hieman Monte Carlon olosuhteita ja antaa minulle mahdollisuuden olla mahdollisimman valmis tärkeään turnaukseen, joka toimii myös valmistautumisena siihen, mitä on tulossa sen jälkeen”.

avain—  Sinnerille kyseessä on, viime syksyn Pariisin voitto huomioon ottaen, kolmas peräkkäinen Masters 1000 -voitto. Kaikki, muuten, menettämättä yhtään erää. Ja italialaisen otteluissa ratkaisevaksi tekijäksi on yhä enemmän nousemassa syöttö: ase, joka on varma valtti ja josta tulee ratkaiseva tekijä herkimmissä tilanteissa. Finaalissa Leheckaa vastaan hän voitti 92 % pisteistä ensimmäisellä syötöllä ja pelasti kaikki kolme myönnettyä break-palloa. ”Olen erittäin tyytyväinen syöttöni”, Sinner selittää, “erityisesti tällä viikolla. Olen syöttänyt hyvin, ja muutaman ilmaispisteen saaminen, kun on vähän väsynyt, voi tehdä eron. Uskon muuten, että olen syöttänyt täällä paremmin kuin Indian Wellsissä. Sen takana on paljon työtä, mutta savipinnalla sitä pitää käyttää eri tavalla, ei voi mennä vain tasaisesti.” Askel savipinnalle, jossa Alcaraz puolustaa 4 330 pistettä, on kauden ratkaiseva käännekohta. Jotkut osakilpailut, kuten Monte Carlo, jossa Sinner asuu, ja Rooma, jossa italialaiset fanit osoittavat suurta rakkauttaan, ovat muita osakilpailuja miellyttävämpiä. ”Monte Carlossa asun kotonani, en hotellissa”, myöntää maailmanlistan kakkosmies, “olemme hotellissa ympäri vuoden, ja pidän siitä, että voin olla kotona tekemässä omia juttujani ja olla ajattelematta liikaa turnausta. Pidän aina tästä ratkaisusta. Nyt haluan nauttia hetkestä.” Suotuisa hetki, voitto, kuten niin monta kertaa on tapahtunut viime vuosina. Ja nyt Sinnerin on hyödynnettävä tilanne ja jatkettava nousuaan ykkössijalle, joka on entistä lähempänä tennishistorian kirjoihin jäävän Sunshine Double -voiton jälkeen. Eivätkä edes Sampras, Federer ja Djokovic olleet voittaneet Indian Wellsiä ja Miamia peräkkäin menettämättä yhtään erää. Urotekoja.