Italialainen tähti on voittanut tämänpäiväisen vastustajansa kuusi kertaa, ja neljällä näistä kerroista hän on voittanut turnauksen (mukaan lukien kaksi Grand Slam -turnausta). Mutta Big Ben varoittaa: ”Pelaan parasta tennistäni loukkaantumisen jälkeen”
Sormi korvalla ja tuttu kehotus nostaa äänenvoimakkuutta. Ben Shelton tyrmäsi Rublevin ja riemuitsi sitten näin Defense Arenan edessä. Kaksinkertainen juhla: ei vain puolivälieräpaikka Pariisin Masters 1000 -turnauksessa, vaan ennen kaikkea lippu Torinon finaaleihin. Ensimmäiset uran aikana. Vuonna 2025 Big Ben sanoi ”Start”: hän nousi vakiintuneesti kymmenen parhaan joukkoon, voitti uransa ensimmäisen 1000-turnauksen (Torontossa) ja eteni Grand Slam -turnauksissa. Semifinaali Melbournessa, puolivälierä Wimbledonissa. Ennen kuin hän joutui molemmissa tapauksissa tyytymään tappioon Sinnerille: Jannik odottaa häntä nyt myös Pariisin puolivälierissä.
Epäonnisin Grand Slam -turnaus oli epäilemättä seuraava, US Open: Flushing Meadowsissa Shelton oli yksi suosikeista, mutta olkapää petti hänet. Hän joutui vetäytymään: ”Yleensä pelaan aina, vaikka en olisi kunnossa. Tällä kertaa en selvinnyt, ja minua tekee vain mieli itkeä”. Kolmannen kierroksen ottelu Mannarinoa vastaan oli katkera luovutus, joka pakotti hänet olemaan poissa kiertueelta useita viikkoja. Hän palasi Shanghaissa, mutta Goffin tyrmäsi hänet heti. Hän tarvitsi uutta tulosten jatkuvuutta karkottaakseen loukkaantumisen varjot ja ennen kaikkea varmistaakseen paikkansa finaaleissa: hän onnistui siinä Pariisissa, voittamalla ensin Cobollin ja sitten Rublevin. Ja vapauttaen näin ilonsa: ”Pelasin parasta tennistäni loukkaantumiseni jälkeen. Palasin kesän tasolle ennen US Openia.”
Sinnerin kanssa Wimbledonissa— Kesästä puheen ollen. Ennen Torontoa Ben törmäsi palvelullaan Sinnerin vahvuuteen. Italialaiselle selvä voitto kolmessa erässä Wimbledonissa, ja amerikkalainen saattoi vain myöntää ottelun jälkeen: ”Hänen pallonopeutensa on todella uskomaton. En ole koskaan nähnyt mitään vastaavaa: kun pelaa häntä vastaan, tuntuu siltä, että kaikki tapahtuu kaksinkertaisella nopeudella.” Jopa Benin kaltainen supersoninen pelaaja voi jäädä paikoilleen. Mutta vuonna 2026 hänkin pyrkii jälleen Grand Slam -voittoon. Kuten viimeisimmässä Australian Openissa: Ben voitti Sonegon puolivälierissä, ennen kuin sai oppitunnin Sinneriltä välierissä: ”Australiassa en syöttänyt vastustajan tasolla”, hän kertoi lehdistötilaisuudessa. Pariisissa hän yrittää ottaa oppia kahdesta tappiosta. Ja parantaa tilannetta, joka tällä hetkellä on 6-1 Jannikin hyväksi.
tuhka-amuletti— Sheltonin tekninen analyysi? Sinner esitti sen puolitoista vuotta sitten Indian Wellsissä, ennen heidän kolmatta kohtaamistaan: ”Hän syöttää hyvin, hänellä on erinomainen käsi. Hän pelaa hyvin sekä forhändillä että backhändillä. Ja sitten hän on vasenkätinen…”. Jo vuonna 2024 Benistä puhuttiin mahdollisena haastajana Jannikin ja Carlosin rinnalle kolmanneksi parhaaksi pelaajaksi: hän on saavuttanut ensimmäiset suuret tuloksensa viime kuukausina, paitsi Sinneriä vastaan. Itse asiassa hän on löytänyt amerikkalaisesta eräänlaisen amuletin: kuudesta Sheltonia vastaan saavutetusta voitosta peräti neljä on johtanut hänet myöhemmin mestaruuteen. Näin kävi Wienissä (2023), Shanghaissa (2024) ja ennen kaikkea kahdessa tämän vuoden Grand Slam -turnauksessa. Ben voitti kummallakin tavalla ensimmäisen kohtaamisensa Sinnerin kanssa kaksi vuotta sitten Shanghaissa. Ongelmana on, että siitä lähtien italialainen ei ole antanut hänelle enää yhtään erää. Big Ben haluaa nyt sanoa Stop.
