38-vuotias serbi 10 kertaa voittamansa turnauksen aattona: ”Olen maailman neljänneksi paras ja tavoitteet motivoivat minua. Sinner ja Alcaraz ovat toisella tasolla, mutta se ei tarkoita, että muilla ei olisi mahdollisuuksia.”
Näillä kentillä Novak Djokovic on voittanut 10 hänen 24 arvokkaasta Grand Slam -tittelistään. Täällä Nole, joka debytoi maanantaina Rod Laver Arenalla illan ottelussa espanjalaista Martinezia vastaan, haluaa taistella aikaa ja nuoria kilpailijoitaan vastaan saavuttaakseen 25 titteliä ja tullakseen historian eniten Grand Slam -titteleitä voittaneeksi pelaajaksi miesten ja naisten sarjassa. Hieman niska vaivaa ja vakuuttavaa harjoittelua, tavallinen Djoker, joka sekoittaa kortit, jotta vastustajat eivät saisi kiinni: “Päätin kauden marraskuun ensimmäisellä viikolla, joten on kulunut jonkin verran aikaa siitä, kun viimeksi pelasin virallisessa kilpailussa. Pidin vähän taukoa ja käytin enemmän aikaa kehoni kunnostamiseen, koska ymmärrän, että viime vuosina tämä on muuttunut minulle eniten: palautuminen vie enemmän aikaa. Valitettavasti minulla oli pieni ongelma, joka esti minua pelaamasta Adelaiden turnausta. Siksi en mennyt sinne, mutta täällä kaikki on mennyt toistaiseksi hyvin.”
Tavoite saavuttaa kohtalokas 25 ei aiheuta hänelle painetta, sillä 38-vuotiaana, joka täyttyy toukokuussa 39, hän tuntee, että hänellä on vielä aikaa. Viime kaudella hän pääsi semifinaaliin kaikissa neljässä Grand Slam -turnauksessa, joten miksi olla pessimistinen? “Yleensä yritän keskittyä siihen, mitä olen jo saavuttanut, en siihen, mitä voisin saavuttaa. Toivon voivani rikkoa tämän ennätyksen, mutta 24 ei ole huono luku. Minun täytyy arvostaa sitä ja muistuttaa itseäni uskomattomasta urasta, joka minulla on ollut. Ja minun on myös vapautettava itseni osasta tarpeetonta painetta. Olen kiitollinen saadessani uuden mahdollisuuden, etenkin täällä, paikassa, jossa olen voittanut 10 Grand Slam -titteliä ja jossa olen pelannut jatkuvasti hyvin. Viime vuonna saavutin suuren voiton Carlosia vastaan puolivälierissä. Kun olen terve ja saan kaikki palaset kohdalleen oikeana päivänä, tunnen voivani voittaa kenet tahansa.” Lyhyesti sanottuna, raketin viemisestä kellariin ei ole kyse: “Jos minulla ei olisi tätä luottamusta ja itseluottamusta, en olisi täällä kilpailemassa. Minulla on edelleen motivaatiota, ja ymmärrän myös, että Sinner ja Alcaraz pelaavat tällä hetkellä eri tasolla kuin muut. Se on tosiasia, mutta se ei tarkoita, että muilla ei olisi mahdollisuuksia. Olen voittanut käytännössä kaikki tämän urheilulajin ennätykset ja elän edelleen unelmaani.”
TAVOITTEET— Adrenaliini ja tavoitteet antavat hänelle voimaa: ”Tavoitteet ovat ohjenuora, mutta ne eivät ole ainoa motivaatio. On myös intohimo ja rakkaus lajiin. On vuorovaikutus ihmisten kanssa, energia, jonka tunnet astuessasi kentälle. Se adrenaliinipiikki on melkein kuin huume, rehellisesti sanottuna. Monet eri urheilulajien parhaista urheilijoista voivat ymmärtää sen. Olen kuullut heidän puhuvan siitä: se on niin… se on jotain, joka aiheuttaa riippuvuutta, kilpailun tunne. Minulta on usein kysytty, milloin lopettamispäivä tulee, mutta en halua puhua siitä tai ajatella sitä vielä. Olen täällä, kilpailen. Kun se hetki tulee ja kypsyy mielessäni, kerron siitä teille ja sitten voimme puhua mahdollisesta jäähyväiskiertueesta. Toistaiseksi olen edelleen maailman neljänneksi paras ja en näe tarvetta kiinnittää huomiota tähän aiheeseen. Selkeämmin ei voi sanoa…
