Jasmine voitti venäläisen kolmessa erässä ei kauniissa mutta erittäin intensiivisessä ottelussa ja pelaa Cincinnati-tittelistä puolalaisen kanssa

Muutama päivä sitten kriisissä, nyt WTA 1000 -turnauksen finaalissa. Jasmine Paolinin luonne ei enää yllätä ketään, paitsi hänen vastustajansa, jotka päivästä toiseen kohtaavat voittavan, päättäväisen ja pelottoman pelaajan. Aivan kuin kriisin hetkiä ei olisi koskaan ollutkaan. Italialainen voitti Cincinnati-turnauksen semifinaalissa venäläisen Veronika Kudermetovan kolmessa erässä (6-3, 6-7, 6-3, 2 tuntia 19 minuuttia) ottelun lopussa, joka näytti liukuvan nopeasti Jasminen syliin, mutta jonka toskialainen mutkisti pirunmoisesti ottelun päättävällä syöttövuorollaan, jota hän ei onnistunut hyödyntämään ja joka käytännössä maksoi hänelle toisen erän. Jasmine on uransa yhdeksännessä finaalissa, kolmannessa 1000-sarjan finaalissa, tämän vuoden Dubai ja Rooman finaalien jälkeen. Molemmat hän on voittanut. Huomenna keskiyöllä Jasmine kohtaa puolalaisen Iga Swiatekin, joka voitti ensimmäisessä semifinaalissa kazakstanilaisen Elena Rybakinan (7-5 6-3). Iga on juuri voittanut Wimbledonin ja näyttää viime viikkoina uudestisyntyneeltä. Ottelu on uusinta vuoden 2024 Roland Garrosin finaalista, jossa puolalainen voitti, ollessaan tuolloin todellinen marsilainen maan päällä. Paolini ei ole suosikki tällä kertaa, mutta kuka tietää: ero kahden välillä on ehkä pienempi kuin 14 kuukautta sitten.

Seitsemänneksi sijoitettu italialainen hallitsi ottelua 6-3 5-4 ja syöttövuorossa ollessaan vastustajaansa Kudermetovaa vastaan, joka oli edennyt semifinaaliin tuulen suosiessa. Venäläinen pelaa todella hyvin, varsinkin kun hän on hyvässä vireessä, ja ottelun lopputulos oli kaikkea muuta kuin selvä. Pelättiin myös Jasminen väsymystä, sillä hän oli juuri käynyt läpi kolmen erän taistelun Coco Gauffia vastaan ja hävinnyt muutama tunti aiemmin semifinaalin kaksinpelissä. Mitään sellaista ei kuitenkaan tapahtunut. Paolini oli siihen asti ollut yksinkertaisesti täydellinen, lähes kirurginen: hän teki hyvin vähän virheitä, voitti kaikki pitkät palloralat ja ei antanut yhtään break-pistettä. Jasmine odotti, kuten Gauffia vastaan, oikeaa hetkeä iskeä ja teki sen armottomasti. Se näkyi jo ensimmäisessä erässä: molempien syöttövuorot sujuivat tasaisesti, mutta kahdeksannessa pelissä Jasmine nosti yhtäkkiä tasoaan venäläisen syöttövuorolla, otti breikin ja päätti ensimmäisen erän ongelmitta seuraavalla vuorolla. Toisessa erässä Jasmine piti kaasun pohjassa ja otti viidennessä pelissä breakin, joka näytti ratkaisseen ottelun. Hän hallitsi ottelua 5-4-tilanteeseen asti, jolloin hän ei ollut antanut vastustajalleen yhtään break-palloa. Yhtäkkiä tapahtui blackout. Huono syöttö, ja tilanne oli 5-5. Täysin yllättäen. Kudermetova, ovela ja kokenut pelaaja, tajusi, että oli aika iskeä hämmentyneeseen saaliiseen, ja teki sen erinomaisesti: hän hallitsi tie-breakin ja ottelu meni yllättäen kolmanteen erään. Taistelu jatkui vasta Sara Erranin rohkaisun jälkeen parilleen. ”Aloita 0-0, pelaa piste pisteeltä. Ajattele itseäsi, hän tekee nyt vähemmän virheitä, mutta sinun täytyy ajatella vain itseäsi ja omaa peliäsi. Ole päättäväinen ja ota riskejä, piste pisteeltä”, Sara sanoo Jasminelle. Taistelu jatkuu, ja Paolini tekee sen, mitä hänen ystävänsä ja monien taistelujen parissa taistellut parinsa on hänelle neuvonut: nollaa kaikki ja aloita alusta, askel askeleelta. Ratkaiseva break tulee kuudennessa pelissä. Venäläinen saa seuraavassa pelissä kolme palloa tasoittaa, mutta tällä kertaa se ei riitä. Paolini on finaalissa ja nyt hän saa revanssin Swiatekia vastaan.