Lykkääkö Serena jäähyväisiä?

Suosikkien alamäki US Openissa 2022 on jo verrattavissa viimeiseen Grand Slam -turnaukseen Wimbledonissa. Puolustava mestari Emma Raducanu joutui vetäytymään kuten Anett Kontaveit, Maria Sakkari, Simona Halep tai Wimbledon-voittaja Elena Rybakina. Tämä tietysti lisää tenniksen grand old lady Serena Williamsin mahdollisuuksia.

Ylpeässä 40 vuoden iässä yhdysvaltalainen amerikkalainen päättää sensaatiomaisen uransa Flushing Meadowsin turnauksen jälkeen. Hänellä on vyöllään jo 23 Grand Slam -turnauksen mestaruutta. Maailmanennätystä pitää edelleen hallussaan australialainen Margaret Court, joka on voittanut 24 kertaa. Ehkä Serena Williams onnistuu nyt päättämään uransa New Yorkissa ryminällä ja tasapelillä.

Perjantaina hän tapaa juuri australialaisen. Ajla Tomljanovic voi tasoittaa maanmiehensä ennätyksen, jos hän voittaa amerikkalaisen vastustajansa.

Serena Williams astui kentälle ensimmäistä kertaa US Openissa 24 vuotta sitten ja voitti ensimmäisen mestaruutensa Flushing Meadowsissa vuonna 1999 17-vuotiaana. Olisi hyvin erikoinen tarina, jos yhdysvaltalainen amerikkalainen voisi nyt menestyksekkäästi palata kotimaahansa. Ainakin tässä Ajla Tomljanovicin ja Serena Williamsin välisessä kolmannessa erässä kallistumme 40-vuotiaan voiton puolesta.

Ajla Tomljanovic – Tilastot & pelaajamäärä

Tämänhetkinen maailmanranking: 46.
Sijoitus sarjataulukossa: sijoittamaton

Ajla Tomljanovic ei ole tunnettu siitä, että hän vetäisi puita US Openissa. Tämä on yhdeksäs kerta, kun australialainen kilpailee Flushing Meadowsissa, ja hänen ennätyksensä siellä on hädin tuskin tasan 8-8 voittoa. Toisen kerran urallaan 29-vuotias on nyt päässyt kolmannelle kierrokselle vuoden viimeisessä Grand Slam -turnauksessa.

Vahva muoto ulkomailla

Ei ole vielä mennyt sitä pidemmälle. Australialainen on kohdannut Flushing Meadowsissa tähän mennessä kaksi naista, jotka ovat ansainneet paikkansa pääsarjassa vain suojatun sijoituksen kautta. Ensimmäisellä kierroksella Ajla Tomljanovic kohtasi Tšekin Karolina Muchovan ja voitti kahdessa erässä 6-3 ja 7-5.

Toisella kierroksella hänellä oli hieman enemmän vaikeuksia pitää venäläistä Evgeniya Rodinaa kurissa. Australialainen joutui käymään läpi kolme sarjaa ja piti lopulta vain niukasti yliotteen 1:6, 6:2 ja 7:5. Nyt on siis taas kyse pelaajasta, jolla on suojattu sijoitus, ja ehkä Ajla Tomljanovicin ja Serena Williamsin välillä pitäisi ainakin vilkaista australialaisen voiton kertoimia.

Maailmanlistalla 46. sijalla oleva nainen on esiintynyt viime viikkoina erittäin hyvin ja voittanut kymmenisen kahdestatoista viime ottelustaan. Torontossa hän joutui taipumaan ylivoimaiselle Iga Swiatekille vasta 16 parhaan joukossa, ja Cincinnatissa, jossa australialainen taisteli tiensä läpi karsintakierrosten, hän pääsi jopa puolivälieriin ennen kuin Petra Kvitova oli hänelle liikaa.

Serena Williams – Tilastot & nykyinen muoto

Tämänhetkinen maailmanlistalla: 605.
Kylvöpaikka: kylvämätönV

Serena Williams ei ole juuri esiintynyt WTA-kiertueella tällä kaudella. Hän pelasi Wimbledonissa ilman minkäänlaista valmistautumista. Kun kävi selväksi, että US Open olisi hänen viimeinen esiintymisensä, 40-vuotias pelasi Torontossa ja Cincinnatissa, mutta putosi kummassakin ennenaikaisesti. Ennen Flushing Meadowsin turnausta vuoden 2022 yhdysvaltalainen oli voittanut 1-3 kertaa.

Serena yllättävän vahva

Mutta ilmeisesti hän haluaa nyt tehdä sen uudelleen New Yorkissa. Järjestäjät eivät ilmeisesti odottaneet Serena Williamsin voittavan siellä yhtään ottelua, sillä hänen ensimmäisen kierroksen voittonsa jälkeen kentällä soitettiin joutsenlauluna videoita. Mutta ehkä kaikkien aikojen paras tennispelaaja ei halunnut lähteä näin.

Ensimmäisellä kierroksella hän osoitti erittäin hyvää pelikuntoa Montenegron Danka Kovinicia vastaan voittamalla 6:3 ja 6:3 kahdessa sarjassa. Toisella kierroksella sen piti kuitenkin oikeastaan olla ohi. Virolainen Annet Kontaveit, joka on sentään maailmanlistan kakkonen, ei myöskään pystynyt lopettamaan Serena Williamsin uraa.

Amerikkalainen tarvitsi kolme sarjaa, mutta voitti lopulta 7:6, 2:6 ja 6:2, mikä osoittaa, että 40-vuotias on ilmeisesti suhteellisen hyvässä fyysisessä kunnossa. Arvonta on nyt aika lailla auki puolivälieriin asti, ja voimme hyvin kuvitella, että matka ei ole ohi perjantaina. Pikemminkin lähdemme liikkeelle ja ennustamme Grand Damen toista voittoa Ajla Tomljanovicin ja Serena Williamsin välisessä kaksintaistelussa.

Ajla Tomljanovic – Serena Williams Suora vertailu / H2H ennätys

Ajla Tomljanovic on pelannut WTA-kiertueella useita vuosia ja ollut pitkään rankingissa sellaisella alueella, että hän on päässyt kilpailemaan suurissa turnauksissa. Tähän mennessä on siis ollut runsaasti tilaisuuksia kohdata hänen yhdysvaltalainen kilpailijansa kentällä. Näin ei kuitenkaan ole ollut ennen tätä päivää, ja siksi Ajla Tomljanovic ja Serena Williams kohtaavat toisensa ensimmäistä kertaa perjantaina.

Ajla Tomljanovic – Serena Williams Vinkki

Onko tämä viimeinen ottelu Serena Williamsin upealla uralla vai jatkuuko matka vielä hieman pidemmälle? Kun katsoo, miten yhdysvaltalainen pelaaja suoriutui kahdella ensimmäisellä kierroksella, hänellä on selvästi paljon tehtävää Flushing Meadowsissa. Hän voi hyötyä siitä, että osa suosikeista on jo ulkona kisasta, ja hän oli henkilökohtaisesti vastuussa Annet Kontaveitin poistumisesta.

Mutta ehkä Ajla Tomljanovic osoittautuu perjantaina pilaajaksi. Loppujen lopuksi sen on oltava pelaaja, joka päättää Serena Williamsin uran – ellei hän sitten todella voita 24. Grand Slam -titteliään.

Australialainen on osoittanut viime viikkoina hyvää kuntoa, mutta perjantaina hän ei pelaa vain vastustajaa, vaan myös villiintynyttä yleisöä vastaan. Jos 40-vuotias yhdysvaltalainen onnistuu luomaan tunnelmaa hyvillä palloilla jo varhaisessa vaiheessa, pelaamme jopa vedonlyöntikertoimen amerikkalaisen 2-0-voitolle tässä Ajla Tomljanovicin ja Serena Williamsin välisessä kolmannen kierroksen ottelussa.