Tavoite saavutettu: Italian naiset maailman kahdeksan parhaan joukossa. Japani voitettiin 3-2 lahjakkaan Fantinin kahdella maalilla
Italian naiset hurmaavat: Milanon Cortinan 2026 olympialaisten puolivälierissä, maailman kahdeksan parhaan joukossa. Rho Fierassa 3769 katsojan edessä Italian naiset tekevät uuden uroteon. He voittavat Japanin 3-2 (2-0, 0-1, 1-0), joka on paperilla paljon vahvempi joukkue – kuudes Pekingissä 2022 ja kahdeksas maailman rankingissa, kun Eric Bocuhardin maajoukkue on kahdeksastoista – ja saavuttavat mahtavasti tavoitteensa. Se on sama kuin olympiakultamitalin voittaminen. Viiden joukkueen lohkosta kolme parasta nousee jatkoon. Tällä hetkellä Ruotsilla on 9 pistettä (3 pelattua ottelua), Italialla 6 (sama), Saksalla ja Japanilla 3 (2 ja 3) ja Ranskalla 0 (2). Myöhemmin tänään pelataan Saksa–Ranska, huomenna ensin Ruotsi–Japani ja sitten (klo 16.40, jälleen Rho Fierassa) Italia–Saksa. Nämä ottelut ovat kuitenkin lähes merkityksettömiä: isäntäjoukkue voi jo juhlia, sillä suorat ottelut ratkaisevat tasapisteiden sattuessa kahden joukkueen välillä ja erillinen ranking kolmen joukkueen välillä. Suorassa kohtaamisessa perjantaina tai lauantaina vastassa on todennäköisesti Kanada tai Yhdysvallat. Mutta tästä eteenpäin on kyse vain viihteestä. Ja hauskanpidosta.
Nadia Mattevi ja hänen joukkuetoverinsa, jotka ovat olleet pääosassa tuhansia tunteita herättäneessä ottelussa, ansaitsevat vilpittömät aplodit. Gabriella Durante oli tällä kertaa ykkösmaalivahti, mutta erityisen huomion ansaitsee Matilde Fantin, 19-vuotias hyökkääjä Comasta, joka pelaa Penn State Universityssä ja on lahjakkuudeltaan poikkeuksellinen, kolme maalia kolmessa ottelussa. Hänen kaksi maaliaan ensimmäisessä erässä (12’34” ja 18’51”) avasivat tien voittoon. Maalit, Ranskaa vastaan tehdyn maalin jälkeen, ovat lähes kopioita toisistaan, kun kovat laukaukset lentävät vasemmalta oikealle Japanin maalin kulmaan. Toinen maali syntyy 17 sekunnin ylivoiman jälkeen. Keskimmäisessä erässä on kärsittävä; Japani (15 laukausta 4:ään) ottaa selvästi yliotteen ja jo 2:48:ssa Rui Ukita lyhentää eroa. Joukkueiden kokoonpanoissa on muutoksia, mutta vieraat eivät pysty hyödyntämään nopeuttaan. Toiseen erään mennään tilanteessa 2-1.
Mikä finaali! Käänne tapahtuu vain 37 sekunnin kuluttua viimeisestä erästä. Kristin Della Roveren mailasta lähtee vaarallinen kiekko: laukaus-torjunta-laukaus ja maali 3-1. Uskomatonta. Nyt pelataan melkein yksinomaan Italian kolmannessa erässä. Japanin painostus on tukahduttavaa. Molemmat joukkueet saavat hyödyntämättömän ylivoiman. Mutta 3-2 on melkein väistämätön. Maalin tekijä on Akane Shiga: tarvitaan useita uusintoja, jotta voidaan varmistaa, että kiekko on todella ylittänyt maalilinjan. Näin on. 17:38, 2:42 ennen loppua, japanilaiset ottavat maalivahdin pois saadakseen yhden liikkuvan pelaajan lisää jäälle. Tilanne on 6 vastaan 5. Azzurrien linnoitus kestää, hampain ja kynsin. Ja summeri vahvistaa tuloksen, johon harvat olisivat uskaltaneet lyödä vetoa. On syytä muistaa, että maajoukkue on toisessa olympiahistoriassaan ja että ensimmäisessä, Torinossa 2006, se teki yhden maalin ja sai 32 maalia vastaan, ilman että haluaisimme vähätellä silloisten pelaajien panosta. Italdonne-projekti, joka alkoi kauan sitten, on nyt saatu päätökseen.
