Kauden viimeinen GP sunnuntaina ratkaisee kuljettajien mestaruuden. Norris, Verstappen ja Piastri ovat edelleen mukana kisassa

(g.t.) Aurinko laskee ensimmäisen päivän päätteeksi Abu Dhabin radalla, jossa toisessa vapaissa harjoituksissa loisti Lando Norrisin McLaren, joka oli radan paras auto sekä aika-ajo-simulaatiossa että kilpailuvauhdissa. Toiseksi paras oli Max Verstappenin Red Bull, joka jäi kärjestä yli kolmen sekunnin päähän. Toinen McLaren, Oscar Piastrin auto, oli paljon vaikeuksissa, eikä se onnistunut nousemaan yli 11. sijan. Ensimmäisen harjoitusjakson hallitsivat debyytit, mikä oli välttämätöntä FIA:n ohjelman täyttämiseksi. Ohjelma velvoittaa tiimit tuomaan radalle omat tulokkaansa neljään vapaaseen harjoitusjaksoon vuoden aikana. Kaikki sarjan viralliset kuljettajat palasivat rattiin omilla autoillaan perjantain toiseen viralliseen harjoitusjaksoon, ensimmäisen kerran McLarenin australialaiselle, joka juuri tästä syystä ei ollut osallistunut FP1:een. Hänellä oli perjantai myöhässä verrattuna tallikaveriinsa, ja hän oli paljon vähemmän kotonaan autossa: Oscar joutuu siis tekemään merkittävän vaihteen huomenna, kun karsinnassa on mahdollisuus nousta vastustajien ohi nykyisestä kolmannesta sijasta.

VAIKUTTAVA PITKÄ AJOKIERROS McLaren päätti kuitenkin päivän hymyillen Norrisin erinomaisen suorituksen ansiosta: britti ajoi vaikuttavan pitkän ajokierroksen, kun taas Red Bull joutuu työskentelemään kovasti – kuten usein tänä vuonna – perjantain ja lauantain välillä, jotta auto saadaan kuntoon ja Maxin antamia ohjeita voidaan noudattaa: ”Auto pomppii paljon”, hollantilainen kertoi radiossa valittaen pomppimisesta, joka voi osoittautua ratkaisevaksi tekijäksi tänä viikonloppuna ja joka häiritsi monia kuljettajia session aikana.

FERRARI VAIKEUKSISSA Ferrarille sessio oli vaikea, sillä SF-25 vaikutti jo vapaiden harjoitusten alkuvaiheessa erittäin hermostuneelta. Charles Leclerc sijoittui kahdeksanneksi, lähes kuusi sekunnin päässä kärjestä, kaukana FP1:n rohkaisevasta kolmannesta sijasta (vain 16 tuhannesosaa). Vielä vaikeammassa tilanteessa oli seitsenkertainen maailmanmestari Lewis Hamilton, joka oli 14. sijalla session lopussa ja yli kahdeksan sekunnin päässä kärjestä: britti haluaisi päättää ensimmäisen kaudensa punaisella, jossa hän ei ole vielä saavuttanut yhtään palkintokorokepaikkaa, positiivisella tuloksella, mutta viikonlopun ensimmäiset tulokset eivät näytä viittaavan siihen suuntaan. Kolmas FP2:ssa oli erinomainen George Russell, kun taas hänen tallikaverinsa Kimi Antonelli jäi kymmenenneksi. Neljänneksi ajoi loistava Oliver Bearman Haasilla, joka teki session kauneimman tiimikeskustelun: ”Auto on uskomaton”, hän sanoi, ”mutta miten se voi olla niin nopea!”. Sauber suoriutui hyvin. Nico Hulkenberg oli viides ja Gabriel Bortoleto kuudes, ja Isack Hadjar ajoi erinomaisen kuudennen ajan Racing Bullsilla. Kuten aina, voimat kentällä selviävät vasta huomenna FP3:ssa, viikonlopun viimeisessä ja merkittävimmässä vapaiden harjoitusten sessioissa, kun alamme nähdä, kuka voi todella toivoa pääsevänsä maailmanmestaruuskisoihin parhaalla mahdollisella tavalla, valmistautuen Yas Marinan kaoottiseen aika-ajoon, joka alkaa klo 15 Italian aikaa.