Uimari, hopeamitalisti 1500 metrin kilpailussa Singaporen MM-kisoissa: “Olen lähtenyt mukavuusalueeltani ja olen ylpeä sinnikkyydestäni. Ledeckyä edelle? Ehkä, mutta tällä hetkellä hän on voittamaton. Singaporen tapaus? En halua puuttua asiaan, olen myös Chiaran ystävä. Mutta Benny tietää, että olen täällä, jos hän tarvitsee minua.”

Simona Quadarella ei koskaan menetä malttiaan. Hänellä on vahvojen rauhallisuus, ja uidessaan hän vapauttaa Velenon (äitinsä lempinimen mukaisesti) kilpailijoihinsa. Vakaus ja rauhallisuus ovat hänen luonteensa tunnusmerkkejä ja hänen jatkuvuutensa salaisuus: vuodesta 2017 lähtien ei ole ollut maailmanmestaruuskilpailuja, joissa hän ei olisi voittanut vähintään yhtä mitalia, ja Euroopan mestaruuskilpailuissa hän osaa vain voittaa.

Simona, oliko paras tapa unohtaa kaksi neljättä sijaa Pariisin olympialaisissa hopeamitali 1500 metrillä ja kaksi Euroopan ennätystä maailmanmestaruuskilpailuissa?

”En odottanut näitä tuloksia, myös siksi, että olin vaihtanut valmentajaa (Christian Minottista Gianluca Belfioreen, toim. huom.) enkä tiennyt tarkalleen, oliko se, mitä tein, oikein vai ei. Singaporen kisoissa sain kuitenkin hyviä vastauksia. Nyt olen rauhallisempi.”

Uusi kausi on vain eurooppalainen: saatko hengähdystauon?

”Jo joulukuussa on lyhyen radan EM-kilpailut, kesällä on pitkän radan EM-kilpailut. Vuosi 2026 on melko rauhallinen, mutta yritän aina pitää tason korkealla, jotta löydän hyviä motivaatioita Los Angelesin kisoja varten.”

Oman ennätyksen parantaminen lähes 27-vuotiaana (syntynyt 18. joulukuuta 1998 nimellä Paola Egonu) on yllättävää ja myös vaikeampaa. Miten sinusta tuli Euroopan ennätysjuoksija 800 ja 1500 metrillä?

“Ymmärsin, että se on mahdollista, juuri kilpailun aikana. En ajatellut näitä edistysaskeleita, mutta minulla on nyt täysin erilainen tietoisuus: toivon, että nämä ajat ja ennätykset ovat riittävän vankkoja. Haluan viedä tämän tietoisuuden mukanani tulevaisuuteen.”

Oliko Singaporessa jotain erityistä?

”Itse kilpailu: nautin 1500 metristä ja kaikesta muusta. Oli todella mukavaa palata palkintokorokkeelle.”

Missä vietit lomasi?

”Saudi-Arabiassa, sitten Livornossa ystäväni Sara Franceschin luona, johon olen hyvin kiintynyt, Sisiliassa vanhempieni luona ja Ibizalla. Lepäsin hyvin…”

Sinkkuelämä oli toinen käännekohta.

”Voin hyvin, olen itsenäinen: pidän siitä todella paljon.”

Euroopassa hänellä on enemmän kultaisia mitaleja kuin Federica Pellegrinilla: 8-7.

”Muistan mielelläni tripletit.”

Liityit maajoukkueeseen kymmenen vuotta sitten, nyt olet johtaja ja vahvuus: mitä eroja huomaat?

“Kun liityin vuonna 2015, siellä oli paljon minua paljon vanhempia uimareita, olin nuorin, jonka piti raivata tiensä. Nyt tilanne on päinvastainen, olen veteraaneja ja vaihtuvuus on suuri. On paljon nuoria, jotka oppivat meiltä, ja me voimme pyytää nuoria pitämään ryhmän ilmapiirin kevyenä.”

Miten Benedetta Pilato on otettu vastaan Roomassa?

”Olen iloinen, että Benny on tullut uimaan kanssamme Aquanieneen, olen varma, että hän viihtyy täällä.”

Ovatko nykypäivän tytöt liioiteltuja? Ja riippuuko se sosiaalisesta mediasta, halusta olla tähti, kontekstista?

“Jokaisella on oma polkunsa, ajat ovat myös muuttuneet, tulin 10 vuotta sitten maajoukkueeseen ja uinti koettiin silloin hyvin eri tavalla ulkopuolelta. Kaikki on vähän uudistettava.”

Pyysikö Benny sinulta neuvoja sen tapauksen jälkeen, jossa hän oli mukana Singaporessa Chiara Tarantinon kanssa?

”Jos on tarvetta, puhumme asiasta. Hänellä on ympärillään ihmisiä, jotka rakastavat häntä, ja hän tietää, keneltä pyytää apua. Olen myös Chiara Tarantinon ystävä enkä halua puuttua asiaan.”

Aikooko Roma auttaa Bennyä?

”Anienessa on hyvä ilmapiiri. Toisen kaltaisesi läsnäolo voi auttaa kaikkia, etenkin nuorempia, jotka voivat kysyä neuvoja minulta, sinulta ja Marco De Tullioilta.”

Uinti ei näytä olevan yhtä suosittu urheilulaji kuin lentopallo, tennis ja yleisurheilu: miksi?

”On tapahtumassa sukupolvenvaihdos, nuoret tarvitsevat aikaa kasvaa, kypsyä ja ymmärtää, miten asiat toimivat, siksi emme voita kovin paljon mitaleja, mutta olemme hieno maajoukkue.”

Urasi on ollut aina suoraviivainen: johtuuko se tasapainoisesta luonteestasi?

“Olen melko ylpeä siitä, että minulla ei ole ollut suuria kriisejä. On tärkeää pystyä olemaan suoraviivainen ja vakaa, jotta ei masennu liikaa. Joka vuosi kohtaan tilanteet päähenkilönä. Se on perustavanlaatuinen asia, jonka myös entinen valmentajani Minotti opetti minulle: tänään voitetaan, mutta huomenna pään alas ja töihin. Se on erittäin tärkeää, jotta jaksaa kestää. Singapore antoi minulle mitalin ja ennätykset lisäksi paljon itseluottamusta.”

Oletko muuttanut jotain menetelmissäsi, toistatko kokeiluja, kuten leirin ennen suurta tapahtumaa?

“Pysyn samalla linjalla, teemme päätökset siitä, mitä teemme kohti vuoden 2028 olympialaisia: voimat on mitoitettava kolmen vuoden ajalle, myös siksi, että taso nousee yhä enemmän. Jo tänä vuonna on nähty, kuinka korkealle se nousee.”

Mitä tarvitset ja/tai mitä sinulta puuttuu?

“Tarvitaan harjoittelua, kannustusta. Samanlaisten asioiden toistaminen ei auta motivaatiota. Halusin poistua mukavuusalueeltani, sillä pitkällä aikavälillä samanlaisten asioiden toistaminen ei ole hyväksi keholle. Nyt tiedän, että korkea ilma tekee minulle hyvää.”

Euro 2026 -kisoissa saatko revanssin saksalaisesta Gosesta, joka vei sinulta olympiamitalin 1500 metrillä?

”Olen aina menestynyt hyvin EM-kisoissa, olen jo voittanut myös Gosen.”

Näemmekö sinun ennen urasi päättymistä koskettavan seinää Katie Ledeckyn edessä?

”Ehkä, mutta toistaiseksi hän on voittamaton.”

Opiskelu on auttanut sinua unohtamaan kisat.

”Aion valmistua viestinnän alalta maaliskuussa.”

Onko opiskelu sinulle helppoa?

”Kuten sanoin, tasapaino on vahvuuteni, hoidan asiat helposti. Kuka olisi odottanut kahta Euroopan ennätystä?”

Mitä valmentaja sanoi sinulle ensimmäisessä harjoituksessa?

”Gianluca oli hyvin ylpeä minusta.”