Yksi kaikkien aikojen vahvimmista potkunyrkkeilijöistä jää eläkkeelle lauantaina viimeisen ottelunsa jälkeen: “Saavuin Italiaan kuorma-autolla: 13-vuotiaana ja 13 000 tappeluun osallistuneena. Nousin kello 6, menin juoksemaan, sitten rakennustyömaalle töihin ja pyysin saada raskaita töitä, jotta voisin tulla vahvaksi. Ensimmäisessä ottelussa ansaitsin 1700 euroa, sitten voitin miljoona, mutta siitä piti maksaa verot…”

Giorgio Petrosyan kuuluu Sinnerien, Tombien ja Vale Rossien sukuun: hän on voittanut kaiken kickboxing-urallaan ja hänet pidetään yhtenä kaikkien aikojen vahvimmista. Hänen kuntosalillaan hän haluaa kertoa sen sinulle heti, kun astut sisään, siellä on vitriini, jossa on kaikki hänen voittamansa vyöt, ja sen katsominen kestää vain minuutin. Hän on päättänyt jäädä eläkkeelle, ja kun kuningas jää eläkkeelle, hän ei vain sano sitä, vaan katsoo kansaansa silmiin: Petrosyan tekee sen lauantai-iltana Allianz-areenalla Milanossa. Viimeinen ottelu portugalilaista José Sousaa vastaan, viimeinen tilaisuus nähdä ”tohtori” — häntä kutsutaan niin, koska hän lyö tarkasti kuin kirurgin veitsi — työssään. Hänen tarinansa on täynnä sanoinkuvaamattomia uhrauksia, jotka näkyvät hänen yöllä mustissa silmissään, kun hän näyttää sinulle arpensa.

Petrosyan, miksi lopetat?

”Halua on, mutta ottelun valmistelu on muuttunut helvetiksi. Tiedätkö, kuinka monta loukkaantumista minulla on ollut?”

Ei, luettele.

“Olen murtanut vasemman käden 11 kertaa, oikeaa en edes tiedä kuinka monta kertaa, sitten kolme leuka- ja polvimurtumaa, jalkoja, jalkateriä, kaulanikama, murtunut nenä, mikä on minulle normaalia. Olen aina leikattu ajoissa ja ongelmat on ratkaistu, mutta kun pää haluaa ajaa kehoa eteenpäin, se sanoo: ‘Hei, lopeta, et ole enää 20-vuotias’.”

Mutta hän jättää hyvästit taistelemalla. Jalo ele.

”Kyllä, tulen paikalle täysin valmistautuneena kaikesta huolimatta. Veljeni unelma oli järjestää viimeinen otteluni, ja se, että se tapahtuu kotiyleisön edessä, täyttää minut ylpeydellä. Juhlimme kauniilla voitolla.”

Petrosyanin tarina alkaa Armeniasta. Hänen ensimmäinen muistonsa?

”Isäni vie koko perheen lomalle Sevan-järvelle koulun päätyttyä. Siellä syömme hyvin ja olemme onnellisia. Sota on jo alkanut, sotilaat ovat liikkeellä, ystävystyn joidenkin kanssa, ja vastineeksi ruoasta he antavat minun ampua kalashnikovilla veteen.”

Petrosyanilla on jo lapsena taistelu mielessään.

”Ennen kouluun lähtöä joka aamu kello 6 menen juoksemaan, sitten otan säkin sängyn alta ja alan lyödä. Kopioin elokuvia. Yhtenä päivänä olen Bruce Lee, toisena Van Damme…”

Sota, kuten sanoimme. Muutama vuosi myöhemmin hän, hänen isänsä ja veljensä Armen piiloutuvat kuorma-autoon ja saapuvat Italiaan.

“Muistan muutama kuukausi aiemmin television Italia-Brasilia-ottelun. Kannustin Brasiliaa ja ajattelin, että olisi upeaa päästä sinne, veljeni Armen kannusti Del Pieroa ja sanoi, että Italia on parempi. Lopulta hänen unelmansa toteutui. Mutta ensimmäiset muistot Italiasta ovat kauheita: Milanon keskusrautatieasema, kylmä sää, emme tiedä missä nukkua, minulla on 40 astetta kuumetta ja kurkku tulessa, isäni etsii apua.”

Sitten päädyitte Gorizian Caritas-järjestöön.

“Ja sielläkin treenasin, yksin. Kiinnitin patjat pylvääseen ja harjoittelin potkuja ja lyöntejä. Armenialainen ystäväni vei minut Paolo Vidozin kuntosalille, mutta hän oli Sydneyssä olympialaisissa, joten jouduin odottamaan hänen paluutaan voidakseni ilmoittautua. Parantuminen on minulle pakkomielle, nousen aamunkoitteessa, juoksen kilometrejä, sitten menen töihin rakennustyömaalle ja pyydän, että minulle annetaan tarkoituksella raskaimmat työt, jotta voin hankkia voimaa. Kaksikymppisenä lopetan muurarin työn, koska kerran päivässä kuntosalilla käyminen ei enää riitä minulle.”

Vuonna 2004 kickboxing tuo ensimmäiset rahat.

”Bolognassa taistelen thaimaalaista vastaan, saan 1 700 euroa ja annan ne heti isälleni, koska perhe tarvitsee niitä.”

Hänen uransa: 115 ottelua, joista vain 3 tappiota, joista yksi huijauksella.

“Kyllä, Thaimaassa. Ottelun takana on paljon vedonlyöntiä, he laittavat diureetteja veteen, ja tulen kehään täysin nesteytetty. Voisin luovuttaa, mutta kannan Italian lippua, ja siellä italialaiset pidetään epäluotettavina, ihmisinä, jotka luovuttavat heti tai luopuvat taistelusta. ‘Vaikka et pysy jaloillasi, ylpeydestäsi sinun on taisteltava’, sanon itselleni.”

Et ole thaimaalainen tai hollantilainen, et siis tule maasta, jolla on perinteitä tässä urheilulajissa: tulit tyhjästä ja käänsit sen ylösalaisin, kaksinkertainen vaiva.

“Isäni motivoi minua aina sanomalla: ‘Gorizia on pieni kaupunki, mitä vahvempi sinusta tulee, sitä enemmän maailma tuntee sinut’. Minulla oli vaikein tie, mutta juuri siksi se oli kaksinkertainen ilo.”

Sinä ja veljesi saitte passin vasta vuonna 2014 urheilusaavutustenne ansiosta.

”Se häiritsi minua hieman, minulla on aina ollut vain yksi lippu, Italian lippu: se on oikeudenmukaista, olen kasvanut täällä. Mutta ilman passia minulla oli paljon ongelmia. Voidakseni matkustaa ulkomaille minulla oli vain matkustusasiakirja, jota muissa maissa ei tunneta. Tullissa jouduin jonottamaan tuntikausia selittääkseni tilanteeni, enkä viime hetkeen asti tiennyt, pääsisinkö otteluihin vai en.”

Millainen Italia on ulkomaalaisille?

”Jotain ei toimi. Väärin toimivat eivät maksa. Saapuvat eivät ole kaikki samanlaisia, huumeita myyville, varastaville ja häiriötä aiheuttaville tarvitaan tiukempia sääntöjä, ei ole mahdollista, että he pääsevät ulos kahden päivän jälkeen ja jatkavat samaa paskaa kuin ennenkin.”

Hän voitti Van Dammen elokuvan juonelle lähimmän kilpailun: One Championship Tournamentin, maailman parhaiden välisen pudotuskilpailun, jossa palkintona oli miljoona.

”Van Damme, huomasin, että hän oli tanssija, ja myytti romahti hieman… Elokuvat tekevät näyttelijät, minä taistelen. Aloitin heidän ansiostaan, mutta olin parempi, koska muutin unelman todellisuudeksi. Miljoona? Vähennä siitä verot…”

Hänen vaikein vastustajansa?

“Juuri se thaimaalainen kaveri Bolognassa vuonna 2004. Minulla oli takana vain 25 ottelua, hänellä lähes 300. Kukaan ei halunnut otella meitä vastaan. Ottelu päättyi tasapeliin, ja kärsin kovasti, koska en ollut tarpeeksi vahva. Jos kohtaisin hänet tänään, hän ei kestäisi edes yhtä erää.”

Kuinka tärkeää tekniikka ja kuinka tärkeää pää on kamppailulajeissa?

”Tekniikka on tärkeää, mutta sen käyttämiseen tarvitaan pää. Voit omistaa Ferrarin, mutta siitä ei ole hyötyä, jos et osaa ajaa sitä.”

Valmennat monia nuoria, näetkö heissä samaa paloa kuin sinulla oli?

”En. Tiedän, että vertailut ovat virhe, mutta jos ehdottaisin salilla samaa treeniohjelmaa, jota tein 16-vuotiaana, tavallinen ihminen ei kestäisi kolmea päivää.”

Miksi?

Kun tulin tänne, olin 13-vuotias ja olin ollut mukana 13 000 tappelussa Armeniassa, jossa mentaliteetti on erilainen. Monet treenaavat vain saadakseen kuvan, jonka voivat laittaa sosiaaliseen mediaan ja näyttää taisteleville ystävilleen. Italiassa elää hyvin. Jos elää hyvin, mistä ottaa pahuuden?