Körbefestival in Salt Lake City?

NBA-fanit voivat odottaa viittä paria tulevana yönä. Mahdollisesti myös idän klassikko Bostonin ja Philadelphian välillä käydään. Tätä ei kuitenkaan ole vielä selvitetty, sillä Celtics ja Sixers ovat molemmat poissa pelistä karanteenitoimenpiteiden vuoksi, ja niiden joukkueet ovat heikentyneet.

Myös läntisessä konferenssissa toiseksi sijoittunut San Francisco ja kolmanneksi sijoittunut Utah kilpailevat kumpikin ja pyrkivät täyttämään suosikkinsa roolit Sacramentoa ja Charlottea vastaan.

Boston Celtics vs. Philadelphia 76ers – 21.12., 01:30

Päivitys: Peli on edelleen katkolla molemmin puolin karanteenitapausten vuoksi.

Boston oli toivonut fyysistä etulyöntiasemaa Sixersiä vastaan, sillä vastustajan oli tarkoitus pelata back-to-back. 76ersin eiliseksi suunniteltu ottelu New Orleansia vastaan kuitenkin peruttiin. Celtics sen sijaan voi luottaa kotikenttäetuihin: Voittoprosentti oman yleisön edessä on noin 62 prosenttia.

Viimeisin ottelu lauantai-iltana Knicksiä vastaan oli myös kotiottelu, ja se voitettiin 114-107. Philadelphia matkustaa myös henkilöstöhuolien kanssa: huippusentteri Joel Embiidin käyttö ei ole varmaa, eikä ykkösessä pelanneen Tyres Maxeyn käytöstäkään ole viime aikoina ollut valittamista.

Chicago Bulls vs. Houston Rockets – 21.12., 02:00

Bulls on viimeksi voittanut kotonaan LA Lakersin. Sitä ennen kotijoukkue oli hävinnyt kahdesti, ja yksi syy on Zach LaVinen poissaolo. Heittovahti on karanteenissa, mikä tarkoittaa, että Chicago on ilman toiseksi parasta pistemiestään.

26-vuotias tekee keskimäärin yhtä monta pistettä per peli kuin elinvuosia ja on NBA:ssa pisteytyksessä kahdeksantena tällä upealla tuotoksella. Viime ottelun jälkeen toistaiseksi paras pistemies DeMar DeRozan on kuitenkin jälleen käytettävissä, ja hänellä on nyt entistä enemmän haasteita hyökkäyssuuntaan.

Viimeisimmässä ottelussa mestaruudesta syrjäytetyn mestarin kanssa 32-vuotias veteraani oli jo kentän paras pistemies 38 pisteellä. Chicago Bullsin ja Houston Rocketsin välisessä kamppailussa kertoimet kotivoitolle vähintään seitsemän pisteen erolla ovat mielenkiintoiset.

Huolimatta kotijoukkueen henkilöstöongelmista, jopa vielä vahvan B-joukkueen pitäisi pystyä ottamaan kohtuullisen hallitseva voitto läntisen konferenssin kolmanneksi viimeisestä joukkueesta.

Tämän puolesta puhuu se, että vierailijoilla ei ole yhtään positiivista tapausta, mutta viime draftin toisen varauksen Jalen Greenin ja Kevin Porterin kaltaisilla pelaajilla on loukkaantumisista johtuvia poissaoloja.

Memphis Grizzlies vs. Oklahoma City Thunder – 21.12., 02:00

Memphis on hävinnyt vain kaksi kahdestatoista viimeisestä liigapelistään. Tämän menestyksekkään kauden ansiosta valmentaja Taylor Jenkinsin joukkue lähestyy yhä lähempänä Utahin, Phoenixin ja San Franciscon muodostamaa lännen kärkikolmikkoa.

Yksi tekijä menestykseen on luotettava hyökkäys: NBA:n hyökkäystilastossa Memphisin edellä on vain neljä joukkuetta. Vierailijat sen sijaan sijoittuvat tässä luokittelussa vasta viimeiselle sijalle, mikä tarkoittaa, että heidän suurin työmaansa on jo nimetty.

Ainoastaan Shai Gilgeous-Alexander tarjoaa säännöllisesti vakuuttavia esityksiä hyökkäyspelissä, mutta se ei tietenkään riitä. Tämä näkyy myös siinä, että OKC on länsilohkossa viimeisellä sijalla. Tätä taustaa vasten kannattaa harkita vetoja yli 110,5 pisteen isännille Memphis Grizzliesin ja Oklahoma City Thunderin välisessä kaksintaistelussa.

Raja, jonka isännät eivät ole ylittäneet viimeisimmässä ottelussaan Portlandia vastaan kuin viiden viimeisen ottelupäivän aikana.

Utah Jazz vs. Charlotte Hornets – 21.12., 03:00

Utah on ollut viime aikoina poissa tolaltaan: Ensin he hävisivät kotonaan San Antoniolle ja sitten hävisivät lauantai-iltana Washington Wizardsia vastaan oman yleisönsä edessä. Ainakin pistevahti Mike Conley on nyt taas käytettävissä. 34-vuotias oldie sai hengähdystauon Capitalsia vastaan, sillä kyseessä oli back-to-back.

Charlotte puolestaan on odottanut seuraavaa voittoaan seitsemässä kaksintaistelussa mormonivaltion koripalloilijoiden kanssa ja haki viimeisimmällä Salt Lake Cityn vierailullaan viime helmikuussa 22 pisteen erolla rökäletappion.

Utah Jazzin ja Charlotte Hornetsin välisessä ottelussa kiinnostavat vedonlyöntivihjeet yli 232,5 pisteeseen. Ottelussa NBA:n hyökkäystilastossa ykkösenä oleva Utah ja kakkosena oleva Hornets kohtaavat kaksi joukkuetta, jotka ovat toistaiseksi olleet äärimmäisen tarkkoja.

Erityisesti vieraiden pelit ovat vauhdikkaita maalintekopelejä molemmin puolin: Näin ollen valittua ennustetta ei olisi kruunannut menestys vain kahdessa kahdestatoista viime pelistä.

Golden State Warriors vs. Sacramento Kings – 21.12. klo 04:00

Warriorsin on edelleen odotettava Klay Thompsonin paluuta ja ”Splash Brothersin” yhdistymistä. Päävalmentaja Steve Kerr voi kuitenkin olla erittäin tyytyväinen siihen, miten kausi on tähän mennessä sujunut. Läntisessä konferenssissa vain Phoenixin kakkosjoukkue on sijoitettu Warriorsin edelle.

Lisäksi San Franciscon koripalloilijat ovat erittäin vahvoja kotonaan: 16 kotiottelustaan vain kaksi on hävitty, mikä on lännen paras ennätys. Kings puolestaan on joutunut kärsimään lukuisista poissaoloista, eikä se ole jälleen parhaimmillaan Chase Centerissä.

He pelaavat myös back-to-back, mikä asettaa heidät fyysisesti epäedulliseen asemaan. Golden State Warriorsin ja Sacramento Kingsin välisessä kohtaamisessa kannattaa lyödä vetoa kotivoitosta vähintään 14 pisteen erolla.

Los Angeles Clippers vs. San Antonio Spurs – 21. joulukuuta, klo 04:30

Clippers on NBA:n neljänneksi paras puolustusluokitus, sillä se sallii vastustajilleen vain noin 105 pistettä 100 ottelussa. Luotettavan puolustustyönsä ansiosta kalifornialaiset sijoittuvat kunnioitettavalle viidennelle sijalle länsilohkossa, joka on jälleen kerran yhtä vahva kuin aina ennenkin.

Tämä väliaikainen tasapaino on erittäin hyvä erityisesti Kawhi Leonardin ”kynnen” menettämisen taustaa vasten. Kaksinkertainen finaalien MVP jättää kuitenkin todennäköisesti koko kauden väliin, minkä vuoksi LA:n kauan odotetun mestaruuden näkymät ovat pahasti heikentyneet. Lisäksi Paul George on myös tällä hetkellä poissa.

Clippers ilman Georgea ja Leonardia liian heikko

NBA:n kymmenenneksi paras pistemies ei voi pelata käsivamman vuoksi. Päävalmentaja Tyronn Luen joukkueen kahden kärkipelaajan poissaolon pitäisi luonnollisesti pelata teksasilaisvieraiden piikkiin, varsinkin kun he ovat jo viime aikoina laittaneet Utahille leikkimielisen huutomerkin.

He saivat yllättävän vierasvoiton länsilohkon kolmanneksi sijoittuneesta joukkueesta. Los Angeles Clippersin ottelussa San Antonio Spursia vastaan valitaan vinkki voittoon tai tappioon, jossa Popovichin joukkueen marginaali on enintään kuusi pistettä.